Ahora que la Corte Suprema ha reconocido que los homosexuales tienen el mismo derecho al matrimonio que cualquier otro estadounidense, tal vez podamos comenzar a pensar en los estadounidenses homosexuales como pensamos en los irlandeses, afroamericanos e hispanoamericanos: como una comunidad con sus propias tradiciones y sabores culturales a la vez que es una parte esencial del conjunto estadounidense.
Si eso es cierto, podemos hacer la pregunta: ¿podemos identificar una estética “gay” en la música de la misma manera que podemos señalar una estética celta, negra o latina? No tienes que buscar mucho para encontrar no solo una, sino múltiples corrientes gay en la música. La más obvia es la música disco, que evolucionó hasta convertirse en el EDM casi omnipresente de hoy. El ejemplo más extravagante es el movimiento de canciones populares de lesbianas que se describe a sí mismo como "La música de Womyn".
Pero un aspecto del pop gay digno de un examen detallado es el subgénero que llamo "Glam Piano". Las raíces de esta tradición se remontan a los bares de Nueva Orleans de la década de 1950, cuando Little Richard, Esquerita y Bobby Marchan refinaron sus rock'n'roll basado en el piano mientras trabaja con y / o como imitadores femeninos. La estrella más grande de Glam Piano es Elton John, el pianista británico con disfraces extravagantes cuyas sonoras figuras de piano y bandas de diva hicieron plantillas de "Philadelphia Freedom" y "Crocodile Rock" para el género. Boy George de Culture Club le dio su propio toque al sonido de John, y más recientemente Rufus Wainwright le ha dado un brillo de canción de arte al género.
Este verano, sin embargo, ha visto el lanzamiento de uno de los mejores álbumes de Glam Piano. "No Place in Heaven" es obra de Mika, un cantante y pianista nacido en Beirut en 1983 y residente de Londres desde que se mudó allí a los nueve años. Al igual que Little Richard, por extraño que parezca, Mika nació con el apellido Penniman y también lo dejó caer. Si bien es una modesta estrella en Europa, sigue siendo en gran parte desconocido en los Estados Unidos, pero ha construido constantemente el mejor catálogo de Glam Piano de la historia al unir las irresistibles melodías y ritmos de John con las letras inteligentes y letradas de Wainwright.
Mika (pronunciado MIH-kuh) ha dominado los elementos esenciales de Glam Piano. Como cualquier buen compositor de rock 'n' roll, tiene esa rara habilidad para adaptar melodías pegadizas, sorprendentes cambios de acordes y ritmos propulsores tan juntos que es difícil imaginar una parte de esa tríada sin las otras. Pero le da a la artesanía una estética gay al modificar todo para que sea más teatral. Cada gesto verbal y musical se exagera lo suficiente como para causar una mayor impresión y luego se contrarresta con un guiño de conocimiento.
Es una música que construye personajes de fantasía, al tiempo que reconoce que es solo una pose. Esto permite una fluidez de identidad, ya que una pose puede ser fácilmente descartada y reemplazada por otra. Tal exageración consciente de sí mismo generalmente se refleja en la presentación visual de las portadas de los álbumes, los disfraces y los diseños de los escenarios, que son altamente teatrales, o incluso de dibujos animados. No es casualidad que Mika y su hermana Yasmine Penniman decoren sus álbumes con ilustraciones de dibujos animados; su segundo álbum incluso se llamó Life in Cartoon Motion .
El obsequio de Mika para los anzuelos es evidente en sus 10 singles británicos principales como "Grace Kelly", "Love Today" y "We Are Golden". Ventas como esa implican que muchos no homosexuales han estado comprando sus canciones, pero eso no es cierto. realmente diferente de la capacidad de Otis Redding y Kanye West para articular experiencias específicamente afroamericanas y al mismo tiempo conectarse con un público no negro.
Cuando su alto tenor retumba los coros, toda la tensión de los versos se libera en una efusión liberadora de placer. Y a diferencia de muchas de las principales estrellas del pop de hoy, que confían en la producción de estudio para camuflar la escasez del material, Mika trabaja en el formato de verso-coro-puente de la composición clásica. Sus canciones se seguirán cantando dentro de una generación, porque funcionarán en cualquier estilo de producción que se presente.
Sin embargo, a diferencia de su héroe Elton John, Mika no se conforma con letras que simplemente suenen bien sin decir mucho de nada. Desde sus primeros registros, sus melodías infecciosas se han empleado para contar historias sobre personas con secretos embarazosos, como "Billy Brown", un hombre gay con "una vida ordinaria: dos hijos, un perro y una esposa precautoria", o el hombre gay que dice: “Intento ser como Grace Kelly, pero todas sus miradas eran demasiado tristes. Entonces pruebo un poco Freddie [Mercury]; Me he vuelto loco con la identidad.
Con cada álbum, se ha vuelto más explícito sobre cómo abordar los problemas en la comunidad gay. La canción principal del nuevo álbum, "No Place in Heaven", es una súplica al mismo Dios, rogándole a la deidad que tome una decisión de la corte superior y abra las puertas perladas a personas como el cantante, quien se ha sentido como "un monstruo desde hace siete años". viejo ... por cada amor que tuve que esconder y cada lágrima que alguna vez lloré ”. Mika toca el piano gospel, mientras que su coproductor Greg Wells esconde un ritmo disco debajo.
"Last Party" es un homenaje a Mercury, la cantante principal e ícono gay de Queen. La música es melancólica, pero la letra es desafiante, argumentando que la muerte prematura de tantos hombres homosexuales no debe ser compadecida sino admirada. “No te dejes engañar; no es un giro del destino; es justo lo que sucede cuando te quedas fuera tarde ", canta Mika. "Si todos vamos a morir, vamos de fiesta". Eventualmente parece ganar el argumento, mientras la música cambia de elegía melancólica a la banda sonora de la fiesta.
"Good Guys" es un tributo similar a todos los modelos gay que significaron mucho para el compositor "cuando tenía 14 años y mis héroes [estaban] vestidos de oro". Comprueba el nombre de WH Auden, Andy Warhol, Cole Porter y Jean Cocteau mientras la música se convierte en himnos cantando. "All She wants" es un número de baile de empujar y tirar y aplaudir sobre la presión de organizar un matrimonio heterosexual como camuflaje. Otras canciones, como "Staring at the Sun" y "Hurts" describen la euforia y la desesperación de cualquier relación romántica, sin importar los géneros involucrados.
Al igual que la música afroamericana, la música gay no se requiere ni se limita a los músicos homosexuales. Así como los músicos negros como el rock 'n' roller Jimi Hendrix y el cantante de country Darius Rucker podrían construir carreras exitosas fuera de los estilos negros, también lo ha hecho Bob Mould, un hombre gay que creó una brillante música post-punk como parte de Husker Du y Sugar y como Un artista solista. Y así como los cantantes blancos como Hall & Oates podrían hacer grandes discos dentro del género de música soul, también el heterosexual Ben Folds hizo grandes discos dentro del género Glam Piano.
Uno de los mejores pero más oscuros artistas de Glam Piano es Bobby Lounge. En estos días, este solitario compositor de canciones de McComb, Mississippi (la ciudad natal de Bo Diddley), toca solo un espectáculo por año: el último domingo por la tarde del Festival de Jazz y Patrimonio de Nueva Orleans, y vale la pena volar a Louisiana solo para ver esa hora conjunto.
Este año, como siempre, hizo su entrada en un pulmón plateado de hierro, conducido por una enfermera asistente. Como el fantasma angelical de Hannibal Lecter, se liberó del artilugio con una larga túnica blanca y alas plateadas y metálicas. Mientras la enfermera hojeaba aburrida una revista de la sala de espera, Lounge saltó detrás de un piano y comenzó a tocar acordes como Elton John canalizando a Jerry Lee Lewis. Sus canciones contaban cuentos cómicos y espeluznantes sobre personajes excéntricos incluso para el sur profundo, gente como "Slime Weasel", "Apalachicola Fool" y "Ten Foot Woman".
Estas canciones a menudo continuaban verso tras verso, siete, ocho, nueve minutos y contando, impulsadas por la constante invención de las letras de Lounge y la incesante propulsión de sus pegadizos riffs de piano. A pesar de lo exageradamente divertidas que solían ser, las canciones también transmitían el bocado satírico de un extraño social que siempre ha vivido en la misma pequeña ciudad sureña que estos personajes. Esa condición de extraño lo desanimó de seguir la carrera que debería ser legítimamente suya. Pero incluso si no puede asistir al Jazzfest, puede solicitar en línea los tres CD de Lounge, ilustrados con sus propias extrañas pinturas de arte popular. Y si lo haces, descubrirás cuán vital puede ser un género Glam Piano.
