No hay caminos, ni senderos, ni instalaciones, ni guardabosques en el Parque Nacional Kobuk Valley de Alaska, uno de los parques nacionales menos visitados de América. (Es muy difícil llegar allí, el Servicio de Parques Nacionales no rastrea oficialmente el número de visitantes). Ubicado aproximadamente a 30 millas al norte del Círculo Polar Ártico, el terreno es casi intransitable, las temperaturas varían enormemente, el paisaje es vasto y puede parecer que el sol no se pone en invierno. También es peligrosamente remoto, básicamente solo se puede acceder en avión, y las tormentas impredecibles pueden hacer que los viajes aéreos sean un asunto peligroso.
“[El Parque Nacional del Valle de Kobuk] es la forma de hacerlo. Está en medio del desierto ”, dice Linda Jeschke, jefa de interpretación y guardabosques de la Región de Alaska del Servicio de Parques Nacionales. No hace falta decir que unas vacaciones en un resort en Disney World no lo son. Pero para los aventureros, exploradores y entusiastas de la tundra, no se puede perder el valle de Kobuk.
Con una extensión de más de 1.7 millones de millas cuadradas, las características naturales del Valle de Kobuk incluyen dunas de arena en flor , montañas congeladas, tundra de tierras bajas blandas, un río de barrido y patrones de permafrost en forma de polígono. Luego está el caribú del Ártico occidental: casi medio millón de ellos atraviesan la tundra dos veces al año, se mueven hacia el norte en la primavera y regresan hacia el sur en el otoño. “Si estás volando sobre el parque, puedes ver sus senderos en la tundra. A primera vista, puede preguntarse "¿son esas pistas de bicicleta?" pero no, es el caribú quien ha estado yendo y viniendo por miles de años ”, dice Jeschke. Otra fauna en la región incluye lobos, zorros rojos, aves rapaces, salmones (nadando en el río Kobuk, 60 millas de los cuales atraviesan el parque) y osos. Hay huellas de oso pardo y negro en todas las dunas de arena, lo que representa su presencia en el parque.
El valle de Kobuk se define por su lejanía. La ciudad más cercana con servicios importantes es la comunidad de Kotzebue, de 3.000 personas, a 100 millas al oeste. La única forma de ingresar al parque es en avión (el Servicio de Parques Nacionales proporciona una lista de taxis aéreos comerciales contratados y permitidos en su sitio web). Los pilotos dejan a los visitantes en un lugar de su elección: "Básicamente, colocas tu dedo en el mapa ... te dirán qué tan cerca pueden llevarte a ese lugar", dice Jeschke, y regresan en un día y hora previamente establecidos. . Es decir, si el clima coopera. Los bancos de niebla en Kotzebue pueden evitar que los taxis aéreos despeguen y, con pocas opciones de comunicación, los visitantes pueden quedarse varados durante días. “Podrías estar pasando el rato en las dunas de arena, preguntándote si te han olvidado. Es mejor que tenga suficiente comida, paciencia y espero que haya traído un libro grande ”, dice Jeschke.
De hecho, uno de los mayores peligros de visitar el parque es que no hay una forma rápida de obtener ayuda si algo sucediera. Su aventura en el valle de Kobuk debe estar libre de errores. Como dice Jeschke, "Nadie te va a ayudar ... así que, si te tuerces el tobillo o un oso se desgarra en tu tienda, lo que podría suceder, la ayuda está muy lejos".
Pero aunque la región es muy remota, está habitada. De hecho, las poblaciones locales han vivido aquí durante miles de años. Los inupiat son cazadores (osos y caribúes son sus objetivos habituales) que viven alrededor del río Kobuk en aldeas de varios cientos de personas. La tundra es su hogar, y vivir en estas condiciones extremas es parte de su historia e identidad. Para ellos, cruzar este paisaje, más a menudo en motos de nieve, es una forma de vida.
Para el resto de nosotros, ser un excursionista y campista experimentado es un requisito previo para visitar el Valle de Kobuk. Pero si está preparado para el desafío, el lugar ofrece una aventura única en la vida. En agosto y septiembre, la tundra cambia a naranja y rojo, el clima es templado y miles de caribú atraviesan las dunas. Mientras tanto, la temporada de invierno ofrece la oportunidad de ver el sol de Alaska en su máxima expresión. “No parece lógico, pero aquí no hay un momento en que el sol se oculte debajo del horizonte y permanezca abajo todo el invierno. ¿Sabes cómo meter un lápiz en un vaso de agua y se ve doblado? Eso es lo que está pasando aquí con la atmósfera ”, dice Jeschke. (Mire el cuarto diagrama en esta página para obtener una representación visual de este fenómeno).
De los 59 parques nacionales en los Estados Unidos, todos celebrando la Semana de los Parques Nacionales esta semana, ninguno es tan remoto y físicamente exigente como el Valle de Kobuk. Pero como lo demuestran las imágenes de arriba, su espectacular belleza hace que valga la pena la caminata.
