Justo dentro de la entrada al Museo Nacional del Aire y el Espacio hay un mural de varios pisos. En su centro, un astronauta del Apolo totalmente adecuado mira a los visitantes del museo, el polvo lunar suspendido en el aire alrededor de sus botas. A la izquierda del astronauta, se encuentra la representación en espiral del artista de la teoría del Big Bang sobre la creación del universo. Y a su derecha, hay un rover lunar y el módulo de aterrizaje lunar Apollo, con su lámina de oro brillando.
El extenso mural es una vista previa de lo que le espera. Mire a la vuelta de la esquina y verá un módulo lunar real del Apolo. Visite la galería Apollo to the Moon y verá los trajes espaciales originales usados por Neil Armstrong y Buzz Aldrin en la Luna.
"The Space Mural - A Cosmic View", como se llama la pintura, se ha convertido en una pieza importante en el museo, y su creador Robert McCall, uno de los mejores artistas espaciales del mundo. Pero la triste noticia de la muerte de McCall se está extendiendo por toda la comunidad aérea y espacial. El viernes pasado, el artista de 90 años sufrió un ataque cardíaco fatal en Scottsdale, Arizona.
La carrera de McCall realmente comenzó en la década de 1960, cuando ilustró para Saturday Evening Pos t, Life and Popular Science . Su interés en el espacio provino de un temprano interés en la ciencia ficción. (Apuesto a que estaba contento cuando el autor de ciencia ficción Isaac Asimov lo describió una vez como "lo más cercano a un artista que reside en el espacio exterior"). Y uno de sus proyectos más visibles podría haber sido los carteles publicitarios que creó para el director Stanley El clásico de culto de Kubrick en 1968 "2001: Una odisea del espacio".
McCall asistió a todos los lanzamientos espaciales de transbordadores importantes durante décadas y fue elogiado por sus vistas futuristas del espacio y por cómo impulsaron la exploración espacial. En sus 60 años de carrera, el prolífico artista produjo más de 400 pinturas. Tenía una gama tan amplia como artista, haciendo de todo, desde parches usados por astronautas y 21 sellos postales relacionados con el espacio, hasta el mural de seis pisos en el museo del Aire y el Espacio, que pintó en el transcurso de ocho meses en 1976.
Margaret Weitekamp, curadora de la división de historia espacial del museo, pudo mostrarme la propuesta para el mural que McCall presentó al museo en 1975. El documento proporcionó una idea de las intenciones de McCall. En él, escribió que el objetivo de su "Mural del espacio" es "inspirar en quienes lo ven, una sensación de asombro por la majestad del universo, un sentimiento de orgullo por los logros del hombre en el espacio y un profundo optimismo acerca de el futuro."
Según Weitekamp, el mural sigue cumpliendo con las medidas de McCall para el éxito. "Hay tanta vida en ello. Es tan dinámico y colorido", dice el curador. "Era famoso por tener estos lienzos altamente imaginativos, pero también por tener todos los detalles técnicos correctos, lo que es bueno para el conservador de la historia espacial. Realmente espero que les dé a los visitantes una idea de lo que hacemos aquí en el museo, de ese alcance de la historia espacial y las esperanzas para el futuro ".
