La batalla entre gatos y perros se remonta a millones de años, y parece que los gatos ganaron una de las primeras rondas.
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Durante la Era del Eoceno, hace aproximadamente 55.8-33.9 millones de años, las poblaciones de mamíferos estaban explotando en todo el planeta. Los primeros primates aparecieron solo unos pocos millones de años antes y en su apogeo, unas 30 especies caninas diferentes deambulaban por lo que ahora es América del Norte. Pero según un nuevo estudio, la mayoría de estos perros antiguos desaparecieron repentinamente hace unos 20 millones de años. ¿El culpable? Los primeros gatos
"Si bien varios grupos de carnívoros podrían haber competido con perros, los felinos [gatos] son los grupos que muestran, con mucho, la evidencia más fuerte de la competencia", dijo la bióloga computacional y autora principal Daniele Silvestro a Katherine Ellen Foley por Quartz por correo electrónico.
Para descubrir exactamente qué causó la extinción de estos antiguos caninos, Silvestro y su equipo observaron más de 2, 000 fósiles de todo tipo de animales que vivieron en la misma área hace unos 20-40 millones de años. Los investigadores compararon los tipos de cuerpos de carnívoros como osos, lobos y grandes felinos para ver qué animales podrían haber competido directamente por la comida en un momento en que el planeta estaba experimentando un cambio climático severo. Según Silvestro, los gatos antiguos como el gato falso de dientes de sable se ajustaban perfectamente al perfil: tenían aproximadamente el mismo tamaño que los caninos, comían la misma comida y prosperaban y se diversificaban al mismo tiempo que los perros desaparecían rápidamente del registro fósil., Escribe Foley.
Hoy en día, solo hay aproximadamente nueve especies diferentes de perros que viven en América del Norte. A pesar de que el clima del planeta estaba cambiando rápidamente en ese momento, parece que los gatos eran simplemente mejores depredadores que sus rivales.
"Por lo general, esperamos que los cambios climáticos desempeñen un papel abrumador en la evolución de la biodiversidad", dijo Silvestro en un comunicado. "En cambio, la competencia entre diferentes especies de carnívoros demostró ser aún más importante para los cánidos".
Si bien los primeros gatos podrían haber llevado a muchas especies de perros tempranos a la extinción, parece que los perros tenían una ventaja en su asociación con los primeros humanos. Según un estudio genético reciente, los perros comenzaron a separarse de los lobos hace unos 27, 000 años, mucho antes de lo que se creía anteriormente. Por otro lado, la evidencia más temprana de que los gatos monteses viven junto a los humanos solo data de hace unos 9, 500 años.
