Mientras escribía sobre el lobo de las Malvinas la semana pasada y antes sobre el pato Labrador, recordé que son solo dos de las docenas, tal vez cientos, de criaturas que se han extinguido en la memoria humana reciente (es decir, los últimos cientos de años) . Aquí hay siete criaturas más que existen solo en imágenes o como especímenes de museo:
Dodo ( Raphus cucullatus )
El dodo se ha convertido en sinónimo de extinción. "Seguir el camino del dodo", por ejemplo, significa que algo se va de la existencia. El ave no voladora de tres pies de altura vivía en la isla de Mauricio en el Océano Índico. Probablemente comieron fruta. Aunque las aves no temían a los humanos, la caza no era un gran problema para las aves, ya que no sabían muy bien. Más problemáticos fueron los otros animales que vinieron con personas, como perros, gatos y ratas, que destruyeron los nidos de dodo. La destrucción humana de sus hogares en el bosque también contribuyó al declive del dodo. El último dodo fue visto en la isla en algún momento a fines del siglo XVII.
Vaca marina de Steller ( Hydrodamalis gigas )
Georg Steller describió por primera vez a su vaca marina en 1741 en una expedición a las deshabitadas islas Commander en la costa de Kamchatka. La plácida criatura marina probablemente creció tan grande como 26 pies de largo y pesaba alrededor de 8 a 10 toneladas. Se alimentaba de algas. Sin embargo, solo 27 años después del descubrimiento de Steller, fue cazado hasta la extinción.
Gran auk ( Pinguinus impennis )
Millones de estas aves blancas y negras alguna vez habitaron islas rocosas en algunas de las partes más frías del Atlántico Norte, donde el mar proporcionaba una gran cantidad de peces. Aunque su número de población probablemente recibió un golpe durante la última Edad de Hielo, fueron las plumas las que los mantuvieron calientes que los llevaron a su caída. Las plumas suaves se preferían al relleno de almohadas en Europa en el siglo XVI y en América del Norte en el siglo XVII. Las aves menguantes se condenaron aún más cuando sus huevos se convirtieron en un objeto de colección popular. El último auk vivo se vio en Terranova en 1852.
Paloma de pasajero ( Ectopistes migratorius )
La paloma mensajera fue una de las especies de aves más numerosas en América del Norte, representando del 25 al 40 por ciento de todas las aves en el continente. Había entre 3 y 5 mil millones de ellos antes de que llegaran los europeos. Migrarían en grandes bandadas formadas por millones de aves. Sin embargo, en el siglo XIX se convirtieron en un alimento popular. Decenas de miles podrían ser asesinados en un día. A finales de ese siglo, cuando finalmente se aprobaron leyes para prohibir su caza, ya era demasiado tarde. El último pájaro salvaje fue capturado en 1900. Martha, la última de su especie, murió en 1914 en el Jardín Zoológico de Cincinnati.
Periquito de Carolina ( Conuropsis carolinensis )
El este de los Estados Unidos una vez tuvo su propio loro nativo, el periquito de Carolina. Pero los granjeros talaron sus bosques e hicieron campos, y luego mataron a las aves por ser plagas. Se tomaron algunas aves para que sus plumas pudieran adornar los sombreros de las damas, y otras se convirtieron en mascotas. El último perico salvaje fue asesinado en 1904 en Florida. El último pájaro cautivo, que curiosamente vivía en la misma jaula en la que murió la paloma mensajera Martha (arriba), murió en 1918.
Tigre de Tasmania, también conocido como la tilacina ( Thylacinus cynocephalus )
La tilacina no era realmente un tigre, aunque recibió ese nombre por las rayas en la espalda. El marsupial carnívoro más grande, una vez fue nativo de Nueva Guinea, Tasmania y Australia. Ya se había vuelto raro cuando los europeos encontraron Australia, confinada a la isla de Tasmania. En el siglo XIX, se otorgó una recompensa a la especie porque era un peligro para los rebaños de ovejas en la isla. La última tilacina silvestre fue asesinada en 1930, aunque algunos pueden haber sobrevivido hasta la década de 1960.
Sapo dorado ( Bufo periglenes )
Vivían en la Reserva del Bosque Nuboso Monteverde en Costa Rica. La mayor parte del año, fueron difíciles de encontrar, y los científicos creen que pudieron haber vivido bajo tierra. Pero durante la temporada de lluvias de abril a junio, se reunían en pequeñas piscinas temporales para aparearse. La población se desplomó en 1987 debido a un mal clima y no se ha visto ninguno desde 1991. Nadie está seguro de lo que sucedió, pero el cambio climático, la deforestación y las especies invasoras se han sugerido como posibles culpables.
