De todas las personas que han dicho que querían ser paleontólogos algún día, ¿cuántas han cumplido su sueño? Probablemente muy pocos. Algunas personas desarrollan otros intereses o encuentran una carrera que les parece mejor, pero del grupo de "posibles" paleontólogos hay bastantes que simplemente no sabían cómo comenzar a avanzar hacia ese objetivo.
Cuando me estaba preparando para ir a la universidad, soñaba con ser paleontólogo. Sin embargo, dado que vivía en Nueva Jersey, mis padres y mi consejero me aseguraron que no había programas de paleontología en las universidades cercanas. Si quisiera aprender sobre dinosaurios, tendría que ir al oeste, y eso era algo que no podía permitirme.
Para mi frustración, más tarde supe que había programas de paleontología a mi alcance. ¡Si hubiera sabido de ellos antes! Me imagino que no soy el único que se ha sentido frustrado de esta manera, pero ¿qué pueden hacer los aspirantes a paleontólogos para tomar el camino correcto?
Afortunadamente, algunos paleontólogos profesionales han compartido sus consejos en sus blogs personales. A fines del año pasado, el paleontólogo Jeffrey Martz publicó una serie completa de publicaciones sobre "Consejos para aspirantes a investigadores en paleontología de vertebrados". Las publicaciones cubrieron los temas "¿Realmente quieres ser investigador?" "Encuentre su especialidad", "Mire cuidadosamente, no tenga miedo de reinventar la rueda, encuentre sus proyectos futuros", "encuentre su comunidad" y "no se está escribiendo a sí mismo". Estas publicaciones realmente ponen en perspectiva la paleontología profesional y son entradas de lectura obligada para cualquiera que esté considerando una carrera como paleontólogo vertebrado.
Si ya está en la universidad (o comenzará las clases pronto), tenga en cuenta que no todos los cursos relevantes se marcarán explícitamente como "Paleontología". Muchos cursos en departamentos de antropología física, como los de la estructura del esqueleto humano, pueden ser invaluables para los paleontólogos en ciernes. Asegúrese de consultar el catálogo de cursos de una universidad para ver lo que se ofrece y, si no ve una especialidad que le guste, hable con un asesor para ver si puede crear su propio curso de estudio. No sabía que esto era posible la primera vez que ingresé a la universidad, ¡pero realmente desearía haberlo hecho!
Sin embargo, quizás algunos de ustedes sean como yo, ya que actualmente no tienen la capacidad de volver a la escuela o seguir una carrera académica en este momento. Eso no significa que tengas que desconectarte de la comunidad paleontológica. Una de las mejores maneras de educarse en su propio tiempo es mantenerse al día con las nuevas investigaciones, y los paleontólogos Andy Farke y Dave Hone han compartido consejos sobre buenas maneras de obtener una buena documentación. Los documentos técnicos pueden ser difíciles de leer al principio, pero leerlos es una de las mejores maneras de aprender sobre paleontología.
Sin embargo, al igual que con muchas otras carreras académicas, hay más paleontólogos que empleos. Incluso si puedes completar tu entrenamiento y obtener un Ph.D. en paleontología, puede ser (y probablemente será) muy difícil encontrar trabajo estable. Es por eso que no puedes simplemente querer ser paleontólogo; realmente tienes que sentir la necesidad de ser un paleontólogo. Es el tipo de carrera que tiene muchos desafíos que solo pueden superar aquellos verdaderamente apasionados.
Incluso si no puede hacer de la paleontología una carrera, hay otras formas de mantenerse involucrado. Vaya a conferencias, manténgase al día con las revistas y pregunte si hay puestos de voluntario en sus museos locales. Si pasas suficiente tiempo educándote a ti mismo, incluso puedes publicar artículos. No todos pueden ser paleontólogos profesionales, pero hay muchas formas de participar en el campo.
