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Este robot impreso en 3-D también puede ensamblarse

Imagen: Universidad de Harvard

Los robots se hacen más pequeños, más inteligentes y más rápidos cada día. Ahora que podemos imprimir en 3D los pequeños dispositivos, también son más fáciles de hacer. De hecho, son tan fáciles de hacer que hay un robot que realmente puede ensamblarse.

Aquí está, abriéndose camino hacia la supremacía mundial:

Los materiales utilizados aquí son polímeros con memoria de forma. Recuerdan ciertas formas y, cuando se cumplen las condiciones adecuadas, se pliegan en esas formas. Este robot puede doblarse de una hoja plana en una pequeña cosa parecida a un gusano. Aquí hay una explicación de cómo funciona la memoria de forma de IEEE Spectrum:

El plegado automático ocurre gracias a los polímeros con memoria de forma que se contraen cuando se calientan. Al imprimir estos polímeros en un lado de un sustrato articulado y luego calentarlos, se puede hacer que la bisagra se doble. La cantidad de curvatura se controla grabando conectores flexibles que conectan ambos lados de la bisagra, y con suficientes bisagras calentadas en el orden correcto, es posible crear formas plegadas bastante complejas, que incluyen elementos como elementos estructurales entrelazados.

La parte difícil del proceso es el plegado del robot en sí mismo: la instalación de la batería y el motor es lo suficientemente trivial para que lo haga un humano, lo que significa que un robot relativamente simple de selección y colocación no debería tener problemas para hacer lo mismo. Esto significa que estos robots tienen el potencial de escalar masivamente: pueden imprimirse con materiales baratos, se pliegan y otro robot puede colocar algo de hardware en ellos y están listos para comenzar.

Ahora, hemos visto robots de autoensamblaje antes. Como éste:

Y hemos visto robots que han sido impresos en 3-D antes. Como éste:

Pero este es el primer robot que se imprime en 3D y tiene la capacidad de autoensamblarse. Siguiente paso: enséñales a soldar.

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