Entre las docenas de obras expuestas en una nueva exhibición en la Galería Nacional de Retratos del Smithsonian, se encuentra una que posiblemente sea la primera representación de una pareja del mismo sexo: las siluetas de Sylvia Drake y Charity Bryant de Weybridge, Vermont, entrelazadas en cabello humano trenzado que También tiene forma de corazón.
"¿Te imaginas una pintura al óleo de estas dos mujeres de esa época", pregunta Asma Naeem, la conservadora de grabados, dibujos y artes mediáticas de la Galería Nacional de Retratos, que comisaria la nueva muestra Black Out: Silhouettes Then and Now y es autora de su catálogo.
William Cullen Bryant, sobrino de Charity, escribió en 1843 sobre su relación: “Si me permitieran dejar a un lado el velo de la vida privada, te daría brevemente la historia singular y más interesante de dos doncellas que habitan en este Valle. Te diría cómo, en sus días de juventud, se tomaron como compañeros de por vida, y cómo esta unión, no menos sagrada para ellos que el lazo del matrimonio, ha subsistido, en armonía ininterrumpida durante más de cuarenta años. . . pero ya he dicho más de lo que me perdonarán ".
"Las siluetas permitieron contar este tipo de historias", dice Naeem. "Es importante tener en cuenta que las personas de todos los orígenes, de todas las orientaciones sexuales, han estado en este país desde el principio. Eso nos permite contar esa historia ".
El nuevo y audaz espectáculo sobre una antigua forma de arte analiza sus complejos fundamentos históricos, políticos y sociológicos. No es solo la primera exposición importante del museo que explora la forma de arte popular de los perfiles de papel cortado, sino que el espectáculo también profundiza en el proceso rápido y económico que ofreció "semejanzas prácticamente instantáneas para todos, desde presidentes hasta esclavos", dice el museo. director Kim Sajet.
Una factura de venta para una mujer esclavizada, Flora, de 19 años, 1796 (Stratford Historical Society, Stratford, CT) 
Silueta de la mujer esclava de 19 años, Flora, 1796 (Stratford Historical Society, Stratford, CT) De hecho, un enorme libro de contabilidad que contiene el trabajo del cortador de silueta William Bache, una colección de 1.846 perfiles, comienza con las vistas laterales de George y Martha Washington, pero también incluye una amplia franja de personas de todos los niveles socioeconómicos que Bache cortó mientras trabajaba en su estudio. en Nueva Orleans
Al igual que otras exposiciones recientes en la Galería de Retratos, ya que marca su 50 aniversario, Black Out enfatiza los "fundamentos sociales", llamando la atención sobre aquellos que han sido previamente excluidos de la historia, como las mujeres esclavizadas, trabajadoras, parejas del mismo sexo y personas con discapacidades. ", Dice Sajet.
La incorporación de obras contemporáneas innovadoras de cuatro artistas femeninas, incluida una completada la noche anterior al avance de prensa del programa, contrasta con el trabajo más antiguo del programa, que data de 1796 y es el más desgarrador. Es el contorno trémulo de una esclava de 19 años llamada Flora, cuyo retrato fue encontrado junto a su factura original de venta en Connecticut por 25 libras de plata.
Prestado de la Sociedad Histórica de Stratford en Connecticut, Flora es "uno de los pocos retratos tangibles que aún existen de alguien que fue literalmente esclavo en Estados Unidos en el siglo XVIII", dice Sajet.
“Como saben, la Galería de retratos es un lugar donde la gente viene a ver luminarias, la gente viene a ver personas que han hecho una contribución significativa a la historia y la cultura estadounidense. Pero eso no cuenta toda la historia estadounidense en mi opinión ", dice Naeem. Fascinada con las siluetas cuando era niña, la curadora dice que estaba encantada de encontrar al visitar la Galería de Retratos en 2014 que el museo tiene "una de las colecciones de siluetas más extensas del país".
Por lo menos, el programa enfatiza que era la silueta humilde, que casi todas las familias podían permitirse poner en su pared, ese retrato democratizado en Estados Unidos, no la fotografía, que no se inventó hasta 1839 y no fue accesible para toda la familia. utilizar hasta finales del siglo XIX.
"Las siluetas han existido mucho más tiempo que eso", dice Naeem, que se remonta a la década de 1680 cuando la realeza ofreció su perfil para la posteridad.
Autorretrato de Auguste Edouart de Auguste Edouart, 1843 (NPG, regalo de la Sra. Tyson Lee) 
Laura Dewey Bridgman por Auguste Edouart, 1843 (NPG, regalo de Robert L. McNeil, Jr.) 
Mary Phelps Austin Holley por Auguste Edouart, 1844 (NPG, regalo de Robert L. McNeil, Jr.) 
Lydia Maria Francis Child por Auguste Edouart, 1841 (NPG, regalo de Robert L. McNeil, Jr.) 
Emma Catherine Embury por Auguste Edouart, 1839 (NPG, regalo de Robert L. McNeil, Jr.) 
John Quincy Adams por Auguste Edouart, 1841 (NPG, regalo de Robert L. McNeil, Jr.) 
Tiziano y Rembrandt Peale por Auguste Edouart, 1842 (NPG, regalo de Robert L. McNeil, Jr.) 
Thomas Sully por Auguste Edouart, 1843 (NPG, regalo de Robert L. McNeil, Jr.) 
Blackman del Sr. Shaw por Moses Williams, después de 1802 (The Library Company of Philadelphia) El interés en los recortes creció con el aumento de la pseudociencia de la fisonomía que afirmaba que se podía discernir el carácter moral de una persona, dice Naeem, "simplemente por la forma de la frente, la protuberancia en la nariz o cómo se relaciona la barbilla con el resto de la barbilla. tu cara."
“De repente, esta hermosa forma de arte se anexó con este campo pseudocientífico. Y muy rápidamente la gente quería saber qué mostraba su perfil ”, dice Naeem. "El término perfil racial realmente tiene su origen en las siluetas", dice ella. "Es la idea de que las personas que se ven de cierta manera actúan de cierta manera, en base a este campo pseudocientífico de la fisonomía".
Lo que también hizo furor a las siluetas, con cientos de miles hechas en Estados Unidos en la primera década del siglo XIX, fue lo económico que era. "Era muy barato que alguien de cualquier condición social pudiera acceder", dice Naeem. "En lugar de un retrato al óleo sobre lienzo que costaría más de $ 100 a principios de 1800, cuatro siluetas cuestan 25 centavos".
Volver a mirar lo que se creó ahora es ver, sí, a ex presidentes como John Quincy Adams, representados en un perfil de 1841 por Auguste Edouard, un año después de que Adams argumentó el caso de Amistad, pero también comerciantes, soldados y el esclavizado. En una nación aparentemente consumida en la raza, las siluetas borraron esa distinción, dejando a todos en el mismo contorno negro.
Aunque el apogeo de las siluetas puede haber pasado, algunos de sus aspectos continúan. En las redes sociales, la palabra "perfil" se refiere a lo que debe completarse con una imagen de uno mismo y una silueta en blanco es un marcador de posición.
Perfil de Kumi Yamashita, 1994 (Ryo Sekimura) 
Origami de Kumi Yamashita, 2015 (Mitch Ranger) 
Muestreador de pared para civiles de la tía Walker por Kara Walker, 2013 (© Kara Walker, cortesía de Sikkema Jenkins & Co., Nueva York. "Camden Arts Center, Londres, 2013. Foto: Fotografía de Angus Mill) 
Muestreador de pared para salvajes de la tía Walker por Kara Walker, 2013 (© Kara Walker, cortesía de Sikkema Jenkins & Co., Nueva York. "Camden Arts Center, Londres, 2013. Foto: Angus Mill Photography) 
Maibaum por Kristi Malakoff, 2009 (Kristi Malakoff) 
Silla de Kumi Yamashita, 2015 (Hiroshi Noguchi) 
Burning African Village Play Set con Big House y Lynching por Kara Walker, 2006 (© Kara Walker, cortesía de Sikkema Jenkins & Co., Nueva York. Foto: Luciano Fileti) 
Precario por Camille Utterback, 2018 (Brett Bowman, 2018) El uso de la silueta en el arte contemporáneo se ha asociado más fuertemente con Kara Walker, cuyas vívidas obras del caos de la era de la Guerra Civil se extienden a lo largo de dos paredes, rodeando su juego de mesa Burning African Village con Big House y Lynching.
Más sereno es el palo de mayo tridimensional de 18 pies de altura con las figuras representadas por la silueta de 20 niños vestidos con ropa victoriana de fantasía del artista canadiense Kristi Malakoff, adornado con cinta negra y los recortes de 50 pájaros volando por encima .
Otra sala trae de vuelta el trabajo interactivo de la artista Camille Utterback, quien anteriormente estaba en el edificio con su Text Rain como parte del museo Watch This! Del Smithsonian American Art Museum . Exposición hace tres años. Invitado a participar en otro espectáculo del Smithsonian en el que los clientes interactúan con una pantalla de video y dejan su propia silueta (aunque una tomada por una cámara en el techo que casi instantáneamente se convierte en una de las abstracciones del trabajo).
"La fotografía nos da esta idea equivocada de que puedes aferrarte a un momento de manera precisa", dice Utterback, un compañero de MacArthur que enseña en Stamford. En su Precario (el que recibió ajustes de último minuto la noche anterior), “estás creando un sistema en evolución. Siempre está en un estado de cambio ".
El último artista contemporáneo, Kumi Yamashita, finalista en el concurso de retratos Outwin Boochever 2013 de la Galería de Retratos, está haciendo lo contrario de los cortadores de silueta.
En lugar de capturar una sombra, ella los está creando. Lo que parecen ser 16 hojas de papel de color suavemente ondulado en una pared, iluminado desde el costado, resultan ser sombras de perfiles específicos (una es del curador Naeem).
En otra pared, el ojo se ve atraído por el revoltijo de letras y números iluminados desde un lado, solo para ver, eventualmente, el singular perfil humano grande que crean. Finalmente, lo que parece ser una delgada pieza de plástico tallada proyecta la sombra de una mujer sentada en una silla.
"Muchas personas piensan que hay una proyección en algún lugar que está haciendo que esa mujer se siente en la silla", dice Naeem, pero es solo la sombra de una sola fuente de luz.
"Es tan simple que la gente está tratando de hacerlo más complicado", dice Yamashita.
"Black Out: Silhouettes Then and Now" continúa en la Galería Nacional de Retratos del Smithsonian en Washington, DC hasta el 10 de marzo de 2019.
Black Out: Siluetas entonces y ahora
Principalmente rastreando el ascenso de la silueta en las décadas previas a la Guerra Civil, Black Out también considera la ubicuidad del género actual, particularmente en el arte contemporáneo. Utilizando siluetas para abordar temas como la raza, la identidad y la noción del yo digital, los cuatro artistas vivos destacados: Kara Walker, Kristi Malakoff, Kumi Yamashita y Camille Utterback, todos llevan la silueta a nuevas y fascinantes nuevas alturas.
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