Piense de nuevo en un libro de imágenes favorito, en el que los bordes de la portada se desgastaron y algunas páginas se soltaron de la encuadernación después de tantas lecturas. Tal vez fue la historia en desarrollo lo que cautivó a un joven tú, tal vez las ilustraciones luminosas. Lo más probable es que fuera la vista que el libro ofrecía a un mundo diferente.
"Los libros ilustrados son algunos de los primeros recuerdos que tengo de mirar y comprender el mundo que me rodea", dice JD Talasek, director de los Programas Culturales de la Academia Nacional de Ciencias. Pero uno no tiene que ser un niño para encontrar deleite y asombro en las imágenes de los libros infantiles. Esa es la premisa detrás de una nueva exposición, "Igniting the Imagination", que se inauguró esta semana en la Academia Nacional de Ciencias (NAS) en Washington DC
La exposición presenta 29 obras de arte de la colección de ilustraciones de libros infantiles en el Museo Mazza, ubicado en la Universidad de Findlay en Ohio. Cada ilustración explora los mundos de la ciencia, la ingeniería o la medicina. En una, un caballero mayor con gafas y su compañero, un niño con una camiseta roja, se inclinan hacia un lado mientras sienten la fuerza centrífuga de la curva de una montaña rusa. El sombrero del hombre flota sobre y detrás de él, empujado por el viento de su movimiento. En otro, las tortugas marinas parecen despegar como una bandada de pájaros de color verde marino desde una torre de coral rosado y ramificado. Un tercero yuxtapone el tamaño de un Volkswagen Beetle conducido por una mujer de pelo esponjoso con un estegosaurio con la misma coloración violeta pálida que el vehículo.
Las ilustraciones provienen de libros que abarcan el último medio siglo: el más antiguo es de Project Boy de Lois Lenski, publicado en 1954, y muestra a un grupo de niños construyendo un fuerte con "basura". Los temas pasan de la magia de las matemáticas a la biología de un tronco en descomposición y a la ingeniería de un rascacielos.
"La exposición se enmarca a través de estas disciplinas, pero utiliza el poder del arte para ayudar a establecer conexiones más amplias sobre cómo los inventos, las prácticas y los descubrimientos enmarcan nuestras experiencias", dice Talasek.
Cada imagen fue seleccionada para captar la atención del espectador a través del color, la composición o la presencia de algo inusual e inesperado. "Existe una especie de noción preconcebida de que el arte de los libros para niños es simple, pero verá que la habilidad técnica es asombrosa", dice Dan Chudzinski, el curador del Museo Mazza. "Estarían en casa en cualquier galería de arte".
La colección del museo nació en 1982, como parte de una celebración del centenario de Findlay College, la institución predecesora de la universidad. Jerry Mallett, profesor de educación en ese momento, encabezó el establecimiento de la colección de ilustraciones de libros para niños. Lo que comenzó como cuatro piezas luego creció a más de 10, 500 ahora a través de donaciones y adquisiciones. Las obras de arte incluyen una diversidad de estilos y medios.
Una imagen del libro City Beats, ilustrada por Jeanette Canyon, muestra tres palomas encaramadas en un cable de metal retorcido, con vistas a un sitio de construcción. Un lector que sostenga el libro en sí podría maravillarse con la gordura de las palomas, el grueso grosor del cable y la elegante apariencia de guijarros del cielo y el fondo del paisaje urbano. En persona, la ilustración demuestra ser una escultura en relieve tridimensional moldeada en arcilla polimérica. La escultura fue fotografiada para el libro.
Otras selecciones tienen sorpresas similares en la tienda. El ilustrador Robin Brickman creó el ecosistema que surge alrededor de un tronco en descomposición en A Log's Life a partir de trozos de papel meticulosamente cortados. La escena de Gennady Spirin de un chico de cabina a bordo de un barco en Al borde del mundo, ilustrada en un estilo que recuerda a una pintura renacentista, está repleta de detalles para recompensar al paciente espectador: un mapa del Golfo de México repleto de aproximaciones de cartografía temprana y una brújula de estilo antiguo que el explorador portugués Ferdinand Magellan podría haber usado.
"El objetivo es despertar la curiosidad", dice Chudzinski. "Queremos que el arte sea un catalizador para que alguien recoja el libro y luego aprenda ciencias en el camino". Para ayudar a esa misión, copias de los libros y sillas cómodas para que los visitantes se acurruquen y lean acompañan las obras de arte que se exhiben en el NAS.
La exposición surgió de una experiencia que Jay Labov, el asesor principal de educación y comunicación de las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina tuvo como erudito visitante en la Universidad de Findlay.
Labov viaja por el país dando charlas sobre la educación STEM (Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas). "Una de las conversaciones es sobre la importancia de la ciencia como arte liberal en el siglo XXI", dice. "Con demasiada frecuencia vemos, particularmente en la educación superior, que la ciencia está divorciada de las humanidades". Cuando visitó el Museo Mazza y miró pinturas y dibujos, el intrincado diseño de un libro desplegable llamó su atención. Un cartel explicaba que los ingenieros habían ayudado a diseñar las construcciones emergentes.
"Se me ocurrió que las ilustraciones de los libros para niños nos mostraban formas interesantes de entender la ciencia", dice.
"Sé que Jay tiene el corazón de un niño, alegría y curiosidad", dice Talasek. "Pero también tenía un nieto en ese momento, por lo que la exposición es una recomendación muy personal para Jay".
"Terminé comprando muchos libros para mi nieta", dice Labov.
Los adultos que visitan la exposición pueden encontrarse recordando la maravilla que sintieron al aprender sobre ciencia cuando eran niños. Pero los niños pueden recoger algo más. Al menos, eso es lo que esperan los organizadores.
Talasek explica exactamente qué puede ser ese "más" con una anécdota. Una de las ilustraciones proviene de You Are the First Kid on Mars de Patrick O'Brien. En él, tres figuras con trajes espaciales atraviesan el suelo oxidado para acercarse a la reluciente parte posterior de un robot móvil en la superficie del Planeta Rojo.
El libro en sí inspiró a un astronauta a escribirle al autor con cumplidos: "Este es el tipo de libro que soñé cuando era niño, y la razón por la que me convertí en físico y astrónomo. Esta es la primera vez desde la década de 1970 que he visto la emoción del viaje espacial transmitida de una manera que es a la vez inspiradora y plausible ".
"Encendiendo la Imaginación: Selecciones de la Colección del Museo Mazza" estará en exhibición hasta el 7 de agosto de 2017, en el Edificio NAS, 2101 Constitution Ave., NW, Washington DC Los visitantes entran gratis, pero se requiere una identificación con foto.
