Aunque a menudo se pasa por alto, más de 50, 000 ciudadanos británicos sirvieron en varias capacidades en la Guerra Civil estadounidense. La historiadora Amanda Foreman miró sus escritos personales y cuenta la historia de la guerra y la participación de Gran Bretaña en ella en su último libro, A World on Fire, recientemente nombrado uno de los 100 Libros Notables de 2011 del New York Times .
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Hablé con el autor, nacido en Londres, criado en Los Ángeles y educado en el Sarah Lawrence College, la Universidad de Columbia y la Universidad de Oxford, sobre el papel que desempeñó Gran Bretaña, y un británico en particular, Henry Morton Stanley, en el conflicto.
¿Por qué es que más personas no saben sobre la participación internacional en la Guerra Civil estadounidense?
Cuando el tiempo de enseñanza es limitado, solo se apegará a lo esencial. ¿Quién peleó la guerra? ¿Cuáles fueron las principales batallas? ¿Cuándo terminó? ¿De qué se trataba la guerra? No vas a ver otros aspectos en la escuela secundaria. Eso es lo primero.
La segunda cosa es cuando llegas a la universidad y comienzas a mirar la Guerra Civil de una manera más matizada, generalmente eso significa raza, clase y género. Las dimensiones internacionales de la guerra atraviesan los tres y, por lo tanto, terminan cayendo entre las grietas porque no se sientan exclusivamente dentro de una de esas áreas en particular.
Hay muchas razones legítimas por las que la gente no ha pensado en los aspectos internacionales de la guerra durante mucho tiempo. Pero la razón por la que tiene que hacerlo es porque resulta que esos mismos aspectos jugaron un papel muy importante en la guerra. Creo que es imposible entender la guerra sin comprender también esos aspectos.
¿Cuáles fueron las revelaciones más sorprendentes que hiciste sobre la guerra al mirarla desde una perspectiva mundial?
Lo primero que realmente entendí fueron las limitaciones de la diplomacia extranjera en la política estadounidense temprana. Era muy habitual en el siglo XIX y especialmente a mediados de siglo que los secretarios de estado consideraran su papel como un peldaño hacia la Casa Blanca. De ninguna manera fue una herramienta para la diplomacia extranjera real. Cuando William Henry Seward, que era el secretario de Estado en ese momento, asumió el cargo, se negó resueltamente a aceptar que los pronunciamientos que hizo en los EE. UU. Para una audiencia nacional estaban teniendo un efecto tan desastroso y desastroso en la reputación de Estados Unidos en el extranjero. Sus propias palabras sirvieron para conducir a Europa, y en particular a Gran Bretaña, de ser aliados dispuestos al comienzo de la guerra hacia el Norte a ser neutrales hostiles.
Al convertir a Gran Bretaña en un neutral hostil, significó que el Sur de repente tuvo una enorme ventaja en la guerra. Todas las acciones que Gran Bretaña podría haber tomado para dificultarle la vida al Sur, por ejemplo, impedir que cualquier barco del Sur desembarque en puertos británicos, nunca sucedió. Y, de hecho, el Sur comenzó a creer genuinamente que tenía la posibilidad de ganar el reconocimiento de Gran Bretaña de la independencia del Sur, lo que creo que ayudó a prolongar la guerra por al menos dos años.
¿De qué manera se invirtió Gran Bretaña o realmente estuvo atado en la guerra?
Al comienzo de la guerra, el algodón impactó de alguna manera en los medios de vida de uno de cada cinco ingleses. Todos estaban preocupados de que el embargo de algodón destruiría el poder financiero de Gran Bretaña. Pero resultó que había una gran cantidad de algodón en 1860. Había demasiado algodón en Inglaterra en los almacenes, y estaba bajando el precio de los productos terminados. Entonces, lo que hizo la guerra fue rescatar a Gran Bretaña de una grave caída industrial que estaba a punto de ocurrir. Durante los primeros 18 meses de la guerra, los comerciantes británicos usaron el algodón que habían almacenado. Entonces, finalmente, cuando el algodón se volvió escaso, verdaderamente escaso a mitad de la guerra, hubo otras fuentes de algodón provenientes de India y Egipto. Para entonces, Gran Bretaña se había invertido por completo en la guerra debido a la economía de guerra. Pistolas, cañones, rifles, balas, uniformes, chapados de acero de todo tipo, motores, todo lo que una guerra necesita, Gran Bretaña pudo exportar al Norte y al Sur. De hecho, la economía británica creció durante la Guerra Civil. Entonces, solo desde un punto de vista financiero, Gran Bretaña estaba fuertemente invertida industrialmente.
En segundo lugar, Gran Bretaña estaba fuertemente invertida debido a los bonos. Tanto el Sur como el Norte necesitaban vender bonos en el mercado internacional para recaudar dinero para luchar en la guerra. Los británicos fueron los mayores tenedores de estos bonos.
Por supuesto, lo que nos interesa no es tanto eso, sino lo que los británicos estaban pensando y sintiendo. Sabemos que se sintieron muy bien porque más de 50, 000 navegaron desde Gran Bretaña a los Estados Unidos para participar, luchar y ser voluntarios.
En su último libro titulado, Un mundo en llamas, la historiadora Amanda Foreman analiza los escritos personales de más de 50, 000 ciudadanos británicos que sirvieron en la Guerra Civil estadounidense. (Bibi Basch) 
El secretario de Estado William Seward, en el extremo derecho, con el ministro británico Lord Lyons, en tercer lugar desde la derecha, y otros diplomáticos internacionales en Trenton Falls en Nueva York. (Archivos Nacionales) ¿Puedes hablar sobre algunas de las capacidades en las que sirvieron?
Sirvieron en todas las capacidades. Tenemos al famoso actor-manager Charles Wyndham. Si vas a Londres, el Teatro Wyndham es uno de los teatros famosos de Drury Lane. Pero antes de convertirse en el famoso Charles Wyndham, en realidad se había entrenado para ser médico. No fue un médico muy exitoso. Estaba teniendo dificultades para mantener a sus pacientes en Inglaterra cuando era joven. Entonces, cuando comenzó la guerra, salió y se unió al ejército federal como cirujano y acompañó al general [Nathaniel P.] Banks en su campaña de Red River en Louisiana. Pasó los primeros tres años de la guerra como cirujano hasta que finalmente regresó en 1864.
El jefe de la enfermería de Oxford [en Inglaterra] era un hombre llamado Charles Mayo. También fue voluntario como cirujano y se convirtió en el segundo al mando del cuerpo médico en Vicksburg y estuvo allí para la caída de Vicksburg.
Estos son soldados británicos que realmente desempeñaron un papel destacado en la vida militar de la guerra, que simplemente renunciaron a sus cargos y vinieron a luchar. Incluso hay un ganador de la Medalla de Honor en inglés, Philip Baybutt. Sir John Fitzroy De Courcy, quien más tarde se convirtió en Lord Kingsale, fue el coronel de los 16º Voluntarios de Ohio. Fue el coronel que capturó la brecha de Cumberland de la Confederación. Todos tienen su parte para jugar. Luego, por supuesto, tienes a aquellos en el lado sur, que de alguna manera son más característicos porque era más difícil llegar al sur. Tuvieron que ejecutar el bloqueo. No había generosidad para atraerlos. Literalmente fueron allí por puro idealismo.
Henry Morton Stanley, un periodista galés y explorador de África mejor conocido por su búsqueda del Dr. Livingstone, sirvió en la Guerra Civil. ¿Cómo se involucró?
Había venido [a los Estados Unidos] antes de la guerra. Vivía en Arkansas, aprendiz de alguien. En realidad no había tenido ninguna intención de unirse, pero se avergonzó de unirse cuando le enviaron un paquete con ropa de mujer dentro, una forma sureña de darle la pluma blanca. Entonces se unió a los Dixie Greys. Participó en la batalla de Shiloh. Fue capturado y enviado a Camp Douglas, uno de los campos de prisioneros más notorios del norte, en Chicago. Tenía una tasa de mortalidad terrible.
Se estaba muriendo, y decidió que quería vivir. Era un hombre joven, por lo que hizo el juramento de lealtad y cambió de bando. Luego fue enviado a un hospital del norte antes de ser enviado al campo. Cuando comenzó a mejorar, se dio cuenta de que ya no quería pelear. Así que un día, muy calladamente, se vistió, salió del hospital y no miró hacia atrás. Eso fue en 1862. Regresó a Gales, donde descubrió que su familia no quería conocerlo. Luego regresó a Nueva York. Trabajó para un juez por un tiempo. Decidió que esto no le estaba generando suficiente dinero, por lo que se unió a la marina del norte como escritor de un barco y estuvo presente en la Batalla de Wilmington en Fort Fisher, la última gran batalla naval en 1865. Aproximadamente tres semanas después de la Batalla de Wilmington, saltó al barco con un amigo.
¿Entonces no tenía realmente razones morales para aliarse con ninguno de los lados?
No, en absoluto. El era un hombre joven. Él acaba de quedar atrapado. Mantuvo un diario, que es un poco poco confiable pero bastante bueno. Es muy elocuente. Cuando fue capturado después de la Batalla de Shiloh, tuvo una discusión con sus captores. Él estaba diciendo: "Bueno, ¿de qué se trata la guerra?" Y ellos dijeron: "Bueno, se trata de la esclavitud". De repente se dio cuenta de que tal vez tenían razón. Simplemente nunca lo pensó. Él dijo: "No había negros en Gales".
¿Cómo se compara la experiencia de la guerra de Stanley con la de otros británicos que sirvieron?
Henry se unió por necesidad, no por ideología. Eso es diferente de la mayoría de los voluntarios británicos que se unieron al ejército confederado. Así que era muy raro en el hecho de que estaba tan dispuesto a cambiar de bando. Además, es uno de los prisioneros muy raros que sobrevive al encarcelamiento en una prisión federal o en un campo de prisioneros de guerra. Su descripción de cómo era es muy valiosa porque es tan vívida y horrenda. Vio personas ahogándose en sus propias heces. Tenían una disentería tan mala que caerían en un charco de desechos humanos y se ahogarían allí, demasiado débiles para salir.
En su reciente libro Willpower, los autores Roy Baumeister y John Tierney muestran cómo funciona la fuerza de voluntad a través de diferentes estudios de personajes, incluido uno de Henry Morton Stanley. ¿Hay algún momento durante el servicio o encarcelamiento de Stanley en el que creas que muestra una increíble fuerza de voluntad?
Oh, por supuesto. Este es un joven que es capaz de vigilar el premio, que es la supervivencia. Además, quiere hacer algo de sí mismo. Mantiene esas dos cosas en la vanguardia de su mente y no permite que las terribles y aplastantes circunstancias a su alrededor lo destruyan.
¿Encontraste alguna técnica suya para superar el sufrimiento?
Sí, su notable habilidad para mentir y creer la mentira como verdad.
