La mayoría de la gente dice que un asteroide aniquiló a los dinosaurios. Pero, ¿qué pasaría si el culpable fuera realmente algo que, aunque mucho más pequeño, tuvo un aguijón más duradero?
Los entomólogos de marido y mujer George y Roberta Poinar creen que los insectos derribaron (posiblemente) las especies más feroces de la historia de la Tierra. Como explican en el nuevo libro, ¿Qué fastidió a los dinosaurios? Insectos, enfermedades y muerte en el Cretáceo, un asteroide o erupción volcánica no explicaría por qué los dinosaurios murieron durante cientos de miles de años. Aunque estos eventos catastróficos indudablemente tuvieron algún efecto en el número de población, los autores dicen que no explican por sí mismos la extinción masiva.
Los Poinars estudian especies antiguas de plantas e insectos que quedaron atrapadas en gotas de ámbar hace miles o millones de años. (Piense en Jurassic Park.) En el intestino de un insecto preservado en ámbar, encontraron un patógeno que causa leishmania, una enfermedad parasitaria que puede enraizar en los reptiles. En otro, encontraron agentes patógenos para la malaria. También estudiaron las heces de dinosaurio y encontraron las raíces de la disentería y aún más parásitos intestinales, la mayoría de los cuales son transmitidos por insectos.
El clima tropical del Cretácico tardío habría proporcionado las condiciones perfectas para que estos insectos prosperen. Su creciente número no solo afectó la salud de los dinosaurios, sino también su suministro de alimentos. Gracias a las habilidades de polinización de los insectos, las fuentes tradicionales de alimentación de los dinosaurios, como helechos, cícadas y gingkoes, fueron reemplazadas lentamente por plantas con flores. Los insectos y dinosaurios, escribieron los Poinars, "se vieron envueltos en una lucha de vida o muerte" por la supervivencia, y los pequeños ganaron.
