Incluso si nunca ha estado en un campamento de safari africano moderno, probablemente sepa cómo se ve uno. Plataformas de madera con el contorno esquelético de un techo a dos aguas; Techo y paredes de lona blanca. Mosquitera; Muebles simples de madera y amplias vistas de paisajes salvajes que están a un tiro de una cortina de su cama.
¿Pero este tipo de alojamiento no podría funcionar también en otros lugares salvajes? Una organización de conservación y una posada local decidieron averiguar en Portugal en la Reserva de Fauna Brava Faia. El resultado se llama Star Camp; Un experimento de ecoturismo que representa la primera vez para Europa.
"Usted tiene el paisaje del valle de Côa en la parte delantera de la tienda", dice Sara Nara, propietaria de Star Camp, a Smithsonian.com. “Puedes abrir la tienda para verla mejor. Tienes todas las cosas de una cama y desayuno en la naturaleza ".
La reserva Faia Brava es parte de una nueva serie de experimentos en Europa para crear lugares salvajes basados en una filosofía similar a la del Parque Nacional de Yellowstone en los Estados Unidos, que ha reintroducido especies como lobos y bisontes en un intento por restaurar su ecosistema Tradicionalmente, los hábitats de vida silvestre europeos en parques y reservas se manejan de manera intensiva. Pero Rewilding Europe, una organización conservacionista sin fines de lucro, cree que eso debería cambiar. Ha reunido a una coalición de organizaciones sin fines de lucro más pequeñas para dirigir los lugares salvajes de Europa hacia un enfoque de no intervención que se enfoca en restaurar las especies nativas que pueden hacer que los ecosistemas funcionen por sí mismos.
"En el pasado siempre fue la teoría de poner una valla y gestionar los procesos nosotros mismos", le dice a Smithsonian.com Simon Collier, Gerente de Turismo de Vida Silvestre en Rewilding Europe. “Pero reconstruir está desafiando esa idea. Estas especies pueden vivir armoniosamente juntas, y no tienes que manejar la tierra tan intensamente como habíamos pensado ”.
Faia Brava era tierra de cultivo hace 30 años. Pero la globalización ha obligado a los agricultores de toda Europa a competir entre sí. El suelo seco y rocoso dificulta la producción de muchos cultivos a precios competitivos. Rewilding Europe está asumiendo el control de grandes extensiones de antiguas tierras de cultivo que no se adaptan bien a la agricultura industrial moderna en un intento por restaurarlo a algo parecido al paisaje antes de la revolución agrícola de Europa.
Hace cinco mil años, gran parte de Europa era probablemente un paisaje abierto, parecido a una sabana, salpicado de grupos ocasionales de árboles y arbustos. Fue pastoreada por grandes manadas de caballos salvajes y uros (ancestros salvajes del ganado moderno). Los lobos y los linces merodeaban por las presas y los buitres egipcios en círculos por las sobras. Era notablemente similar a gran parte de los parques modernos de África. Faia Brava ha recorrido un largo camino para restaurar ese ecosistema para que los visitantes lo vean.
Al despertar en Star Camp, los visitantes pueden abrir sus tiendas de campaña para ver un paisaje prístino que gradualmente se parece más al Portugal del pasado.
"No hay líneas telefónicas o torres de radio en la distancia", dice Collier. "Bonitas y suaves colinas ondulantes. El amanecer de la mañana es exactamente el mismo. Le proporciona una sensación de aventura y una sensación de estar en África".
La idea de Star Camp "surgió de los modelos de ecoturismo en Sudáfrica, donde había un enfoque en el ecoturismo", dice Collier. "Construir solo una casa de huéspedes no hubiera sido lo suficientemente bueno". En los primeros días del proyecto, dice, el sitio fue seleccionado con especial atención a factores como la luz natural y la atmósfera acústica y las vistas.
Algunos de esos lugares ahora incluyen animales que forman parte de un programa de extinción. Aunque hace tiempo que se extinguieron, los uros (pronunciados como aur-ox) alguna vez ocuparon un nicho ecológico análogo al bisonte en América del Norte o al búfalo del cabo en África. Para que los ecosistemas de Europa vuelvan a funcionar, el Proyecto Tauros comenzó a recrear las uros cruzando selectivamente razas primitivas de ganado. Ahora está trabajando gradualmente para reproducir las uros, y los grandes bóvidos que pastan en Faia Brava son parte del proyecto.
Aurochs en progreso. (Juan Carlos Muños Robredo / Rewilding Europe) Los visitantes también pueden ver caballos garranos salvajes que pastan con los uros en progreso. Los garranos son una raza de caballos domésticos autóctonos de la región que se cree que incluyen una alta proporción de genes de ancestros salvajes que vagaron por Portugal hace miles de años. Las pinturas rupestres cercanas, de más de 2.500 años de antigüedad, muestran caballos antiguos que se parecen mucho a los Garranos que hoy pastan el paisaje (los recorridos por las numerosas pinturas rupestres están disponibles en el Parque Arqueológico del Valle de Coa).
Pero los caballos y los bóvidos no son el único empate de Faia Brava. Una de las atracciones más populares de la reserva es una persiana que se ha construido frente a un área de alimentación para buitres egipcios, buitres griffin y buitres negros. Los cadáveres de burros, caballos y otros animales fallecidos son traídos aquí para atraer a las aves, muchas de las cuales se mueven entre el norte de África y Portugal. Los observadores de aves y los fotógrafos profesionales lo han elogiado como una oportunidad inusual de ver de cerca a estos carroñeros.
Buitres leonados. (Juan Carlos Muñoz / Rewilding Europe) Las rutas de senderismo y los recorridos por las instalaciones locales de producción de vino y aceitunas ofrecen otras oportunidades para disfrutar de las vistas locales. Faia Brava se encuentra dentro de la región vinícola del Duero, la región vinícola demarcada más antigua del mundo, conocida desde hace mucho tiempo por sus vinos de oporto de gran cuerpo y claretes de estilo burdeos más ligeros. Star Camp se encuentra a 20 millas de la bodega orgánica Muxagat Vinhos. Muxagat significa 'búho y gato', también se refiere al pintoresco pueblo cercano de Muxagata, y la instalación presenta vinos elaborados con cinco variedades diferentes de uva autóctona. Y no se detenga con una copa de vino: Collier le dice a Smithsonian.com que Star Camp se asocia regularmente con empresas locales en "experiencias gastronómicas de muy alto nivel: una idea africana de una cena de bush".
Las carpas de plataforma actuales de Star Camp están configuradas para acomodar parejas (tal vez con un niño pequeño). Se espera que una carpa de plataforma más grande y de tamaño familiar esté lista para los huéspedes en julio de 2017. Aunque cada carpa está equipada con un baño y agua corriente, Collier la llama "dormir efectivamente bajo las estrellas con muchas comodidades".
Star Camp, Faia Brava, Côa Valley, Western Iberia, Portugal (Juan Carlos Muñoz / Rewilding Europe) Si las cosas salen según lo planeado, Faia Brava algún día formará parte de una red de reservas de vida silvestre que se está construyendo en toda Europa. Numerosas pequeñas reservas se están reservando a medida que la tierra esté disponible y se planifiquen corredores seguros para eventualmente conectar las propiedades y permitir que la vida silvestre migre de manera segura según sea necesario. Al igual que Yellowstone en América del Norte y los parques de Sudáfrica y Namibia, el turismo ecológicamente sensible es un componente clave de los planes a largo plazo de Rewilding Europe.
"No es solo un modelo de negocio que apoya a Sara [y Star Camp]", dice Collier. “También es para apoyar la reserva. Parte de ese dinero vuelve a la reserva misma. [Y] la gente de las aldeas locales comienza a ver el valor de tener la naturaleza en lugar de solo un paisaje despejado ".
