El hito más espeluznante de la Antártida está lleno de vida. Según un estudio publicado ayer en Nature Communications, las llamadas "caídas de sangre" contienen microbios que viven en condiciones extremas a diferencia de cualquier otro lugar del planeta.
contenido relacionado
- Las bacterias vivas están montando las corrientes de aire de la Tierra
- Cascada Roja Sangre de la Antártida
Los científicos han sabido por un tiempo que existe vida en lagos de agua líquida congelados debajo de la superficie de la Antártida. Durante mucho tiempo, se pensó que el misterioso color de las cataratas provenía de las algas rojas. Pero no estaban seguros de cuán extensas eran las vías fluviales detrás de las cataratas rojas. Ahora, un grupo de investigadores descubrió que el agua rica en hierro que se filtra debajo del glaciar Taylor es solo la boca de un sistema de acuíferos salinos que se encuentra a más de 600 pies bajo tierra, escribe Colin Barras para New Scientist .
"Descubrimos, como era de esperar, que había algo que originaba a Blood Falls", dice el autor principal, Jill Mickuki, a Rachael Feltman para el Washington Post . "Descubrimos que estas salmueras estaban más extendidas de lo que se pensaba anteriormente. Parecen conectar estos lagos superficiales que aparecen separados en el suelo. Eso significa que existe el potencial de un ecosistema subsuperficial mucho más extenso, que me entusiasma bastante".
Para encontrar la fuente de las caídas, Mickuki y sus colegas colgaron un sensor electromagnético de un helicóptero para probar la conductividad del suelo. Cuando el agua se congela, se vuelve más resistente a la conducción de electricidad. Pero cuando el equipo de Mickuki voló el sensor sobre el glaciar Taylor, descubrieron grandes regiones con baja resistencia eléctrica, escribe Feltman. Según el estudio, esto podría apuntar hacia un gran reservorio de agua subterránea salada oculta bajo el permafrost antártico.
"Este puede ser el más diferente de todos los depósitos de agua líquida en la Tierra, ya que no se repone directamente al infiltrarse el agua de lluvia o el deshielo estacional", dice Slawek Tulaczyk, uno de los coautores del estudio, a Barras de New Scientist. "Ciertamente es el componente menos entendido del sistema hidrológico en nuestro planeta, porque está oculto debajo del permafrost o la capa de hielo".
Debido a que el agua debajo del glaciar es dos veces más salada que el agua de mar, tiene un punto de congelación mucho más bajo. Eso significa que las aguas que alimentan a Blood Falls tienen las condiciones adecuadas para soportar algunas especies resistentes de microbios. De hecho, como Mickuki le dice a Feltman, estos microbios podrían ayudar a los científicos a encontrar vida en otros planetas:
"El subsuelo es realmente atractivo cuando piensas en la vida en otros planetas. Es frío y oscuro y tiene todos estos ataques contra él, pero está protegido del duro ambiente en la superficie", dijo Mikucki.
Las bolsas subterráneas de agua fría y salmuera pueden ser tan buenas como en planetas como Marte, por lo que estos microbios antárticos podrían ayudar a los científicos a descubrir dónde buscar nuevas formas de vida.
h / t Washington Post
