John Doyle Lee nació en el territorio de Illinois en 1812. Para cuando tenía 3 años, su madre había muerto. Los familiares lo llevaron de su padre alcohólico y lo pusieron a trabajar en su granja a una edad temprana. A los 20 años, Lee comenzó a cortejar a Agatha Ann Woolsey en Vandalia, Illinois, y en el verano de 1833, se convirtió en la esposa de Lee, la primera de 19 años para John D. Lee, quien pronto se comprometería con el naciente movimiento de los Santos de los Últimos Días. Él profesó su compromiso hasta el día en que fue ejecutado por su parte en la Masacre de Mountain Meadows.
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La masacre, en 1857, fue uno de los episodios más explosivos en la historia del oeste americano: no solo murieron 120 hombres, mujeres y niños, sino que los Estados Unidos y la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días casi fueron a guerra. El desenlace de la llamada Guerra de Utah colocó a Utah en el camino hacia la estadidad y a los mormones en una acomodación larga e irregular a la autoridad secular, pero la Masacre de Mountain Meadows siguió siendo un foco de sospecha y resentimiento durante décadas. La iglesia emitió una declaración sobre el papel que jugaron sus miembros en los asesinatos en 2007, y abrió sus archivos a tres académicos: Richard E. Turley Jr., un historiador Santo de los Últimos Días, y los profesores de la Universidad Brigham Young, Ronald W. Walker y Glen. M. Leonard: por su libro, Masacre en Mountain Meadows, publicado en 2008. Pero después de la masacre, solo un participante fue llevado a juicio, y ese fue John D. Lee.
Lee y su esposa se unieron al asentamiento mormón en Far West, Missouri, en 1837. Eso fue solo siete años después de que José Smith fundó la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, pero los mormones ya habían sido expulsados del estado natal de Smith. Nueva York y Ohio. Surgieron conflictos por motivos religiosos y seculares: Smith predicó que otras iglesias cristianas se habían extraviado; Los mormones tendían a votar como un bloque y superar a los demás, concentrando el poder político y económico, y el antagonismo se intensificó hasta el punto de que los mormones serían desalojados de Missouri e Illinois, donde Smith fue linchado en 1844. Para romper un ciclo de mutuo Sospecha, recriminación y violencia, Brigham Young, quien sucedería a Smith, hizo planes para llevar a los miembros SUD restantes a un éxodo a Utah, que entonces era parte de México, fuera del alcance de la ley estadounidense.
John Doyle Lee. Foto: Wikipedia
Como un converso reciente, John D. Lee se unió a una orden secreta de la iglesia llamada Danites, que estaba encargada de proteger y defender a los mormones. Cuando algunos habitantes de Missouri que se oponían a la votación de los mormones comenzaron una revuelta en un centro de votación del condado de Daviess en 1838, Lee y sus compañeros danitas irrumpieron en la multitud con clubes volando. "Sentí el poder de Dios nerviosa mi brazo para la refriega", dijo más tarde. Los edificios fueron quemados, y Lee luego admitió que había participado en saqueos.
Lee estaba en Kentucky cuando Smith fue asesinado en 1844, pero cuando regresó a Illinois se enteró del plan de Young para ir a Utah. Lee se unió a la migración a través de un territorio hostil y premonitorio (que condujo al apodo de Young del "Moisés Mormón"), y Young lo nombró Capitán de los Cincuenta, una clasificación basada en el número de personas bajo el mando de uno. Lee se desempeñó como empleado y agente de compras.
En julio de 1847, un contingente de mormones llegó al valle del Gran Lago Salado y comenzó un asentamiento que crecería a miles en los próximos años. Solo seis meses después, México cedió esa tierra, y mucho más de Occidente, a los Estados Unidos. Los viejos conflictos entre el poder religioso y el poder secular surgieron nuevamente. El presidente Millard Fillmore nombró a Brigham Young gobernador del territorio de Utah y superintendente de asuntos indios, pero los mormones mantuvieron su distancia de los forasteros, incluidos los funcionarios enviados desde Washington, DC
Los locales no mormones se molestaron de inmediato por el nombramiento de agrimensores mormones y agentes indios, uno de los cuales era John D. Lee. La relación de los agentes con los nativos americanos, a quienes suministraron herramientas, semillas y proselitismo, despertó sospechas, especialmente entre los soldados federales de la zona. Mientras tanto, los hombres mormones se ofendieron cuando los soldados intentaron socializar con mujeres mormonas. Una vez que el Ejército partió, "hasta cien mujeres mormonas fueron con ellas", según Turley, Walker y Leonard. "Todos tienen uno excepto el Coronel y el Mayor", dijo un soldado. “El doctor tiene tres: madre y dos hijas. La madre cocina para él y las hijas duermen con él ”. El ciclo familiar de sospecha y resentimiento se desarrolló hacia la violencia a mediados de la década de 1850. Los rumores de que la iglesia SUD estaba sancionando la poligamia, que resultó ser cierta, solo empeoraron las cosas.
En abril de 1857, un apóstol mormón llamado Parley P. Pratt fue asesinado en Arkansas por el esposo legal de una de las esposas plurales de Pratt. Los mormones en Utah tomaron las noticias como otro ejemplo de persecución religiosa y consideraron a Pratt un mártir. Comenzaron a acumular granos, anticipando un encuentro violento y apocalíptico con las personas a las que llamaron "estadounidenses". Creían que el Ejército estaba a punto de invadir el Territorio de Utah (una invasión que no se produjo hasta el año siguiente en la Guerra de Utah). y Young trató de reclutar a indios Paiute de Mountain Meadows cercanos en la lucha. También advirtió a los "mobócratas" que se alejaran del territorio mormón o se encontrarían con los danitas, que formarían una línea de defensa en las aldeas cercanas a Mountain Meadows. Luego declaró la ley marcial, por lo que es ilegal viajar por el territorio sin un permiso.
Al mismo tiempo, varios grupos de emigrantes del noroeste de Arkansas, en su mayoría familias que en total contaban entre 100 y 200 personas, se dirigían a California en vagones. Al unirse a Salt Lake City, el grupo Baker-Fancher reabasteció sus suministros, pero durante el resto de su viaje, a los mormones se les prohibió vender cualquier mercancía a los vagones. Lee y otro hombre mormón, el apóstol George A. Smith, se reunieron con los Paiutes, una tribu de nativos americanos de la región, y les advirtieron que los estadounidenses invasores los amenazaban a ellos y a los mormones; circulaban rumores de que los miembros del tren Baker-Fancher podrían envenenar el agua y el ganado en su camino.
El partido Baker-Fincher probablemente ignoraba el nuevo requisito de un permiso para cruzar Utah. Pasaron su ganado por la tierra de los mormones al pasar, avivando la ira. Más tarde, Lee dijo que los miembros del tren "juraron y se jactaron abiertamente ... de que todo el ejército de Buchann venía detrás de ellos, y mataría a todos ... los mormones en Utah". Otros informaron que los hombres del grupo Baker-Fancher eran respetuosos.
A lo largo del verano de 1857, la sensación de invasión inminente de los mormones solo se profundizó. Los desfiles por Cedar City incluyeron a jóvenes con pancartas que decían: "Un terror para los malvados", según Turley, Walker y Leonard. A lo largo de los asentamientos del sur, se instó a los mormones a "apuntalar alianzas con los indios locales". Cuando Lee llegó a las cercanías del tren Baker-Fancher, dijo, vio a un gran grupo de paiutes "en su pintura de guerra, y totalmente equipados para la batalla ". Lee afirmó que tenía órdenes de Isaac C. Haight, un líder de varias congregaciones mormonas que formaron la Milicia del Condado de Iron, " para enviar a otros indios en el camino de guerra para ayudarlos a matar a los emigrantes ". Haight y Lee dio armas a los paiutes.
La fiesta Baker-Fancher acampó en Mountain Meadows el 7 de septiembre cuando Paiutes (y algunos mormones se vistieron como Paiutes para ocultar su afiliación mormona) atacaron. Los emigrantes rodearon los carros, cavaron trincheras y lucharon, pero a medida que el asedio continuó durante cinco días, comenzaron a quedarse sin municiones, agua y provisiones. Los atacantes mormones concluyeron que los emigrantes habían descubierto su artimaña, y temieron que la palabra de su participación acelerara el asalto del Ejército. Fue entonces cuando el comandante de la milicia William H. Dame ordenó a sus hombres que no dejaran testigos. Los emigrantes debían ser "engañados y destruidos con la excepción de los niños pequeños", que eran "demasiado jóvenes para contar historias", según otro comandante de la milicia, el mayor John H. Higbee, quien transmitió las órdenes a Lee.
El 11 de septiembre, John D. Lee y un grupo de milicianos se acercaron al campamento bajo una bandera blanca y ofrecieron una tregua, con la seguridad de que Lee y sus hombres escoltarían a los emigrantes a un lugar seguro en Cedar City. Todo lo que tendrían que hacer es dejar su ganado y sus posesiones a los paiutes. Al no tener buenas opciones, los emigrantes, unos 120 hombres, mujeres y niños, dejaron sus armas y siguieron a Lee y la milicia fuera del campamento en tres grupos, el último compuesto por hombres adultos. Todo terminó rápidamente. Los hombres de Arkansas fueron fusilados a quemarropa; Las mujeres y los niños que iban delante fueron asesinados con balas y flechas en una emboscada. Nadie mayor de siete años sobrevivió. Las víctimas fueron enterradas apresuradamente. Los lugareños subastaron o distribuyeron sus posesiones y acogieron a los 17 niños pequeños sobrevivientes.
El ejército llegó a Utah, en 1858, pero no se produjo una guerra: Young y la administración Buchanan negociaron un acuerdo en el que Young cedería el paso a un nuevo gobernador. Al año siguiente, las tropas dirigidas por el comandante James H. Carleton fueron a Mountain Meadows para investigar los asesinatos y encontraron los huesos de "niños muy pequeños". Los soldados reunieron cráneos y huesos y erigieron un mojón con las palabras: "Aquí 120 hombres, las mujeres y los niños fueron masacrados a sangre fría a principios de septiembre de 1857. Eran de Arkansas ". Marcaron el sitio con una cruz inscrita:" La venganza es mía. Pagaré, dice el Señor.
Brigham Young. Foto: Wikipedia
Lee y los otros líderes juraron que nunca revelarían sus partes en la masacre, y el mismo Lee le dijo a Brigham Young que los Paiutes habían sido responsables de ello, una explicación que se convirtió en la posición oficial de la iglesia SUD por generaciones. En un informe al Congreso, el Mayor Carleton culpó a los milicianos mormones y a los líderes de la iglesia por la masacre. Young excomulgó a Lee y Haight por sus papeles, pero solo Lee enfrentó cargos. Después de que un primer juicio terminó en un juicio nulo, Lee fue condenado en 1877 y condenado a muerte por pelotón de fusilamiento.
Lee afirmó que era un chivo expiatorio, y que otros mormones estaban más directamente involucrados en la planificación y el asesinato. Y aunque al principio sostuvo que Young no estaba al tanto de la masacre hasta después de que tuvo lugar, Lee más tarde declararía, en su Vida y confesiones de John D. Lee, que la masacre ocurrió "por orden directa de Brigham Young". en la mañana de su ejecución, Lee escribiría que Young estaba "llevando a la gente por mal camino" y que estaba siendo sacrificado "de una manera cobarde y cobarde".
"Hice todo lo que estaba a mi alcance para salvar a esa gente, pero soy el que debe sufrir", escribió Lee. Cerró pidiéndole al Señor que recibiera su espíritu, y luego fue llevado al lugar de la masacre. Hasta 300 espectadores se habían reunido. El 28 de marzo de 1877, John Doyle Lee, vestido con un abrigo y una bufanda, se sentó sobre el ataúd donde estaría su cuerpo. Un fotógrafo estaba cerca. Lee pidió que se copiara cualquier fotografía que se hiciera para sus últimas tres esposas. El fotógrafo estuvo de acuerdo. Lee posó. Y luego, una hora antes del mediodía, estrechó la mano de los hombres que lo rodeaban, se quitó el abrigo y el sombrero y se enfrentó a los cinco hombres del grupo de tiro.
"¡Que les disparen las bolas a través de mi corazón!", Gritó Lee. "¡No dejes que destrocen mi cuerpo!"
Por orden del mariscal estadounidense William Nelson, se escucharon disparos en el barranco donde se habían disparado tantos disparos veinte años antes, y Lee cayó de espaldas sobre su ataúd, muerto.
El 20 de abril de 1961, se celebró un consejo conjunto con la Primera Presidencia y el Consejo de los Doce Apóstoles de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. "Después de considerar todos los hechos disponibles", la Iglesia autorizó el "restablecimiento de la membresía y las bendiciones anteriores a John D. Lee". El restablecimiento desconcertó a muchos. Pero cuatro décadas después, la iglesia se atribuyó toda la responsabilidad por el incidente que condujo a la ejecución de Lee. En una ceremonia conmemorativa el 11 de septiembre de 2007, el aniversario sesquicentenario de la masacre de Mountain Meadows, el apóstol SUD Henry B. Eyring leyó la declaración oficial de la iglesia a los recolectores:
“Expresamos nuestro profundo pesar por la masacre llevada a cabo en este valle hoy hace 150 años, y por el sufrimiento indebido e indecible experimentado por las víctimas en ese momento y por sus familiares hasta la actualidad. Una expresión separada de arrepentimiento se debe a las personas Paiute que han sufrido injustamente durante demasiado tiempo la culpa principal de lo que ocurrió durante la masacre. Aunque se discute el alcance de su participación, se cree que no habrían participado sin la dirección y el estímulo proporcionados por los líderes y miembros de la iglesia local ".
Fuentes
Libros: Ronald W. Walker, Richard E. Turley, Glen M. Leonard, Masacre en Mountain Meadows, Oxford University Press, 2008. Will Bagley, La sangre de los profetas: Brigham Young y la masacre en Mountain Meadows, University of Oklahoma Press, 2002. Jon Krakauer, Under the Banner of Heaven: A Story of Violent Faith, Doubleday, 2003. Sally Denton, American Massacre: The Tragedy at Mountain Meadows, Alfred A. Knopf., 2003.
Artículos: "The Brink of War", de David Roberts, revista Smithsonian, junio de 2008. "Libros: Una mancha en la fe mormona, la historia de la Iglesia cargada de violencia, derramamiento de sangre", por John Freeman, Atlanta Journal-Constitution, julio 13, 2003. "Nuevas Perspectivas sobre Occidente: John Doyle Lee, (1812-1877) PBS — Occidente —John Doyle Lee, http://www.pbs.org/weta/thewest/people/i_r/lee.htm . "John D. Lee", Enciclopedia de Historia de Utah, http://www.media.utah.edu/UHE/l/LEE, JOHN.html. "Shining New Light on the Mountain Meadows Massacre", transcripción de la presentación de la Conferencia FAIR 2003 por Gene Sessions, FAIR: Defending Mormonism, http://www.fairlds.org/fair-conferences/2003-fair-conference/2003-shining- masacre de new-light-on-the-mountain-meadows. "Últimas palabras y la ejecución de John D. Lee, 28 de marzo de 1877", según lo informado por su abogado, William W. Bishop en Mormonism Unveiled; O la vida y la confesión de John D. Lee (1877). Página de inicio del juicio sobre la masacre de Mountain Meadows : http://law2.umkc.edu/faculty/projects/ftrials/mountainmeadows/leeexecution.html
