Este día de San Patricio, los tréboles estarán en todas partes: en ropa, vasos de chupito, jarras de cerveza, sombreros divertidos y otros accesorios de moda a veces cuestionables. Es fácil pensar en esas tres hojas de color verde brillante como irlandés inviolable, un icono de la Isla Esmeralda desde el principio de los tiempos. Según el folklore irlandés, el trébol es tan completamente irlandés que ni siquiera crecerá en suelo extranjero. Y en Estados Unidos, solo persiste la imagen de tres hojas del trébol, que se ha asociado con las comunidades de inmigrantes irlandeses durante más de 100 años; es tan importante en el Día de San Patricio como usar ropa verde y beber libaciones de color esmeralda. El problema, sin embargo, es que los tréboles, al menos como un término de nomenclatura científica, realmente no existen.
contenido relacionado
- Tormenta solar severa pinta el cielo verde en el día de San Patricio
El "trébol" es una planta mítica, un símbolo, algo que existe como una idea, forma y color en lugar de una especie científica. Su relación con el mundo vegetal es un poco como la asociación entre los corazones de dibujos animados que dibujamos y los anatómicos dentro de nuestros cuerpos. La palabra "trébol" aparece por primera vez en obras de teatro y poesía en el siglo XVI, pero la primera persona que la vinculó con una planta reconocible fue el herbolario inglés John Gerard, quien en 1596 escribió que el trébol común del prado, también conocido como trébol, fue "llamado en tréboles irlandeses ". Los botánicos han tratado de hacer coincidir la idea del trébol con una especie en particular durante siglos, hasta ahora sin éxito unánime. Aunque se supone que la planta es un tipo de trébol, el término "trébol" proviene del gaélico seamrog, o "trébol pequeño", el género de trébol ( Trifolium ) incluye cientos de especies. Otras hierbas, como la acedera de madera, también se han etiquetado y vendido como "trébol" a lo largo de los años. La confusión se debe en parte a la época del año en que se acerca el Día de San Patricio en el calendario: en Irlanda, la festividad llega en primavera, cuando las plantas están en sus etapas más incipientes y muchas especies solo están brotando hojas. Cuando crecen por completo, los tréboles blancos florecen flores blancas y los tréboles rojos florecen flores rojizas (naturalmente), pero la mayoría de los laicos no podrán notar la diferencia al fijar solo las hojas del trébol bebé en una chaqueta.
Por supuesto, los intentos de identificar las especies del trébol no son exactamente de importancia para sacudir la tierra. No se han librado guerras por su verdadera naturaleza, no se han arruinado fortunas ni se han destruido reputaciones. A lo sumo, ha causado que los botánicos del siglo XIX que escriben en revistas de historia natural se sonrojen un poco.
En 1830, James Ebenezer Bicheno, un botánico de Londres y funcionario colonial estacionado en Irlanda, afirmó que el verdadero trébol era Oxalis acetosella, o acedera de madera. Basó su reclamo en parte en selecciones de la literatura irlandesa y en informes de viajeros que describían a los irlandeses que comían tréboles en tiempos de guerra y desastre, argumentando que el sabor "agudo" informado en esas descripciones combinaba mejor con la acedera de madera que con el trébol. Bicheno también afirmó, falsamente, que el trébol no era originario de Irlanda, y que era una adición relativamente reciente al campo, mientras que la acedera de madera habría sido más abundante en días anteriores. En 1878, los botánicos ingleses James Britten y Robert Holland abordaron la "pregunta molesta" del verdadero trébol al decir que el Trifolium minus (trébol amarillo) era la especie más vendida como trébol en Covent Garden en el Día de San Patricio, aunque notaron que Medicago lupulina (medick negro) ocasionalmente ocupó su lugar y se vendió con mayor frecuencia en Dublín.
Aproximadamente diez años después, Nathaniel Colgan, un joven empleado de policía y botánico aficionado en Dublín, decidió hacer las cosas más científicas. Escribiendo en una edición de 1892 de The Irish Naturalist, Colgan señaló que "la especie del trébol nunca había sido estudiada seriamente por ningún botánico competente ... tal vez porque cualquier intento de profundizar en él puede haberse comprobado desde el principio por la idea de que el irlandés se contentaba con usar, como distintivo nacional, cualquier hoja trifoliada bien marcada. Tal pensamiento, sin embargo, solo podría haber entrado en la mente de un extraterrestre. Todo irlandés ... bien sabe que el campesino irlandés muestra un gran cuidado en la selección de su trébol. Para él hay un verdadero trébol y solo uno.
Buscando encontrar una respuesta científica a la pregunta del "único trébol verdadero", Colgan pidió a los corresponsales en 11 condados irlandeses que recolectaran, alrededor de la época del Día de San Patricio, muestras de tréboles que consideraban el verdadero negocio. Después de colocarlos en macetas y permitirles florecer, Colgan descubrió que ocho eran Trifolium minus (trébol amarillo) y cinco Trifolium repens (trébol blanco). Repitió el estudio al año siguiente, después de contactar a clérigos en parroquias de todo el país para enviar más muestras. Esta vez, de un total de 35 especímenes, 19 eran trébol blanco, 12 trébol amarillo, 2 trébol rojo y 2 medick negros. Los resultados variaron según el condado, con muchas partes de Irlanda divididas de manera uniforme en amarillo y blanco , mientras que los condados de Cork y Dublín favorecieron el pinchazo negro. (El experimento inicial de Colgan había evitado Dublín y sus alrededores, donde sintió que "el corrosivo racionalismo de las ciudades" mitigaría "el fino instinto que guía al celta irlandés en la discriminación del verdadero trébol").
Casi un siglo después, en 1988, E. Charles Nelson, entonces taxonomista hortícola en el Jardín Botánico Nacional de Irlanda, decidió repetir el estudio para ver si algo había cambiado. Nelson hizo un llamamiento en la prensa nacional pidiendo a los irlandeses que enviaran ejemplos de plantas que consideraban el "verdadero trébol" al Jardín Botánico. Esta vez, descubrió que el trébol amarillo representaba el 46 por ciento de las 243 muestras, seguido del trébol blanco con el 35 por ciento, el pinchazo negro con el 7 por ciento, la acedera de madera con el 5 por ciento y el trébol rojo con el 4 por ciento. Los resultados fueron muy similares al estudio de Colgan, mostrando que las ideas irlandesas del trébol "real" se habían mantenido estables. Los experimentos "también demostraron que no hay una sola especie, exclusivamente irlandesa, que pueda equipararse con el trébol", como escribió Nelson.
Según la escritora y guía turística con sede en Dublín Mary Mulvihill, fue el comercio internacional del siglo XX lo que obligó a la necesidad de establecerse en una sola especie, al menos para la exportación. "Cuando el Departamento de Agricultura tuvo que nominar uno 'oficial' para licencias comerciales a empresas que exportan trébol, eligió la especie más popular, el trébol amarillo ( T. dubium )", escribe. Hoy, T. dubium es la especie que se vende con mayor frecuencia como trébol por los productores comerciales en Irlanda, y es la semilla más probable que esté en paquetes etiquetados como "verdadero" trébol, que se venden principalmente a turistas crédulos, según Nelson.
Pero, ¿qué hace que la búsqueda del verdadero trébol esté tan cargada de significado? Se remonta al día, y el hombre, más estrechamente relacionado con el símbolo. La leyenda dice que San Patricio, patrón de Irlanda, usó el trébol de tres hojas para explicar el concepto de la Santísima Trinidad (Padre, Hijo y Espíritu Santo) en el siglo IV d. C. al convertir a los irlandeses al cristianismo. (San Patricio, por cierto, es el que se suponía que había expulsado a todas las serpientes de Irlanda, aunque los eruditos dicen que las serpientes fueron una metáfora del paganismo). Pero la historia de San Patricio y el trébol, como lo sabemos, es solo eso: no se menciona el trébol en los escritos del santo, y la primera referencia escrita a la idea de que San Patricio usa la planta para explicar la Trinidad es a principios del siglo XVIII, hace más de mil años. después de sus supuestas lecciones. Esa referencia aparece en el primer libro publicado sobre plantas irlandesas, escrito por Caleb Threlkeld, un ministro y médico británico. En su Sinopsis Stirpium Hibernicarum, Threkeld escribe sobre el trébol blanco:
"Esta planta es usada por la gente en sus sombreros el 17 de marzo de cada año, que se llama el día de San Patricio. Es la tradición actual que por esta hierba de 3 hojas [Patrick] les expuso de manera emblemática el misterio del Santísima Trinidad."
Añadió, con criterio: "Sin embargo, cuando mojan su Seamar-oge [trébol], a menudo cometen Exceso en licor ... en general, lo que lleva al libertinaje".
En estos días, pocos creen que San Patricio realmente haya usado el trébol. "Si usara una planta de tres hojas para explicar la Trinidad, probablemente no habría elegido algo tan pequeño como el trébol", dice Mulvihill. "Probablemente hubiera usado alubias o algo con hojas más grandes, algo que se podía ver al fondo del pasillo".
Pero aparte de su conexión con el Día de San Patricio, el trébol está firmemente arraigado en la historia irlandesa. En algún momento de la Edad Media, los tréboles comenzaron a aparecer en los emblemas florales de Gran Bretaña e Irlanda, apareciendo junto a rosas inglesas, cardos escoceses y puerros galeses, según Nelson, quien también es autor de Shamrock: Botany and History of an Irish Myth. La primera referencia al uso de tréboles es en 1681, y en la década de 1720 las plantas se usaban en sombreros. A principios del siglo XIX, comenzaron a aparecer como motivos decorativos populares tallados en iglesias, salpicados de moda y joyas, y libros y postales engañosos. Para la década de 1820, casi todo lo que significaba tener una conexión irlandesa tenía un trébol, dice Nelson. Con el tiempo, usar el trébol se alternaría entre ser un símbolo nacionalista acusado y una muestra más inocente de orgullo irlandés.
Al final, las especies del "verdadero trébol" pueden no importar. Los intentos de traducir el mundo cultural al científico pueden ser difíciles (sea testigo del debate sobre cómo llamar el símbolo del Año Nuevo Chino de este año). Pero si el trébol proporciona una piedra de toque cultural, una forma de transmitir la idea del irlandés en todo el mundo, es probable que sea lo más importante. Y además, el trébol amarillo, el alazán de madera y el pinchazo negro probablemente tengan el mismo sabor ahogado en whisky.
Este artículo originalmente se refería a Charles Nelson como el antiguo director del Jardín Botánico Irlandés. En realidad, era un taxonomista hortícola en el Jardín Botánico Nacional, lo que ahora indica el texto .
