Los estadounidenses se han sentido atraídos por las escuelas, parques, patios y metros cuadrados de los suburbios durante décadas. Luego, están las ventajas adicionales de algunos desarrollos de viviendas: piscinas comunitarias, gimnasios, parques infantiles y canchas de tenis, por nombrar algunos. Pero el mayor atractivo en el futuro podría ser una granja comunal.
Una nueva moda en el mundo de la vivienda es un concepto llamado Agricultura Apoyada por el Desarrollo (DSA), o más ampliamente, "agrihoods". DSA es el hijo de la Agricultura Apoyada por la Comunidad (CSA), en la cual los consumidores prometen dinero o recursos para apoyar una operación agrícola. y, a su vez, reciba una parte de lo que produce, pero lleve el concepto un paso más allá al integrar la granja en desarrollos residenciales. En lugar de pagar por el acceso a un campo de golf o canchas de tenis, los residentes pagan por ser parte de una granja en funcionamiento, ayudando con el proceso de crecimiento y cosechando los cultivos que produce.
Si bien el movimiento CSA, que comenzó en dos propiedades en los Estados Unidos durante la década de 1980, cuenta con miles de granjas en la actualidad, DSA apenas está comenzando a crecer en popularidad, con cerca de 200 vecindarios comprando el concepto.
Uno de los primeros desarrollos para crear una granja en funcionamiento fue Prairie Crossing en Grayslake, Illinois, aproximadamente una hora al norte de Chicago. Algunos vecinos que querían preservar la tierra a fines de la década de 1980 fundaron la comunidad. Hoy, Prairie Crossing tiene alrededor de 359 viviendas unifamiliares. Pero uno de los más nuevos, Willowsford en Ashburn, Virginia, apunta mucho más alto, con la esperanza de llenar 2.200 hogares.
A unos 40 minutos a las afueras de Washington, DC, Willowsford se encuentra al borde del país de caballos y granjas de Virginia, donde el floreciente mercado de la vivienda que rodea la capital de la nación engulle espacios abiertos. Los desarrolladores conservaron unos 2.000 acres, 300 de los cuales son tierras de cultivo. Eventualmente, la comunidad se dividirá en cuatro pueblos, cada uno con una granja designada. Un entorno bastante idílico, Willowsford está cuidadosamente planeado para incluir hogares en el estilo sureño típico del condado de Loudoun de Virginia, todos con fácil acceso para recoger sus propias fresas y un pintoresco puesto de granja, repleto de pepinos, tomates de la herencia, cartones de okra y judías verdes, y productos horneados.
Las granjas en Willowsford están diseñadas para integrarse en la comunidad y de fácil acceso para los residentes. (Cortesía de Willowsford) 
Habrá tres anfiteatros en Willowsford. (Cortesía de Willowsford) 
Acampando en Willowsford. (Cortesía de Willowsford) 
El lago es una de las comodidades al aire libre en la comunidad. (Cortesía de Willowsford) 
Las clases de cocina son parte de la programación de estilo de vida proporcionada por HOA. (Cortesía de Willowsford) 
Hay alrededor de 45 millas de senderos en Willowsford. (Cortesía de Willowsford) 
Los constructores diseñaron casas que son exclusivas del vecindario. (Cortesía de Willowsford) 
La comunidad ofrece viviendas de constructores y diseñadores nacionales. Esta casa modelo fue diseñada por la empresa de diseño holandesa Piet Boon. (Cortesía de Willowsford) 
Habrá alrededor de 2, 200 casas unifamiliares en Willowsford una vez que se complete el desarrollo. (Cortesía de Willowsford) 
Los diseños de las casas varían según el pueblo. (Cortesía de Willowsford) 
La actividad al aire libre juega un papel importante en Willowsford. El Glow Run 5k fue uno de los eventos de este verano. (Cortesía de Willowsford) 
El puesto de la granja conecta la granja y la comunidad de viviendas. (Cortesía de Willowsford) 
Cada semana, Willowsford organiza un evento llamado Happy Gardening Hour. Los agricultores y los residentes se unen para la limpieza del jardín, el recorte de hierbas y la recolección de bayas. (Cortesía de Willowsford) 
El puesto de la granja en Willowsford está abierto tres días a la semana para que los residentes compren alimentos y recojan paquetes de CSA. (Cortesía de Willowsford) 
Frutas y verduras a la venta en el stand de la granja. (Cortesía de Willowsford) 
Productos horneados en el puesto de la granja. (Cortesía de Willowsford) 
Verduras y frutas de la granja a la venta en el stand de la granja. (Cortesía de Willowsford) 
El equipo de la granja de Willowsford: (desde la izquierda) Allison Hahn, Katheryn Tupitza, Deb Dramby, Mary Lankford, Peter Geoghan, Jennifer Beidel y Mike Snow. (Cortesía de Willowsford) 
El jardín es donde los residentes pueden ir a recoger sus propias frutas, hierbas y flores. (Cortesía de Willowsford) 
Willowsford ha programado regularmente recorridos para cualquier persona interesada en aprender más sobre la granja. (Cortesía de Willowsford) 
La granja Willowsford cultiva más de 150 variedades de vegetales, hierbas, frutas y flores. (Cortesía de Willowsford) 
Eventos de comida se llevan a cabo en la granja durante todo el año. En la comida de otoño, los miembros ayudaron a cosechar batatas. (Cortesía de Willowsford) 
Campo en la granja de Willowsford. (Cortesía de Willowsford) 
En el Berry Festival anual, los niños recogen bayas y hierbas frescas. Después, hacen recetas, como tarta de bayas mixtas de limón con helado de suero de leche, en la cocina comunitaria con el chef Bonnie. (Cortesía de Willowsford) 
Donna Quinn de Loudoun Wildlife Conservancy presentando un evento educativo. (Cortesía de Willowsford) 
Las fresas son solo una de las muchas frutas que los residentes pueden recoger. (Cortesía de Willowsford) 
Las frutas, verduras y flores recién cortadas son solo algunos de los productos que se venden en la granja. (Cortesía de Willowsford) De vuelta a nuestras raíces, literalmente
Los Estados Unidos se construyeron sobre la agricultura. A principios del siglo XX, las granjas empleaban a aproximadamente la mitad de la población. A fines de la década de 1990, sin embargo, ese número cayó a menos del 2 por ciento. El cambio dramático fue parte de una transformación más grande en la agricultura estadounidense durante este tiempo, cuando el número de granjas disminuyó en un 63 por ciento, pero el tamaño promedio de las que quedaron aumentó en aproximadamente dos tercios. Al mismo tiempo, la industrialización y la tecnología desconectaron por completo a gran parte de la población de las granjas. Hoy, lo más cerca que el estadounidense promedio llega a una granja es la sección de productos de una tienda de comestibles, y gran parte de las frutas y verduras están lejos de la granja donde se cultivaron. El viaje promedio para una ensalada César de la granja a la tienda es de 1, 500 millas, aproximadamente la misma distancia de la ciudad de Nueva York a Dallas.
Sin embargo, muchos consumidores están cada vez más curiosos acerca de dónde provienen exactamente los alimentos que comen. Y en algunos casos, las personas quieren estar nuevamente conectadas a esa fuente. El número de mercados de agricultores en los EE. UU. Ha crecido un 67 por ciento desde 2008, y los alimentos locales han estado en la cima de la lista de las 10 principales tendencias de consumo de la Asociación Nacional de Restaurantes desde 2009. En mayo, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos realizó una inversión de $ 78 millones en sistemas alimentarios locales y regionales.
El concepto DSA
Ahora, los desarrollos residenciales se están dando cuenta de la tendencia, no solo porque la demanda de los consumidores está allí, sino también porque, en muchos casos, los DSA requieren menos inversión que otras comunidades de espacios verdes, por ejemplo, comunidades planificadas alrededor de campos de golf. Se han construido unas 16, 000 comunidades de golf en las últimas décadas porque "[los desarrolladores] descubrieron que podían cobrar una gran cantidad [de] entre 15 y 25 por ciento", dice Ed McMahon, presidente de Charles E. Fraser sobre desarrollo sostenible y política ambiental en el Urban Land Institute, con sede en DC. "Pero, irónicamente, lo que hemos aprendido con el tiempo es que la gran mayoría de los compradores en el desarrollo de un campo de golf en realidad no juegan golf".
“¿Cuánto cuesta dejar solo el espacio abierto en primer lugar? Casi nada ", dice McMahon. “Se encendió una bombilla en la mente de desarrolladores expertos que dijeron 'Dios, puedo construir un desarrollo de campo de golf sin el campo de golf'. Eso llevó a diseñar comunidades alrededor de otras comodidades de espacios verdes, como una granja ".
A través de los acuerdos DSA, la empresa en desarrollo proporciona la infraestructura para la granja, que cuesta aproximadamente una quinta parte de lo que se necesita para construir un campo de golf y mucho menos para mantener. A cambio, el agricultor designado vende productos agrícolas a los residentes y la comunidad.
La visión de Willowsford
En comunidades DSA a pequeña escala, los residentes son "personas que ya han comprado esta noción con personas de mentalidad muy similar", dice Laura Cole, vicepresidenta de marketing de Willowsford. “Esperamos presentar un proyecto como este en un entorno más convencional. Que cuando esto esté completamente construido, cada vez más personas comenzarán a usar la granja y las actividades al aire libre ”. Además de la granja, Willowsford tiene cerca de 45 millas de senderos para caminar, un lago y múltiples centros comunitarios, cada uno con una cocina para programas educativos.
Dado que este concepto nunca antes se había construido a tal escala, "lo estamos tomando con calma", dice Mike Snow, director de operaciones agrícolas en Willowsford. “Estamos tomando un campo a la vez. Comenzamos donde la comunidad comenzó con el primer campo. El año pasado, asumimos el segundo, y este año, vamos a comenzar a prepararnos para el tercero ”. Una vez terminado, las cuatro granjas de Willowsford se incorporarán completamente a sus aldeas.
"Otros lugares donde han hecho esto pueden tener la granja un poco más lejos, pero lo mejor del diseño de esta comunidad es que la granja está realmente integrada", dice Cole. Las granjas están diseñadas para ser transitables desde las casas.
“Estamos en una posición única porque la granja está en el vecindario. Su patio trasero se ve directamente afectado por lo que hace la granja ", dice Snow. “Este año, estaremos plantando de siete a ocho acres, y manejamos alrededor de 30 en total. Tratamos de cubrir los cultivos y descansar aproximadamente la mitad de nuestra superficie. ”Willowsford cultiva orgánicamente y, por lo tanto, no usa fertilizantes ni pesticidas sintéticos. Cultivan una variedad de frutas y verduras, crían pavos y pollos y producen miel. A medida que la operación crece, el personal de la granja está tratando de adquirir más cultivos y animales, como ganado vacuno y ovino.
En el vecindario de Virginia, las personas pueden optar por una cuota semanal de CSA, un paquete de productos que generalmente cuesta un poco más que las frutas y verduras orgánicas compradas en una tienda de comestibles. La recolección del paquete CSA ocurre en el puesto de la granja, que está abierto tres veces por semana. Los residentes no tienen que ser parte de la CSA para comprar productos agrícolas en el stand. En este momento, aproximadamente un tercio de la comunidad está ocupada, y alrededor del 35 al 40 por ciento del programa CSA está compuesto por residentes.
Willowsford ha llevado la relación de desarrollo agrícola a un nuevo nivel al ofrecer programación educativa a través de su Asociación de Propietarios (HOA). "Para que la granja funcione de manera efectiva, queremos que las personas sepan cómo cocinar vegetales frescos", dice Snow. “Algo que me sorprendió es lo importante que es la programación suave. Puedes cultivar buena comida. Puedes armar un gran mercado y vendrá gente. Pero es ese elemento adicional, la educación y la conexión de personas, lo que ha sido realmente gratificante ”. Willowsford tiene un programa de educación culinaria diseñado por el Chef Bonnie Moore, ex jefe de cocina en el famoso Inn at Little Washington de Virginia. "Cada semana recibirá un documento sobre lo que está en su paquete de CSA, y Bonnie o Mike pueden hablar un poco desde el punto de vista de dónde proviene la comida, algo de historia y cómo prepararla", dice Cole.
Los residentes también pueden ensuciarse las manos. No hay trabajo compartido en Willowsford, pero los residentes pueden ofrecerse como voluntarios cada semana a la hora designada por el personal de la granja llamada Happy Gardening Hour. Los agricultores y los residentes se unen para la limpieza semanal del jardín, el recorte de hierbas y la recolección de bayas. Los agricultores finalmente deciden lo que se cultiva, pero debido a que se relacionan directamente con sus consumidores, si hay cierta cosecha que desean los residentes, a menudo pueden proporcionarla.
Además de la conveniencia de tener alimentos a la vuelta de la esquina, se ha demostrado que participar en programas agrícolas, especialmente para niños, fomenta estilos de vida y dietas más saludables. “La investigación que tuvo lugar en la Universidad de Tufts descubrió que los niños que se dedicaban al aprendizaje basado en el jardín tenían más probabilidades de comer frutas y verduras más allá de lo que obtenían en el jardín. Por lo tanto, sabemos que la exposición a la agricultura puede tener un impacto saludable en la dieta ", dice Kathleen Merrigan, ex subsecretaria del USDA y actual directora ejecutiva del Instituto de Sostenibilidad de la Universidad George Washington. "Conseguir que el 99 por ciento de las personas que están totalmente desconectadas de cómo se producen sus alimentos, dónde se producen y quién los produce, volver a conectarse a la producción de alimentos tiene muchos beneficios".
Apelando a los Millennials
El grupo demográfico más grande de aquellos que intentan reconectarse con la granja es Millennials, los nacidos entre los años 80 y 2000 que irónicamente crecieron más lejos de la granja. A medida que la edad promedio de los agricultores continúa aumentando, es esta generación la que está interviniendo para llenar los vacíos. “¿Por qué la gente con educación universitaria y aquellos que han elegido otras carreras, por qué regresan a la granja? ¿Qué están sacando de eso? Esa parte en sí misma es súper interesante ”, dice Cole.
DSA ofrece un punto de entrada factible en la agricultura para estos apasionados y jóvenes productores. “Muchos de nosotros no crecimos cultivando en zonas rurales. El acceso a la tierra es realmente difícil ", dice Snow, de 36 años." La oportunidad aquí para un agricultor es 'me dan un pedazo de tierra. Llego a hacer mi negocio con apoyo. Tengo un mercado listo, y en este caso, ellos [los residentes] están capitalizando la granja '”.
Es seguro decir que DSA continuará creciendo a medida que los Millennials se vuelvan más activos en el mercado inmobiliario. Las casas en Prairie Crossing en Illinois cuestan más de $ 300, 000. Las casas en Willowsford comienzan en los $ 500, 000 superiores, un precio de lista comparable a la construcción nueva en otras subdivisiones en el área, y los residentes pagan una tarifa de asociación de propietarios, que cubre el mantenimiento de muchos de los lagos, piscinas, centros de recreación, senderos de la comunidad. y áreas para acampar, así como otras comodidades, como el programa culinario.
"La idea de llevar alimentos al corazón del desarrollo va a ser mucho más", dice McMahon. "Hoy es una especie de novedad, pero creo que va a ser mucho más común en el futuro".
