Más allá del río: la historia no contada de los héroes del ferrocarril subterráneo
Ann Hagedorn
Simon y Schuster
Pocas historias en la historia de Estados Unidos combinan tanto suspenso, aventura y justicia moral como el ferrocarril subterráneo: el sistema remoto de casas de seguridad establecido para permitir que entre 50, 000 y 100, 000 esclavos fugitivos lleguen a los Estados Libres y Canadá en las décadas anteriores a la Guerra Civil. .
Hasta hace poco, pocos libros habían penetrado el carácter y los motivos de los aproximadamente 3.000 hombres y mujeres que, mientras ayudaban a los fugitivos y los llevaban a un lugar seguro, constituyeron el Ferrocarril Subterráneo. Ann Hagedorn revela cómo funcionaba en una ciudad del río Ohio que se convirtió en uno de los centros más importantes de actividad abolicionista. Ripley, justo al este de Cincinnati, es hoy una aldea adormecida cuya costa desierta en gran parte oculta su historia torturada y violenta, cuando los cazadores de esclavos rastrearon a los fugitivos por el campo circundante y estallaron enfrentamientos armados en sus ahora tranquilos carriles.
Desde la década de 1830 hasta la de 1860, John Rankin, un agricultor, fue la pieza clave del ferrocarril subterráneo de Ripley. Mucho antes de que comenzara la Guerra Civil, el río Ohio separó el Norte y el Sur, en efecto dos naciones separadas se involucraron en una guerra fría por el tema de la esclavitud. Las escapadas a través del Ohio no fueron menos dramáticas que las del otro lado del Muro de Berlín más de un siglo después. La casa de Rankin, que sigue en pie, en lo alto de una colina empinada detrás de la ciudad, era un faro de libertad ... literalmente. Hagedorn escribe que la luz en la ventana de Rankins ardía tan intensamente que se podía ver por millas, "su resplandor ... amplificado por el espíritu esperanzador que invocaba entre aquellos que querían creer que había una vida mejor más allá del río".
La aprobación de la Ley de esclavos fugitivos de 1850 requirió que todos los ciudadanos, sin importar sus creencias, ayudaran en la captura de fugitivos. El efecto de esta abrogación de libertades en el fomento de la esclavitud fue aumentar las filas del ferrocarril subterráneo. Aunque los enemigos de Rankin, hasta 1856, todavía estaban quemando sus escritos antia abolicionistas, "la lista de ciudadanos dispuestos a ayudar a los fugitivos estaba creciendo", escribe Hagedorn. "Los nuevos reclutas fortalecieron el espíritu de aquellos que habían trabajado durante muchos años en el movimiento bajo tierra."
