Pocas criaturas han infundido más terror en más corazones durante más tiempo que el basilisco, un monstruo temido durante siglos en toda Europa y el norte de África. Como muchas maravillas antiguas, era un híbrido extraño: una serpiente con cresta que nacía de un huevo puesto por un gallo e incubado por un sapo.
El basilisco de la leyenda era raro pero decididamente mortal; Se creía ampliamente que marchitaba los paisajes con su aliento y mataba con un resplandor. El ejemplo anterior proviene de un bestiario alemán que data del período medieval, pero la descripción más temprana fue dada cientos de años antes por Plinio el Viejo, quien describió al monstruo en su pionera Historia Natural (79 DC). Los 37 volúmenes de esta obra maestra se completaron poco antes de que su autor fuera sofocado por los vapores sulfurosos del Vesubio mientras investigaba la erupción que consumió Pompeya. Según el sabio romano, era un animal pequeño, "de no más de 12 dedos de largo", pero asombrosamente mortal. "No impulsa su cuerpo, como otras serpientes, por una flexión multiplicada", agregó Plinio, "pero avanza de manera elevada y vertical". Era una descripción que coincidía con la noción popular del basilisco como el rey de las serpientes; De acuerdo con la misma mitología, también "mata a los arbustos, no solo por contacto sino al respirar sobre ellos", y divide las rocas, "tal poder del mal está allí en él". Se pensaba que el basilisco era originario de Libia, y Los romanos creían que el Sahara había sido tierra fértil hasta que una infestación de basiliscos lo convirtió en un desierto.
El poeta romano Lucan fue uno de los primeros autores en describir el basilisco. Su trabajo enfatizó los horrores del veneno letal del monstruo.
Plinio no es el único autor antiguo que menciona el basilisco. El poeta romano Lucan, escribiendo solo unos años más tarde, describió otra característica comúnmente atribuida al monstruo: la idea de que era tan venenosa que cualquier pájaro que sobrevolara al monstruo caería muerto del cielo, mientras que si un hombre apuñalara a caballo uno con una lanza, el veneno fluiría a través del arma y mataría no solo al jinete sino también al caballo. La única criatura a la que temía el basilisco era la comadreja, que comía ruda para hacerla impermeable al veneno del monstruo, y perseguiría y mataría a la serpiente en su guarida.
El basilisco siguió siendo objeto de terror mucho después del colapso del imperio romano y fue popular en los bestiarios medievales. Fue en este período que surgió una gran cantidad de mitos adicionales a su alrededor. Se convirtió en una serpiente menos que una mezcla de serpiente y gallo; fue casi literalmente infernal. Jan Bondeson señala que el monstruo fue "el tema de un largo discurso en el bestiario de Pierre de Beauvais de principios del siglo XIII. Un gallo viejo, que había perdido su virilidad, a veces ponía un huevo pequeño y anormal. Si este huevo se pone en un estercolero y nace por un sapo, una criatura deforme, con la parte superior del cuerpo de un gallo, alas de murciélago y la cola de una serpiente saldrá. Una vez eclosionado, el joven basilisco se arrastra hacia un sótano o un pozo profundo para esperar a que pase un hombre desprevenido y ser vencido por sus nocivos vapores.
El rey de las serpientes también aparece ocasionalmente en las crónicas de la época, y es en estos relatos que estamos más interesados aquí, ya que retratan el basilisco no como una leyenda antigua interesante sino como una criatura viviente y una amenaza muy real. Entre los principales casos podemos señalar los siguientes:
- Según las Ejercitaciones de Julius Scaliger (1484-1558), en el siglo IX, durante el pontificado de León IV (847-55), un basilisco se ocultó debajo de un arco cerca del templo de Lucía en Roma. El olor de la criatura causó una plaga devastadora, pero el papa mató a la criatura con sus oraciones.
- Bondeson informa que en 1202, en Viena, un misterioso brote de desmayos se remonta a un basilisco que se había escondido en un pozo. La criatura, que afortunadamente para los cazadores ya estaba muerta cuando la encontraron, fue recuperada y se erigió una estatua de piedra arenisca para conmemorar la caza.
- Según el erudito holandés Levinus Lemnius (1505-68), "en la ciudad de Zierikzee –en la isla Schouwen Duiveland en Zelanda– y en el territorio de esta isla, dos gallos de edad ... incubaron sus huevos ... azotándolos, los expulsaron con dificultad de ese trabajo, y así, dado que los ciudadanos concibieron la convicción de que de un huevo de este tipo surgiría un basilisco, aplastaron los huevos y estrangularon a los gallos ".
- EP Evans, en su compilación masiva The Criminal Prosecution and Capital Punishment of Animals, señala en los registros legales contemporáneos que en Basilea, Suiza, en 1474, se descubrió que otro gallo viejo aparentemente estaba poniendo un huevo. El pájaro fue capturado, juzgado, condenado por un acto antinatural y quemado vivo ante una multitud de miles de personas. Justo antes de su ejecución, la mafia prevaleció sobre el verdugo para cortar el gallo y, según los informes, se descubrieron tres huevos más, en varias etapas de desarrollo, en su abdomen.
- En 1651, dice Bondeson, en el castillo real de Copenhague, un criado enviado a recoger huevos de los gallineros observó un viejo gallo en el acto de poner. Por orden del rey danés, Federico III, su huevo fue recuperado y observado de cerca durante varios días, pero no surgió un basilisco; El huevo finalmente llegó al Gabinete Real de Curiosidades.
Mi amigo Henk Looijesteijn, un historiador holandés del Instituto Internacional de Historia Social de Ámsterdam, agrega algunos detalles útiles que pueden ayudarnos a comprender cómo persistió la leyenda del basilisco durante tanto tiempo. "También he consultado mi propia biblioteca modesta sobre el basilisco", escribe,
y tenga en cuenta que Kleines Lexicon der Dämonen und Elementargeister de Leander Petzoldt (Munich 1990) habló sobre la criatura. El único incidente histórico que menciona Petzoldt es el caso de Basilea de 1474, pero agrega algunos detalles. El viejo gallo tenía 11 años, y fue decapitado y quemado, con su huevo, el 4 de agosto de 1474. Una posible explicación para este caso se encuentra en Jacqueline Simpson's British Dragons (Wordsworth, 2001) pp.45-7. Simpson menciona una teoría interesante sobre la llamada gallina ponedora de huevos, sugiriendo que en realidad eran gallinas que padecían un desequilibrio hormonal, lo que parece no es infrecuente y hace que desarrollen características masculinas, como hacer crecer un peine, cantar, luchando contra gallos y tratando de pisar otras gallinas. Ella todavía pone huevos, pero estos son, por supuesto, infértiles. Una teoría intrigante, creo, que puede explicar los casos de Basilea, Zierikzee y Copenhague.
Sin embargo, el más conocido de todos los relatos de basilisco es la extraña historia del basilisco de Varsovia de 1587, que a veces se considera citada como la última de las grandes cacerías de basilisco y la única instancia de un encuentro históricamente verificable con un monstruo de este tipo. ordenar. Los orígenes de la historia hasta ahora han sido bastante oscuros, pero Bondeson ofrece uno de los relatos más completos de este incidente interesante y celebrado:
La hija de 5 años de un cuchillero llamado Machaeropaeus había desaparecido de manera misteriosa, junto con otra niña. La esposa de Machaeropaeus fue a buscarlos, junto con la niñera. Cuando la niñera miró el sótano subterráneo de una casa que había caído en ruinas 30 años antes, observó a los niños que yacían inmóviles allí, sin responder a los gritos de las dos mujeres. Cuando la criada ya estaba demasiado ronca para gritar, bajó valientemente las escaleras para averiguar qué les había sucedido a los niños. Ante los ojos de su amante, se dejó caer al suelo junto a ellos y no se movió. La esposa de Machaeropaeus sabiamente no la siguió al sótano, sino que volvió corriendo para correr la voz sobre este extraño y misterioso asunto. El rumor se extendió como la pólvora por toda Varsovia. Mucha gente pensó que el aire se sentía inusualmente espeso para respirar y sospechó que un basilisco se escondía en el sótano. Ante esta amenaza mortal para la ciudad de Varsovia, el Senado fue convocado a una reunión de emergencia. Se consultó a un anciano llamado Benedictus, un ex médico jefe del rey, ya que se sabía que poseía mucho conocimiento sobre varios temas arcanos. Los cuerpos fueron sacados del sótano con largos postes que tenían ganchos de hierro al final, y Benedictus los examinó de cerca. Presentaban una apariencia horrible, hinchados como tambores y con piel muy descolorida; los ojos "sobresalían de las cuencas como las mitades de los huevos de gallina". Benedictus, que había visto muchas cosas durante sus cincuenta años como médico, inmediatamente declaró que el estado de los cadáveres era una señal infalible de que habían sido envenenados por un basilisco. Cuando los senadores desesperados le preguntaron cómo se podía destruir una bestia tan formidable, el viejo médico experto recomendó que un hombre descendiera al sótano para tomar el basilisco con un rastrillo y sacarlo a la luz. Para proteger su propia vida, este hombre tuvo que usar un vestido de cuero, provisto de una cubierta de espejos, orientado en todas las direcciones.
Johann Pincier, el autor que imprimió por primera vez el basilisco de Varsovia a comienzos del siglo XVII. De una línea de grabado de 1688.
Benedictus, sin embargo, no se ofreció voluntario para probar este plan él mismo. No se sentía preparado para hacerlo, dijo, debido a la edad y la enfermedad. El senado llamó a los burgueses, a los militares y a la policía, pero no encontró a ningún hombre con el coraje suficiente para buscar y destruir el basilisco dentro de su guarida. Un convicto silesio llamado Johann Faurer, quien había sido sentenciado a muerte por robo, fue finalmente persuadido de hacer el intento, con la condición de que se le perdonara por completo si sobrevivía a su encuentro con la repugnante bestia. Faurer estaba vestido con cuero negro crujiente cubierto con una masa de espejos tintineantes, y sus ojos estaban protegidos con anteojos grandes. Armado con un rastrillo resistente en la mano derecha y una antorcha encendida en la izquierda, debe haber presentado un aspecto singular al aventurarse en el sótano. Lo animaron al menos dos mil personas que se habían reunido para ver cómo mataban al basilisco. Después de buscar en el sótano durante más de una hora, el valiente Johann Faurer finalmente vio el basilisco, acechando en un nicho de la pared. El viejo Dr. Benedictus le gritó instrucciones: debía agarrarlo con su rastrillo y llevarlo a la luz del día. Faurer logró esto, y la población huyó como conejos cuando apareció en su extraño atuendo, agarrando el cuello del basilisco retorciéndose con el rastrillo. Benedictus fue el único que se atrevió a examinar más al extraño animal, ya que creía que los rayos del sol hacían que su veneno fuera menos efectivo. Declaró que realmente era un basilisco; Tenía la cabeza de un gallo, los ojos de un sapo, una cresta como una corona, una piel verrugosa y escamosa "cubierta por completo con el tono de los animales venenosos", y una cola curva, doblada detrás de su cuerpo. La historia extraña e inexplicable del basilisco de Varsovia termina aquí: ninguno de los escritores que relatan este extraño hecho detalla el destino final del animal deformado atrapado en el sótano. Sin embargo, parecería poco probable que fuera invitado al ayuntamiento para comer pasteles y cerveza; El versátil Dr. Benedictus probablemente conocía alguna forma infalible de deshacerse del monstruo.
Moritz el Erudito, Landgrave de Hesse-Kassel. Fue su patrocinio de los intelectuales humanistas lo que permitió la publicación de la leyenda del Basilisco de Varsovia.
Ahora, esto parece algo extraño e increíble, porque, incluso dejando de lado el basilisco de Varsovia, hay algunas cosas extrañas sobre esta cuenta que sugieren algunos acertijos interesantes sobre sus orígenes. Por un lado, los vendedores de cuchillos de la era del Renacimiento eran artesanos empobrecidos, ¿y qué tipo de artesano podría permitirse una niñera? ¿Y quién ha oído hablar de un vendedor de cuchillos con un nombre como Machaeropaeus? Ciertamente no es un nombre polaco, aunque es apropiado: se deriva del latín "machaerus", y de ahí del griego " μάχαιρα ", y significa una persona con una espada.
El primer enigma, entonces, es este: el único tipo de persona que probablemente se burlaba de Europa central con un apodo latino a fines del siglo XVI era un humanista, una de las nuevas razas de académicos con educación clásica e influencia clásica que florecieron en Durante el período, rechazaron la influencia de la iglesia y trataron de modelarse sobre los gigantes intelectuales de la antigua Grecia y Roma. Los humanistas jugaron un papel vital en el Renacimiento y el despertar académico que lo siguió; se comunicaban en la lengua franca, latina de los eruditos, y adoptaban orgullosamente los nombres latinos. Así que, quienquiera que haya sido el misterioso vendedor de cuchillos polaco que acecha al margen de esta historia, podemos estar razonablemente seguros de que él mismo no era humanista y no se llamaba Machaeropaeus. De ello se deduce que su historia ha sido refractada a través de una lente humanista, y muy probablemente impresa por un humanista.
Bondeson, un escritor confiable y cuidadoso, inusualmente no proporciona ninguna fuente para su relato del basilisco de Varsovia, y mi propia investigación rastreó la historia hasta mediados de la década de 1880, cuando apareció en el primer volumen de la compilación de Edmund Goldsmid. Historia natural . Este es un trabajo raro, y ciertamente no estoy calificado para juzgar su beca, aunque no hay ninguna razón obvia para dudar de que Goldsmid (miembro de la Royal Historical Society y la Scottish Society of Antiquaries) es una fuente confiable. Según Un-Natural History, de todos modos, el basilisco de Varsovia fue relatado por un tal George Caspard Kirchmayer en su folleto Sobre el basilisco (1691). Goldsmid traduce este trabajo y nos da algunos detalles adicionales: los implementos utilizados para recuperar sus cuerpos eran "ganchos de fuego", y Benedictus, además de ser el médico del Rey, también era su chambelán. En cuanto a Faurer, el convicto, "todo su cuerpo estaba cubierto de cuero, sus párpados sujetos a las pupilas como una masa de espejos de pies a cabeza".
Georg Kirchmayer, quien proporcionó el vínculo vital entre el oscuro trabajo de Pincier y los relatos modernos de la leyenda del basilisco en un folleto de 1691.
¿Quién, entonces, era "George Caspard Kirchmayer" de Goldsmid? Puede ser identificado como Georg Kaspar Kirchmayer (1635-1700), quien fue profesor de elocuencia (retórica) en la Universidad de Wittenberg -la universidad de Martin Luther- a fines del siglo XVII. Con la ayuda de Henk, rastreé una copia de On the Basilisk y descubrí que Kirchmayer, a su vez, brinda otra fuente de información sobre el caso de Varsovia. Él dice que tomó su información de un trabajo anterior de "D. Mosanus, Cassellanus y John Pincier "llamaron ( traduzco aquí del latín)" Guesses, bk.iii, 23 ″. Los nombres latinos son un poco un regalo aquí; El misterioso Guesses resulta ser, como se predijo, un texto humanista, pero no es –un poco ensayo y error y algunas búsquedas exhaustivas en los catálogos de las bibliotecas europeas revelan– un volumen titulado Conectio ('Guesses'). El relato aparece, más bien, en el libro tres de Riddles, de Johann Pincier (o, para darle su título completo y apropiado, Ænigmata, liber tertius, cum solutionibus in quibus res memorata dignae continentur, publicado por un tal Christopher Corvini en Herborn, un Ciudad alemana al norte de Frankfurt, en 1605.)
El autor nombrado por Kirchmayer también puede ser identificado. En realidad, había dos Johann Pinciers, padre e hijo, el mayor de los cuales era pastor de la ciudad de Wetter, en Hesse-Kassel, y el más joven, profesor de medicina en Herborn, que también formaba parte de los dominios del Landgrave de Hesse. Kassel, y más tarde en la vecina Marburg. Dado que Ænigmata se publicó en Herborn, parece que fue el más joven de los dos Pinciers quien en realidad fue el autor del libro y, por lo tanto, de lo que parece ser el relato original de la historia de Varsovia, que –una copia de su trabajo en el La Biblioteca Nacional Holandesa en La Haya revela: apareció en las páginas 306-07.
Esto, por supuesto, plantea otro problema, ya que la edición del trabajo que tenemos hoy tiene una paginación que no se parece en nada a la consultada por Kirchmayer; es posible, por lo tanto, que la versión en la que se basó contuviera una variante, y de hecho la historia tal como se da en la edición consultada en La Haya es significativamente menos detallada que la que se da en El basilisco. Esto significa que no es posible decir si el profesor de Wittenburg elaboró el cuento él mismo en su recuento. La estrecha relación de Pincier con Hesse-Kassel, por otro lado, se confirma por su dedicación de todo el volumen a Moritz el Erudito (1572-1632), el famoso Landgrave reinante del mundo académico en el momento en que se publicó Ænigmata .
La copia de la Biblioteca Nacional Holandesa de Ænigmata de Pincier (1605), se abrió en las páginas que discuten la aparición del basilisco de Varsovia 18 años antes. Foto cortesía de Henk Looijesteijn.
La identidad de "D" de Kirchmayer Mosanus ”es más un rompecabezas. Ciertamente no era el coautor de Ænigmata, y exactamente cómo su nombre llegó a relacionarse con la historia del basilisco de Varsovia es algo misterioso, pero, tomando a Hesse-Kassel como una pista, es posible identificarlo como Jakob Mosanus (1564-1616), otro médico-erudito alemán del siglo XVII, la D no representaba un nombre cristiano, sino Dominus, o caballero, que era el médico personal del propio Moritz el Erudito. Este Mosanus nació en Kassel, y esto explica la aparición de la palabra "Cassellanus" en el libro de Kirchmayer; no es una referencia a un tercer autor, como supuse por primera vez en mi ignorancia, sino simplemente un identificador para Mosanus. Y, ya sea que el buen médico haya escrito o no sobre el basilisco, vale la pena señalar que era, bastante intrigante, tanto un alquimista notable como un sospechoso de Rosacruces.
Vale la pena detenerse un momento aquí para señalar que el credo misterioso y controvertido del rosacrucismo nació, supuestamente, en el mismo pequeño principado de Hesse-Kassel, no mucho después de la publicación de Ænigmata, muy posiblemente como una consecuencia de las mismas iniciativas humanistas. eso inspiró a Pincier, y en la forma similar de un folleto anónimo de origen indeterminado que pretende ser nada menos que el manifiesto de una poderosa sociedad secreta llamada la Orden de la Cruz Rosada. Esto contenía un potente llamado para una segunda reforma - una reforma, esta vez, de las ciencias - que prometía, a cambio, el comienzo de una nueva y más racional edad de oro.
Un extracto de Klein and Sperry's Materials and Expertise in Early Modern Europe que describe el complicado proceso de fabricación de "polvo de basilisco". Haga doble clic para leer en una definición más alta y asegúrese de informarnos si lo prueba y el método funciona.
Todo esto hace que las conexiones de Mosanus sean particularmente interesantes, porque sugiere que sin duda habría estado interesado en los basiliscos. El polvo de basilisco, una sustancia supuestamente hecha del cadáver molido del rey de las serpientes, fue muy codiciado por los alquimistas, quienes (nota de Ursula Klein y EC Spary) creían que era posible hacer una sustancia misteriosa conocida como "oro español" mediante el tratamiento del cobre. con una mezcla de sangre humana, vinagre y esas cosas. Concluyo, por lo tanto, que los dos hombres identificados por Kirchmayer como sus autoridades para el cuento de Varsovia disfrutaron del patrocinio de Moritz el Erudito, quizás pudieron haber sido colaboradores, y ciertamente estaban lo suficientemente cerca en tiempo y lugar de la Varsovia de los Reyes Stefan I y Segismundo III por haber encontrado su historia sólidamente. En la comunidad humanista muy unida de finales del siglo XVI, es completamente posible que uno o ambos conocieran a Benedictus, otro nombre en latín, notarán, el médico polaco notablemente aprendido que es central en la historia.
¿Significa esto que hay algo en absoluto en la historia? Quizás sí, probablemente no, pero ciertamente me interesaría saber mucho más.
Fuentes
Jan Bondeson. La sirena de Fejee y otros ensayos en historia natural y antinatural . Ítaca: Cornell University Press, 1999; EP Evans. El enjuiciamiento penal y la pena capital de animales . Londres: W. Heinemann, 1906; Edmund Goldsmid. Historia no natural, o mitos de la ciencia antigua: ser una colección de tratados curiosos sobre el basilisco, el unicornio, el fénix, el gigante o el leviatán, el dragón, la araña gigante, la tarántula, los camaleones, los sátiros, los homines caudait, etc. Latín y Editado ... Edimburgo, impreso en privado, 1886; Ursula Klein y EC Spary. Materiales y experiencia en la Europa moderna temprana . Chicago: Chicago University Press, 2009; Johann Pincier. Ænigmata, liber tertius, cum solutionibus en quibus res memorata dignae continentur ænigmatum . Herborn: Christopher Corvini, 1605.
