Hanoi es una de mis ciudades favoritas en el sudeste asiático, un lugar donde la historia perdura mientras los espíritus de Vietnam cargan hacia el futuro. Me encanta especialmente su carácter colonial francés, un vestigio de décadas cuando el tricolor ondeaba sobre el país. Mal golpeados por los ejércitos nacionalistas, los franceses finalmente se retiraron de Vietnam en 1954, pero Estados Unidos emprendió la batalla contra el mismo enemigo en un esfuerzo por detener la propagación del comunismo.
Cuando las últimas tropas estadounidenses evacuaron y el norte y el sur se reunieron en 1973, Vietnam pareció desaparecer detrás de los muros rojos de su régimen comunista, estancándose económicamente hasta que se instituyeron reformas de libre mercado en 2005, estimulando una explosión de crecimiento, con un desarrollo desenfrenado en su despertar. Saigon se disparó, pero Hanoi se retrasó un poco, lo que ayudó a mantener intacta su arquitectura y ambiente colonial francés. Por lo tanto, los viajeros aún pueden sentir la sutil y seductora combinación cultural franco-vietnamita que infundió la alta costura, el arte, la literatura y la cocina durante la era colonial en Hanoi.
Embarcado en una gran misión civilisatrice, la administración colonial francesa colocó amplios bulevares arbolados con dibujos en los Campos Elíseos, instaló luces eléctricas y construyó villas en un estilo híbrido conocido como Norman Pagoda. Con ellos llegó el lenguaje de Voltaire, el arte impresionista, la sociedad del café y el catolicismo, una fe que aún practican unos seis millones de vietnamitas.
Una primera parada para flâneurs es la Catedral de San José, un edificio neogótico con campanarios gemelos que coinciden con los de Notre Dame de Paris, completado en 1886 varias cuadras al oeste del lago Hoan Kiem. Guerrilleros de la Bandera Negra sitiaron el vecindario en 1883, obligando a los colonos franceses hostigados a esconderse en el Templo Ba Da en la cuadra; Más tarde, los comunistas cerraron la catedral, aunque el culto se reanudó en 1990, alcanzando un clímax anual en Navidad cuando los coros cantan y las niñas con túnicas tradicionales rojas y amarillas ao dai se presentan en un concurso.
Luego tome un taxi en bicicleta, conocido como pousse-pousse, que significa push-push en francés, hasta la Ópera de Hanoi, inspirada en el hermoso Palacio Garnier en París. Una confección neoclásica amarilla y blanca en la Plaza de la Revolución de Agosto, celebró su centenario el año pasado y a menudo presenta actuaciones de la Orquesta y el Ballet Nacional de Vietnam. Tienes que asistir a un evento para ver la escalera de mármol, los murales franceses y los candelabros en el interior, así como el balcón donde el Vietminh tomó el control de la ciudad en 1945.
Cerca está el Hotel Metropole, inaugurado en 1901, uno de los hoteles más lujosos de Asia, que atrajo a luminarias como Charlie Chaplin y Paulette Goddard en su luna de miel, Graham Greene y Joan Baez, quienes tuvieron que refugiarse en un refugio subterráneo durante los bombardeos estadounidenses. en 1972. El corresponsal de guerra estadounidense Stanley Karnow vio el hotel en su punto más bajo durante la guerra. "La pintura se desprendió de los techos, los accesorios del baño gotearon y las ratas corrieron por el vestíbulo", escribió en su Vietnam: Una historia, ganadora del Premio Pulitzer.
Pero el Metropole resurgió victoriosamente después de una restauración de 1990, una evocación perfecta de la era colonial, comenzando con el Citroën vintage estacionado en la cochera. El vestíbulo de tres pisos se convierte en salas de estar íntimas forradas en madera oscura y preciosa, estampados, muebles chinos, orquídeas y seda, donde es fácil imaginar a hombres con lino blanco fumando cigarrillos con opio. Las adiciones se construyeron en la parte trasera, pero las habitaciones en la sección antigua evocan la era colonial mejor con elegantes entradas, áreas de descanso y camas debajo de ventiladores de techo que giran lentamente.
Es imprudente romantizar el período colonial, por supuesto. El gobierno francés empobreció a los terratenientes, alentó la adicción al opio y casi rompió el espíritu de un pueblo con un largo amor por la independencia. Todo lo que hay detrás del país ahora, pero el estilo franco-vietnamita persevera, un encanto especial para los visitantes de Hanoi.
