Para los amantes del turismo interesados en los dinosaurios, Matthew Carrano, paleontólogo del Museo Nacional de Historia Natural, recomienda Dinosaur State Park, en Rocky Hill, Connecticut, justo al sur de Hartford. El parque cuenta con una de las mayores exhibiciones de huellas de dinosaurios en el mundo. En 1966, un operador de excavadora descubrió la primera huella en una losa de arenisca gris. El proyecto de construcción fue dejado de lado y nuevas excavaciones en el sitio revelaron una franja de 2.000 huellas. Se volvieron a enterrar alrededor de 1.500 de las pistas para que pudieran conservarse, mientras que 500 permanecen visibles, protegidas por una cúpula geodésica construida en 1977. Los paleontólogos suponen que hace 200 millones de años, a principios del período Jurásico, un dinosaurio llamado Dilophosaurus hizo las pistas, que miden de 10 a 16 pulgadas de largo y están espaciadas de 3.5 a 4.5 pies de distancia.
"Cuando estuve allí por primera vez, probablemente tenía unos 9 años", dice Carrano. “Fue muy dramático. Las huellas están en el lugar donde pisó el dinosaurio. Todavía están ahí. Verlos era casi más como estar cerca del animal vivo ".
Las huellas capturan la acción en el registro fósil. “Lo inusual de los dinosaurios es que la mayoría comienza como animales de dos patas. En el mundo moderno, hay muy pocas cosas que caminan sobre dos patas ”, dice Carrano. Las huellas en el borde de lo que una vez fue un antiguo lago datan de la historia temprana de los dinosaurios, por lo que muestran cómo los dinosaurios se movían y aprovechaban esa adaptación. “Se puede ver que algunos de ellos en áreas donde el lago era más profundo estaban nadando. En algunos lugares, se sentaban, y se puede ver que hay una pequeña huella de un dinosaurio ", dice Carrano. "Es un lugar muy evocador".
Una visita al Dinosaur State Park, agrega, enfatiza la evolución que ha sufrido el paisaje. “Sales del edificio y estás en Connecticut en 2011. Entras en el edificio y estás en Connecticut hace 200 millones de años. Entonces es como viajar en el tiempo, sin ir a ningún lado ”, dice Carrano. “Se puede tener una idea de cómo este lugar era diferente. Nada se ha movido. Pero todo ha cambiado ”. Para ayudar en ese sentido, el parque cuenta con un“ Arboretum of Evolution ”en sus terrenos con más de 250 especies de plantas, todos miembros de familias de plantas que prosperaron durante el reinado de los dinosaurios.
Lista de cubos
Carrano elige algunos sitios imperdibles que espera visitar algún día:
Parque Estatal Dinosaur Valley
Glen Rose, Texas
http://www.tpwd.state.tx.us/publications/parkguide/rgn_pl_019.phtml
Se han encontrado huellas de dinosaurios en casi todos los países, "pero las realmente geniales son las que se han hecho famosas por mostrar algo específico", dice Carrano. En el Parque Estatal Dinosaur Valley, a unas 50 millas al suroeste de Fort Worth, los científicos encontraron un camino de 113 millones de años que muestra un terópodo de 40 pies de largo, un carnívoro bípedo, que acecha a su presa, un saurópodo herbívoro de 60 pies de largo .
Cantera de dinosaurios de Cleveland-Lloyd
Elmo, Utah
http://www.blm.gov/ut/st/en/fo/price/recreation/quarry.html
La cantera de dinosaurios Cleveland-Lloyd, en el centro de Utah, es básicamente una "trampa gigante" llena de huesos de dinosaurio, dice Carrano, de hecho, más de 12, 000 huesos. En el siglo pasado, los investigadores encontraron en la cantera especímenes de más de 70 dinosaurios, en su mayoría especies de carne que comen Allosaurus, convirtiéndolo en el depósito más denso de huesos de dinosaurios del Jurásico en el mundo.
"Ha sido un gran debate sobre por qué están todos allí", dice Carrano. ¿Se sumergieron los dinosaurios en un pantano fangoso? ¿Bebieron agua contaminada? Los paleontólogos también han teorizado que los dinosaurios murieron de sed cerca de un pozo de agua en evaporación, se ahogaron en una inundación o perecieron y fueron arrojados a un banco de arena en el lecho de un río. En un edificio construido sobre una porción de la cantera, los visitantes pueden ver la pila de huesos de dinosaurios. "Siempre he querido ver eso", dice Carrano.
Es probable, agrega, "si vas a un museo y ves un Allosaurus, probablemente estés viendo uno de esta cantera". Más de 60 museos de todo el mundo exhiben esqueletos desenterrados del sitio
Matthew Carrano, del Museo Nacional de Historia Natural, estudia la historia evolutiva de los dinosaurios depredadores. Excava fósiles de sitios de campo en Wyoming y Montana, Chile, Madagascar y Zimbabwe. También analiza huesos ya en colecciones de museos. Su objetivo es rastrear qué especies de dinosaurios evolucionaron de qué otras especies, desde su ascenso en el período Triásico hasta su extinción 160 millones de años más tarde en el Cretácico. “¿Los animales se hicieron más grandes o más pequeños? ¿Comenzaron en un lugar y se mudaron a otro? ”, Dice Carrano. "Para responder cualquier tipo de pregunta evolutiva, necesitas este árbol genealógico para comenzar".
