Bienvenido a Suzhou, China, la ciudad de la seda. Aquí, se produce una gran parte de la seda del mundo y, según la BBC, hasta el 80 por ciento de los vestidos de novia del mundo. Suzhou ha sido una de las capitales de la seda de China durante casi toda la historia de la producción de la tela y, en los últimos años, un destino para las futuras novias de todo el mundo.
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La idea de hacer seda proviene del ingenio chino, aunque la historia exacta de la práctica es legendaria. Se dice que hace unos 6, 000 años, Lady Hsi-Lin-Shih, la esposa del emperador amarillo Huangdi, estaba sentada bajo un morera en su jardín bebiendo té. Un capullo cayó del árbol en su copa, y pudo desenredar la vaina húmeda en un solo hilo fuerte. Luego inventó el telar y enseñó a los lugareños cómo criar gusanos de seda para la producción de seda. Los sitios arqueológicos a lo largo del río Yangzi han revelado antiguas herramientas de hilatura e hilos de seda y telas que datan de 7, 000 AC.
Durante casi 3.000 años, los chinos mantuvieron los procesos de fabricación de seda como un secreto muy bien guardado, con filtraciones al mundo exterior castigadas con la muerte. La seda se obtuvo en otros países a través de la Ruta de la Seda, que comenzó en el este de China y llegó al mar Mediterráneo. Finalmente, un grupo de inmigrantes chinos se estableció en Corea y trajo consigo el conocimiento de la fabricación de seda, y la práctica comenzó a surgir fuera de su país de origen. Sin embargo, Suzhou siguió siendo un epicentro de la producción de seda, produciendo seda de alta calidad en cantidades asombrosas, y eso continúa hasta nuestros días.
Hacer seda no es tan pintoresco como lo era antes, separar un capullo empapado de té debajo de un árbol de morera, pero sigue básicamente el mismo proceso. La fábrica de seda más grande de China se encuentra en Suzhou, la fábrica de seda número 1 de Suzhou fundada en 1926. Han automatizado el proceso de fabricación de la seda tanto como sea posible, aunque los trabajadores intervienen en cada paso del proceso, produciendo un verdadero Producto de seda hecho a mano. Debido a que los gusanos de seda comen exclusivamente hojas de morera, la fábrica tiene una pequeña plantación de morera. Los gusanos de seda se alimentan de las hojas hasta que son lo suficientemente grandes como para hacer girar un capullo a su alrededor. Normalmente, emergerían del capullo y se convertirían en una polilla, pero en seda, las polillas en el interior se destruyen antes de que tengan la oportunidad de penetrar y cortar el hilo de seda utilizado para hacer el capullo.
En este punto, los capullos se recogen y clasifican por un sistema de clasificación. Los blancos y brillantes de espesor uniforme son la primera opción y se utilizan para crear hilo de seda. Los capullos gemelos, donde dos gusanos de seda hilaron sus capullos, se usan para hacer colchas de seda en la fábrica. Cualquier otro capullo, amarillento o manchado, se clasifica y se elimina. (Las polillas desechadas se usan en productos cosméticos).
Luego, los capullos se hierven para disolver la sericina, la sustancia gomosa que mantiene unido al capullo, para que el hilo se pueda desenrollar fácilmente. El hilo se enrolla en una bola inicial y una máquina lo vuelve a enrollar para eliminar la humedad que queda en la seda del proceso de ebullición. Un solo capullo puede producir unos 3, 300 pies de hilo de seda. En la fábrica, se usan 8, 000 capullos dobles para hacer una colcha individual.
Los visitantes de la fábrica de seda número 1 de Suzhou recorrerán las instalaciones desde la plantación de moras hasta el producto de seda terminado, explorando y observando cada paso del proceso. Hay una exhibición de telares automatizados de 100 años trabajando detrás del vidrio, todos los cuales están fabricando elaborados tejidos de seda al viejo estilo. Y cerca del final de la gira, justo antes de la extensa tienda de regalos que replica un antiguo mercado de la seda, los invitados pueden intentar hacer una colcha ellos mismos. Con la ayuda de trabajadores u otros invitados, todos agarran un paquete de seda de una esquina y lo estiran lo más posible sin romperlo, colocándolo sobre cientos de otras capas de la misma seda estirada. Esta pila finalmente se coserá en una colcha de seda. No podrás comprarlo ese día, pero puedes decir oficialmente que en algún lugar del mundo, alguien posee una colcha que ayudaste a hacer a mano.
Después de salir de la fábrica, visite una de las más de 1, 000 tiendas de vestidos de novia que bordean las calles cerca de Huqiu, o Tiger Hill, para ver cómo la seda cobra vida en una deslumbrante exhibición de diseños.
