Mientras los científicos hayan tenido la tecnología para explorar el fondo del océano, las aguas termales de aguas profundas han sido una fuente de algunas de las criaturas más extrañas y sorprendentes. Estas criaturas inusuales que no se encuentran en ningún otro lugar del mundo subrayan la importancia de los esfuerzos para comprender la vida debajo de las olas. Ahora, los científicos que inspeccionan el suroeste del Océano Índico han descubierto varias especies de criaturas marinas previamente desconocidas que prosperan en una región programada para la minería.
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Este conjunto particular de respiraderos hidrotermales se encuentra a unas 1, 200 millas al sureste de Madagascar y se encuentra aproximadamente a dos millas debajo de las olas. Conocido como Longqi, o "Aliento de Dragón", este sitio está lleno de agujas minerales de dos pisos de altura que han crecido alrededor de estos respiraderos y atraen a una variedad de criaturas que buscan comida, refugio y calor, informa Brooks Hays para United Press International .
En 2011, un grupo de investigadores de la Universidad de Southampton utilizó un sumergible robótico conocido como vehículo de control remoto (ROV) para explorar un área alrededor de Longqi del tamaño de un campo de fútbol. Además de las altas torres, encontraron varias especies de criaturas marinas que nunca antes se habían visto, incluida una especie de cangrejo de pecho peludo, dos especies de caracoles y nuevas especies de lapas, gusanos de escamas y gusanos de aguas profundas, George Dvorsky informes para Gizmodo .
“Podemos estar seguros de que las nuevas especies que hemos encontrado también viven en otros lugares del suroeste del Océano Índico, ya que habrán migrado aquí desde otros sitios, pero en este momento nadie sabe realmente dónde o qué tan bien conectadas están sus poblaciones. con los de Longqi ", dice el líder del estudio Jon Copley en un comunicado.
Según un nuevo estudio publicado ayer en la revista Scientific Reports, Copley y su equipo también detectaron varias otras especies de aguas profundas que se sabe que prosperan alrededor de respiraderos similares en el océano profundo. Desafortunadamente para las criaturas marinas en Longqi que hicieron una parada en boxes o se establecieron, los respiraderos son ricos en minerales como el oro y el cobre, lo que los convierte en objetivos principales para las operaciones de minería submarina, informa Hays.
"Nuestros resultados resaltan la necesidad de explorar otros respiraderos hidrotermales en el suroeste del Océano Índico e investigar la conectividad de sus poblaciones, antes de que se pueda evaluar cualquier impacto de las actividades de exploración minera y la futura minería en aguas profundas", dice Copley en un comunicado.
Desafortunadamente, como señala Dvorsky, podría ser difícil convencer a los mineros submarinos para que eviten estos respiraderos. Se espera que la industria crezca significativamente en el futuro, y aunque estas maravillas submarinas son ricas en vida, el escenario ya está listo para que los mineros comiencen a cavar.
