Antes de morir, veré una flor de cadáver en flor.
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Las enormes y malolientes flores del Amorphophallus titanum pertenecen a una rara planta nativa de la isla indonesia de Sumatra. Las flores aparecen aproximadamente una o dos veces por década y duran solo unos dos días, por lo que una visita en persona es un desafío. Solo alrededor de 100 A. plantas de titanio crecen en el cultivo en todo el mundo, y una flor de cadáver en flor en un museo o jardín es noticia y atrae a largas filas de visitantes.
Junto con las secuoyas y secuoyas gigantes de California, la flor del cadáver ocupa un lugar destacado en mi lista de deseos botánicos, una planta que quiero ver con mis propios ojos en mi vida. Eso me hizo preguntarme, ¿qué especies quieren acechar otros fanáticos de la botánica como celebridades o presenciar como puntos de referencia mundiales?
Nick Snakenberg, el curador de plantas tropicales para el Jardín Botánico de Denver, tuvo un asiento en primera fila para la floración de una flor de cadáver en 2015. Ahora, una Rafflesia arnoldii completamente floreciente, también conocida como el lirio del cadáver, se encuentra en la parte superior de la lista de Snakenberg.
Como la A Titanum, esta planta crece naturalmente en Indonesia, florece con poca frecuencia y brevemente y emite un hedor distintivo de carne podrida. R. arnoldii es considerada la flor individual más grande del mundo, con flores de color marrón rojizo que miden hasta tres pies de ancho. La planta parásita vive dentro de una planta huésped y no tiene raíces ni hojas, por lo que no se puede ver fácilmente hasta que florece.
"Solo tienes que pasar a través de él", explica Snakenberg. Se considera muy afortunado de haber visto el brote de un lirio de cadáver en 2002, cuando viajó a Malasia para una conferencia de orquídeas. Pero todavía está esperando ver una flor madura, y no cree que ningún jardín haya cultivado el lirio del cadáver, por lo que es uno de los objetivos más difíciles de la lista de deseos.
Este lirio de cadáver, Rafflesia arnoldii, fue visto floreciendo en la selva tropical de Sumatra en 2014. (Alcibbum Photography / Corbis) Para Lou Jost, un botánico y cazador de orquídeas que ha pasado los últimos 20 años en Ecuador, hacer su propia lista de deseos inicialmente parecía imposible. “¡Esta es una pregunta muy difícil para mí! ¡Cómo puede alguien elegir! ”, Dijo en un correo electrónico.
Jost es el fundador de Fundación EcoMinga, uno de los cuatro socios conservacionistas de World Land Trust en Ecuador. Se le atribuye el descubrimiento de una de las orquídeas más pequeñas del mundo en 2009, por lo que tal vez no sea sorprendente que tenga una orquídea en su lista de deseos.
El Phragmipedium kovachii, una orquídea neotropical ladyslipper, fue descubierta en Perú en 2001 y ha sido llamada el descubrimiento de orquídeas del siglo, explica Jost. La flor es al menos dos veces más grande que cualquier otra flor de su género. El descubrimiento sorpresa de la orquídea, junto con su belleza y tamaño, es la razón por la cual Jost quiere verlo por sí mismo.
"Es sorprendente que algo tan grande y espectacular pueda pasarse por alto", dice. “¿Cómo pudo haber permanecido oculto y sin descubrir durante tanto tiempo en el bosque nuboso peruano? Me encantaría ver esto ".
La orquídea Phragmipedium kovachii . (cortesía del usuario de Flickr Jean-Francois Brousseau, CC BY-NC 2.0) A Jost también le gustaría ver la Nepenthes edwardsiana en la naturaleza, a la que llama "la más espectacular de las plantas carnívoras de jarra". Esta planta es una enredadera con hojas en forma de jarra diseñada para atraer y atrapar insectos. Las jarras contienen líquido ácido para digerir los insectos, con una hilera de crestas que apuntan hacia abajo alrededor de la boca y superficies internas lisas y cerosas para que las presas no puedan escapar.
La especie es nativa de las montañas de Borneo, que se considera uno de los lugares biológicamente más interesantes de la Tierra, dice Jost. "Tanto la planta como el lugar deberían estar en la lista de deseos de cualquier botánico".
La Welwitschia mirabilis, una planta del desierto de aspecto desordenado, parece una elección extraña para la lista de deseos de Jost. "Es lo opuesto a una orquídea, así que quizás es por eso que me atrae", admite. Originario del desierto de Namib dentro de Namibia y de Angola en África, el W. mirabilis no está estrechamente relacionado con ninguna otra planta en el mundo. "Es como algo que cayó del espacio exterior", dice Jost.
Una planta individual puede durar cientos, quizás miles, de años, lo que puede explicar por qué la especie aparece en el fondo del escudo de armas oficial de Namibia como un símbolo de la tenacidad y la fortaleza del país. Sin embargo, la planta resistente es difícil de cultivar, por lo que verla en su propio entorno es parte del atractivo.
Una planta Welwitschia mirabilis en el desierto de Namib. (cortesía del usuario de Flickr Joachim Huber, CC BY-SA 2.0) W. mirabilis también hizo la lista de Sylvia Schmeichel, horticultor de la American Horticultural Society y gerente de la sede de River Farm en Virginia. "Es súper feo, pero es realmente raro e inusual", dice Schmeichel, quien agrega que se siente atraída por las plantas que se han adaptado a un entorno hostil.
Schmeichel dice que también le encantaría ver la Araucaria araucana, comúnmente conocida como el árbol del rompecabezas de los monos. Este árbol es un árbol de hoja perenne nativo de Chile y Argentina que puede crecer más de 160 pies de altura. Sus ramas están revestidas de hojas espinosas superpuestas, lo que le da una apariencia única y escamosa. El nombre común de la especie proviene de la noción de que escalar el árbol puntiagudo de manera segura podría incluso confundir a un mono.
Schmeichel señala que si bien ha visto árboles de mono en el cultivo, verlos en su entorno natural y el ecosistema circundante sería algo especial.
Las ramas puntiagudas de un árbol de rompecabezas de mono que crece en Punta Arenas, Chile. (cortesía del usuario de Flickr denisbin, CC BY-ND 2.0) Tony Kirkham, el jefe del arboreto en los Jardines Botánicos Reales del Reino Unido, Kew, gravita hacia los árboles "que están llenos de carácter". En particular, favorece al más antiguo de los viejos, los especímenes de árboles únicos que han sido testigos de cientos, si no miles. de años.
Kirkham, que ha viajado por todo el mundo para ver árboles, espera ver el Árbol General Sherman, una secuoya gigante en el Parque Nacional Sequoia cerca de Visalia, California. El general Sherman no es el árbol más alto del parque, pero es el árbol más grande del mundo en términos de volumen del tronco, con 52, 508 pies cúbicos. Se estima que el árbol tiene al menos 2.000 años de antigüedad.
Kirkham también quiere ver el ciprés de Montezuma conocido como El Tule, que crece en un cementerio en Santa María del Tule, México. Se cree que El Tule tiene más de 2, 000 años y es considerado el árbol vivo más antiguo de México. Las estadísticas del árbol son impresionantes: 139 pies de alto y 46 pies de ancho. "Es un monstruo", dice Kirkham.
El tronco masivo del ciprés Moctezuma El Tule en Santa María del Tule, México. (cortesía del usuario de Flickr Holger Baschleben, CC BY-NC 2.0)
