Ayer, Barrow, Alaska, fue borrado del mapa (no literalmente, aunque se lo ha llamado "zona cero" para el cambio climático). El 1 de diciembre, la ciudad de aproximadamente 4, 300 personas cambió oficialmente su nombre a Utqiagvik, el nombre tradicional de Inupiaq de la aldea, que significa el lugar para recoger raíces salvajes.
Rebecca Hersher en NPR informa que la ciudad votó por el cambio de nombre en un referéndum celebrado el 10 de octubre, Día de los Pueblos Indígenas, con el cambio ganando por solo seis votos, 381 a favor y 375 en contra. La ciudad, la más septentrional de los Estados Unidos, tomó el nombre de Barrow del cercano Barrow Point, que lleva el nombre de Sir John Barrow, segundo secretario del Almirantazgo británico en los últimos 1800. Pero el área ha sido habitada por nativos de Alaska durante siglos, con evidencia arqueológica que muestra que el sitio estaba habitado a partir del año 500 DC.
Según Shady Grove Oliver en The Arctic Sounder, la propuesta de cambiar el nombre fue presentada en agosto por el miembro del consejo de la ciudad Qaiyaan Harcharek. La medida no solo reconocería la historia del área, sus defensores escribieron que cambiar el nombre honraría la desaparición del idioma Inupiaq que actualmente hablan unas 3.000 personas en Alaska. "Hacer eso sería reconocer, honrar y ser un reclamo de nuestro hermoso lenguaje que es moribundo", escribieron los autores de la ordenanza.
Aunque el cambio de nombre ahora es oficial, el gobierno local y estatal todavía están haciendo el cambio, cambiando el nombre en los sitios web, membretes y señales de tráfico, informa Hersher. Los opositores al cambio objetaron principalmente que el cambio de nombre costaría dinero a la ciudad y al estado y podría ser confuso para los futuros turistas.
Harcharek le dice a Lori Townsend en Alaska Public Media que el cambio de nombre es parte de un proceso de curación para los pueblos indígenas de Alaska. “Estoy extremadamente emocionado. Es un momento para que nuestra gente comience el proceso de descolonización ”, dice. "Reclamar y honrar nuestro idioma ancestral y es emocionante que ocurra en lo que la gente llama el Día de los Pueblos Indígenas fue extremadamente fortuito y significa mucho".
En cuanto a los otros 325 millones de estadounidenses que no hablan Inupiaq, el Distrito Escolar Borough de North Slope ofrece una guía práctica para pronunciar el nuevo nombre de la ciudad.
