En la década de 1960, los arqueólogos encontraron un cementerio en la capilla de Beckery en una pequeña isla en Somerset, en el suroeste de Inglaterra. El hecho de que todos los más de 50 cuerpos, con la excepción de dos esqueletos juveniles y una mujer, fueran hombres adultos, les llevó a la conclusión de que probablemente era un cementerio para los monjes. Pero una nueva excavación en el sitio demuestra que no eran simplemente monjes. Como informa Caroline Davies en The Guardian, resulta que estos monjes son la comunidad de monjes más antigua descubierta en el Reino Unido.
Según el South West Heritage Trust, la tradición monástica, en la que grupos de hombres religiosos se retiran del mundo para perseguir actividades religiosas como estudiar la Biblia, copiar manuscritos sagrados o elaborar cerveza, se había extendido a la Francia actual en el siglo quinto. . Se creía que el estilo de vida probablemente luego se extendió a las Islas Británicas poco después. Aunque las historias de San Patricio, San Brigit y otros habían indicado que la vida monástica comenzó en el área en el siglo IV, la evidencia en apoyo de esa teoría era escasa.
Más bien, se creía que los monjes en Beckery provenían del período medieval, cuando se construyó la capilla cercana. Pero después de que una excavación de capacitación comunitaria descubrió dos cuerpos más en mayo y tomó muestras de huesos de otras siete personas, los investigadores tuvieron la oportunidad de fechar por radiocarbono los huesos. Lo que encontraron fue que los primeros murieron entre 406 y 544 dC, lo que los convirtió en los primeros monjes encontrados en el Reino Unido hasta el momento. Los entierros continuaron hasta los siglos VII al IX, cuando el monasterio probablemente fue destruido por los invasores vikingos.
Richard Brunning, director del sitio, le dice a Davies que el hallazgo fue una gran sorpresa y muy emocionante. "La datación por radiocarbono nos ha permitido obtener las respuestas que hemos estado esperando durante 50 años", dice.
La BBC informa que el sitio es anterior a otras comunidades monásticas tempranas, incluida la abadía de Iona de Escocia, fundada en el siglo VI y la abadía de Glastonbury, fundada en el siglo siguiente.
Brunning dice que, aunque la pequeña isla en la que se encuentra el cementerio ahora alberga una planta de aguas residuales y un parque industrial, en ese momento habría sido un lugar apartado. "Hubiera sido muy pequeño, solo estamos hablando de un pequeño número de monjes allí en cualquier momento, efectivamente, es como una gran ermita", le dice a la BBC. “Está en una pequeña isla cerca de Glastonbury, por lo que está rodeada de humedales y aislada de la vida normal, probablemente es por eso que tiene su base allí. Hay algunos edificios rudimentarios hechos de zarzo y barro, así que nada grandioso hecho de piedra ”.
Brunning y su equipo planean hacer más pruebas con los monjes para determinar si eran personas locales que adaptaron la vida monástica o si vinieron a Beckery desde otro lugar.
Uno de los esqueletos descubiertos en Beckery (South West Heritage Trust)
