Aunque no lo hubieran articulado en tantas palabras, Jackie Robinson y Branch Rickey sabían que habían cambiado el béisbol, y Estados Unidos.
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Jack Roosevelt Robinson, nacido en 1919 en una familia de aparceros de Georgia, había salido de la pobreza para convertirse en un atleta destacado en la UCLA y en un oficial del ejército segregado de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial. Pero, por supuesto, es mejor conocido como el primer jugador de béisbol afroamericano en las ligas mayores modernas.
Rickey, el inteligente y consumado gerente general de los Dodgers de Brooklyn, fue el hombre que lo puso allí. Su fichaje de Robinson en 1947, aunque muy controvertido en ese momento, ahora se ve como un hito importante no solo en la historia del béisbol, sino en lo que, una década más tarde, se conocería como el Movimiento de los Derechos Civiles.
Entonces, cuando Rickey dejó a los Dodgers de Brooklyn en 1950, tres años después de haber firmado a Robinson con un contrato de los Dodgers, Robinson, para entonces una superestrella establecida, le escribió una carta de agradecimiento. Rickey respondió en especie, escribiendo admirablemente sobre su amistad, aunque con un tono que hoy sería visto como condescendiente. Rickey proporciona consejos no solicitados sobre la carrera post-béisbol y ofrece sus propios servicios como agente de Robinson para un puesto futuro en los asuntos administrativos del deporte.
Los jugadores de pelota de esa época no eran conocidos como prolíficos escritores de cartas. De hecho, Ricky y Robinson rara vez intercambiaron cartas durante su tiempo juntos en Brooklyn. Pero Robinson era diferente, y también lo era su relación, cuya naturaleza se refleja en esta correspondencia. "Creo que la honestidad de los comentarios hace que esta carta sea única", dice Jonathan Eig, autor de Opening Day: The Story of Jackie Robinson First Season . "Los hombres están discutiendo eventos importantes con sentimientos reales y sinceridad de emoción".
El más importante de esos eventos, por supuesto, fue la firma de Robinson por parte de Rickey. No hubiera funcionado si los dos no hubieran podido trabajar juntos. Las cartas, ambas en la Biblioteca del Congreso, muestran que a pesar de la tendencia de Rickey a patrocinar a su joven estrella afroamericana, hubo un respeto y admiración genuinos entre los dos hombres. "Creo que estas cartas son muy fieles a la naturaleza de su relación", dice Eig.
