A medida que los días comienzan a calentarse, las personas salen de sus hogares para reunirse y participar en una antigua tradición: comidas al aire libre. Como informa Laura Geggel en LiveScience, los arqueólogos descubrieron recientemente un antiguo ejemplo de la práctica. En un remoto refugio de rocas en Australia Occidental, los investigadores encontraron los restos de una fogata y un festín de canguro que probablemente tuvo lugar hace 20, 000 años.
El sitio está ubicado en Pilbara, en Hamersley Ranges, un área actualmente alquilada por la compañía minera BHP Billiton. Según Karen Michelmore, de la Australia Broadcasting Company, un grupo de topógrafos de BHP, incluidos los propietarios de tierras aborígenes, encontraron la pequeña cueva hace aproximadamente una década mientras inspeccionaban el sitio antes de la minería. Un pozo de prueba excavado varios años después descubrió herramientas de piedra, incluidas algunas que datan de hace 32, 000 años, que se encuentran entre los artefactos más antiguos encontrados en la región.
El sitio está siendo excavado por científicos con BHP y Scarp Archaeology, encabezado por Michael Slack, uno de los principales expertos en antiguos sitios indígenas de la región. Hasta ahora, el equipo ha descubierto cientos de herramientas de piedra, así como los restos de una fogata con huesos de canguro asociados.
Dado que el carbón puede tener fecha de radiocarbono, puede dar a los investigadores una fecha de cuándo tuvo lugar la fiesta. Los investigadores han enviado muestras para su análisis, pero según su posicionamiento y las piedras circundantes, informa Michelmore, Slack estima que los restos tienen al menos 20, 000 años de antigüedad.
El equipo también analizará las herramientas de piedra en busca de signos de que se utilizaron para cortar la carne de canguro. "Tendremos que mirarlos bajo el microscopio, pero son las piezas que la gente estaba usando en el sitio", le dice Slack a Michelmore. "Una familia sentada alrededor de una fogata comiendo probablemente".
El refugio de rocas Hamersley no es el único sitio significativo en la región de Pilbara. En los últimos siete años, Slack y su equipo han inspeccionado o excavado 200 refugios rocosos en el área, reelaborando lo que los arqueólogos saben sobre el asentamiento humano de Australia, informaron el año pasado Susan Standen y Lisa Morrison de ABC.
"Sabemos que los aborígenes llegaron al interior de Pilbara hace unos 40, 000 años, pero no sabemos qué les sucedió después de eso", dice Slack a ABC.
Todavía hay muchas preguntas pendientes, incluyendo cómo y por qué la gente se mudó de las costas relativamente hospitalarias al interior más desafiante. "Creo que Pilbara es una de esas áreas que tiene la capacidad de responder esa pregunta", dice Slack. "[Este trabajo] tiene un impacto dramático en términos de nuestra comprensión del asentamiento y la antigüedad de la ocupación de los aborígenes en Australia".
La historia humana en Australia todavía se debate. Un estudio publicado el verano pasado sugirió que un refugio rocoso en el Parque Nacional Kakadu, en el norte de Australia, estaba ocupado hace 65, 000 años, mucho antes de lo que se pensaba. El sitio de la fiesta del canguro no es tan antiguo, con la mayoría de los artefactos que abarcan la última Edad de Hielo, entre 18, 000 y 28, 000 años atrás. Sin embargo, como Slack le dice a Michelmore, se hacen nuevos descubrimientos todo el tiempo.
"Es uno de esos trabajos donde nunca se sabe lo que la próxima hora o minuto va a encontrar para usted", dice. "Puede que no sea nada, pero cada vez que pones una paleta en el suelo y tocas algo, puede ser algo realmente emocionante".
