En mis cuatro años en la revista Smithsonian , la escritora científica independiente Michelle Nijhuis ha sido una de mis escritoras favoritas para trabajar. Ella cuenta historias maravillosas y profundamente informadas que dan un vistazo al mundo de la ciencia, por ejemplo, cómo los ecólogos usan el trabajo de Henry David Thoreau para estudiar el cambio climático. Además del Smithsonian , el trabajo de Nijhuis ha aparecido en muchas otras publicaciones (incluida High Country News , donde es editora colaboradora) y en varios libros. Es becaria de Alicia Patterson en 2011 y también escribe en The Last Word on Nothing. Esto es lo que dijo cuando le pregunté por qué le gustaba la ciencia:
Al igual que mi colega escritora científica Ann Finkbeiner, era estudiante de inglés, hasta que llegó el momento de estudiar inglés. En la universidad, descubrí que estudiar literatura no se trataba tanto de disfrutar palabras en la página como de diseccionarlas. Peor aún, la disección condujo a más complicaciones, no menos. Si iba a separar algo encantador, pensé, quería encontrar respuestas . Así que huí al edificio de biología, donde encontré algunas respuestas, muchas más preguntas y una nueva forma de entender el mundo.
Me gusta la ciencia porque es un proceso, un viaje, como nos gusta decir a los escritores. No es una lista de hechos, sino un método, perfeccionado durante siglos, de hacer preguntas, probar posibles respuestas y hacer aún más preguntas. Los científicos están entrenados para dudar y criticar, hábitos que pueden dificultar su compañía, pero nunca aburrir. Entonces, estudio tras estudio, observan, analizan e informan, eliminando sus incertidumbres. Si tienen suerte, se satisfacen a sí mismos y a sus colegas y a alguna parte del mundo en general, y finalmente llegan a algo cercano a una respuesta. Si no, pasan sus preguntas a la próxima generación, y a la siguiente. Es una tradición de descubrimiento que, poco a poco, se suma al conocimiento. Como cualquier otra cosa practicada por humanos falibles, la ciencia no es un proceso perfecto, pero es muy poderoso: nuestra visión más clara de la verdadera complejidad de la naturaleza.
Me gusta la ciencia, pero no soy científica. Me encantaba estudiar biología, y un título en biología me dio la oportunidad de caminar en lugares extraños y ver cosas increíbles. Sin embargo, como he descrito en otra parte, descubrí que estaba menos interesado en hacer ciencia y más interesado en comprender cómo y por qué se hizo. ¿Qué posee algunas personas para, por ejemplo, pasar décadas estudiando la vida sexual de los caracoles, o los hábitos de hibernación de los murciélagos que habitan en cuevas, o las habilidades de crianza de los frailecillos del Atlántico? ¿Y qué significan sus viajes para el resto de nosotros? En estos días, como periodista, puedo ver el proceso de la ciencia en el trabajo, y puedo contar sus historias. Y aunque mi profesión es mucho más arte que ciencia, sigo practicando el hábito científico: hago preguntas y cuestiono las respuestas.
