Los tiburones Sixgill se encuentran entre los vertebrados más antiguos del planeta, evolucionaron hace más de 250 millones de años, pero siguen siendo esquivos y misteriosos. Estas criaturas acuáticas habitan a profundidades oceánicas extremas, lo que las hace muy difíciles de estudiar, y los científicos aún están aprendiendo cosas nuevas sobre ellas. Como informa Vittoria Traverso, de Atlas Obscura, un equipo de biólogos marinos aclaró recientemente décadas de incertidumbre en torno al tiburón de seis agallas que habita en el Atlántico, confirmando que, de hecho, es una especie diferente de sus contrapartes en los océanos Índico y Pacífico.
Como explican los investigadores en un estudio publicado en Marine Biodiversity, los tiburones de seis branquias pertenecen al género Hexanchus, que durante mucho tiempo se pensó que estaba compuesto por solo dos especies: la cerda roma y la cerda del patudo. Estas criaturas habitan en los océanos tropicales y templados de todo el mundo, y se distinguen por sus dientes inferiores en forma de sierra y un número inusual de branquias; la mayoría de los tiburones solo tienen cinco. Sin embargo, durante algún tiempo, la incertidumbre ha rodeado la clasificación de las seis branquias del patudo (o Hexanchus nakamurai ), y algunos investigadores sugieren que las seis branquias del Atlántico podrían constituir una especie separada de las que habitan en los océanos Índico y Pacífico.
Con la esperanza de poner fin al debate, un equipo dirigido por Toby Daly-Engel del Instituto de Tecnología de Florida analizó 1.310 pares de bases de dos genes mitocondriales de tiburones en los océanos Atlántico, Índico y Pacífico, según Sci-News . Encontraron suficientes diferencias genéticas para clasificar a las seis branquias del Atlántico como una nueva especie, a la que llamaron Hexanchus vitulus.
"Mostramos que las seis branquias en el Atlántico son en realidad muy diferentes de las de los océanos Índico y Pacífico a nivel molecular, hasta el punto de que es obvio que son una especie diferente a pesar de que se ven muy similares a las desnudas ojo ", dice Daly-Engel en un comunicado.
En el pasado, las seis agallas solo han entrado en contacto con humanos con poca frecuencia, pero eso podría cambiar a medida que la pesca comercial se traslade cada vez más a los océanos profundos. Ser capaz de clasificar adecuadamente a los tiburones branquiales (y otras criaturas de aguas profundas) puede resultar vital para garantizar su supervivencia en el futuro.
"Debido a que ahora sabemos que hay dos especies únicas, tenemos una idea de la variación general en las poblaciones de seis branquias", explica Daly-Engel en la declaración. "Entendemos que si sobrepescamos a una de ellas, no se repondrán de otra parte en el mundo."
