En el Salón de Dinosaurios Saurisquios del Museo Americano de Historia Natural, hay un gran desajuste fósil. Puede encontrar el emparejamiento engañoso en la exhibición Apatosaurus . En el suelo, detrás del enorme dinosaurio, hay un conjunto de vías: el Apatosaurus se plantea como si el saurópodo esquelético acabara de dejar las huellas. Pero no hay forma de que Apatosaurus haya dejado esas huellas. Las huellas y el dinosaurio de cuello largo en exhibición estaban separados por decenas de millones de años.
Apatosaurus es un dinosaurio icónico de la Formación Morrison. El fuerte saurópodo pisó las llanuras de inundación prehistóricas del oeste jurásico de Estados Unidos hace unos 150 millones de años. Pero las huellas en exhibición en el AMNH provienen de un momento diferente. La losa es parte de una vía de aproximadamente 113 millones de años que se encuentra a lo largo del río Paluxy cerca de Glen Rose, Texas. Apatosaurus desapareció hace mucho tiempo cuando se crearon las huellas de Texas, y la forma de las huellas indica que un tipo muy diferente de saurópodo, probablemente perteneciente al subgrupo llamado titanosaurios, realmente creó las huellas.
Sin embargo, independientemente de la yuxtaposición inapropiada, sacar esas huellas del suelo y establecerlo en el AMNH fue una tarea paleontológica masiva. Un video de YouTube, publicado arriba, muestra imágenes reales de la excavación de 1938.
Aunque las huellas de dinosaurios eran conocidas por los lugareños desde al menos principios del siglo XX, no fue sino hasta finales de la década de 1930 que las huellas atrajeron la atención de los paleontólogos. Roland T. Bird, un coleccionista de fósiles que trabajaba con la AMNH, recorría el suroeste en 1937 cuando se enteró de las huellas de dinosaurios en las cercanías del río Paluxy. Cuando llegó allí, descubrió que las pistas apoyaban a una pequeña industria local: todo el mundo parecía saber de ellas y muchas personas habían extraído pistas para venderlas en jardines de rocas. Afortunadamente para Bird, todavía había muchas huellas en el suelo, incluidas impresionantes huellas de múltiples dinosaurios que se movían juntos.
La losa en el AMNH es una sección de una gran vía que Bird había dividido en tres partes. (Las otras dos partes están en la Universidad de Texas y en la Institución Smithsonian.) Sacar las pistas fue un trabajo arduo y destructivo, que se hizo aún más complicado por el hecho de que al menos parte de la vía se fue por debajo del río. Bird y los miembros de la tripulación local de la Administración de Progreso de Obras desviaron el río para acceder y quitar las vías.
Las huellas de los pájaros no aparecieron de inmediato. Las piezas rotas de la vía excavada se sentaron en el patio del museo, y la salud de Bird disminuyó rápidamente debido a causas desconocidas y se vio obligado a retirarse anticipadamente. Sin embargo, cuando la AMNH decidió renovar sus salas de dinosaurios en la década de 1940, el paleontólogo Edwin Colbert le pidió a Bird que regresara para supervisar la reconstrucción de la vía detrás del monte " Brontosaurus " del museo. Sin Bird, el proyecto hubiera sido imposible: las piezas rotas del camino se estaban exponiendo a los elementos en el patio de almacenamiento del museo, y muchas de las piezas fósiles no estaban etiquetadas. El proyecto debía durar seis semanas. Bird tardó seis meses, pero, sin embargo, Bird y sus colaboradores pudieron restaurar los pasos de un gigante del Cretácico.
