Una noche de primavera de 1962, un ruso bajo y fornido entró en la oficina del FBI en Midtown Manhattan y ofreció sus servicios como espía para los Estados Unidos. Aleksei Kulak, entonces de 39 años, trabajaba encubierto como funcionario científico en las Naciones Unidas. Dijo que no estaba contento con su progreso en su verdadero empleador, el KGB.
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Kulak estaba tomando un gran riesgo simplemente al ingresar a la oficina del FBI. El edificio estaba en East 69th Street, en la esquina de Third Avenue, a solo tres cuadras de la misión soviética de la ONU en Park Avenue en 68th Street, que cubría a docenas de agentes de la KGB. "¿No te preocupa que estén vigilando el edificio del FBI?", Preguntó un agente del FBI.
"No", respondió Kulak. "Toda nuestra gente está cubriendo una reunión con tu chico, Dick".
Tu chico, Dick.
El ruso decía claramente que el KGB tenía un topo dentro del FBI. Con esas tres palabras, desencadenó un terremoto dentro de la oficina que reverberó durante décadas, y aún permanece inestable.
Kulak se convirtió en la Fuente 10 de la Oficina del FBI, con el nombre en clave FEDORA. (A sus espaldas, los agentes lo llamaron Fatso.) El FBI asignó el nombre en clave UNSUB Dick, "UNSUB" es el término para "sujeto desconocido", al topo que Kulak dijo que estaba escondido dentro de la oficina.
Kulak apenas había salido del edificio del FBI esa noche antes de que el buró iniciara una búsqueda de mole que "sacudió los cimientos del buró", dice David Major, quien pasó 24 años como agente de contrainteligencia del FBI y fue el primer funcionario del buró asignado a la Seguridad Nacional. Consejo de la Casa Blanca. En el transcurso de tres décadas, cientos de carreras de agentes cayeron bajo la sombra de la investigación. En términos de efecto corrosivo, Major cita solo un evento comparable en la historia de inteligencia de EE. UU .: la famosa cacería de topo James Jesus Angleton realizada dentro de la CIA, que paralizó las operaciones soviéticas de la agencia y destruyó o dañó las carreras de hasta 50 oficiales leales de la CIA entre 1961 y 1974, cuando Angleton fue despedido. "Sabes cómo Angleton destrozó la agencia", me contó Major, quien se retiró del FBI en 1994. “Bueno, lo mismo le sucedió a la oficina. Dick destrozó la oficina. Pero nunca se hizo público ".
La primera vez que supe de UNSUB Dick fue mientras investigaba mi libro de 2002, Spy: The Inside Story of How the Robert's Hanssen del FBI traicionó a Estados Unidos . Cuando me acerqué a Major en ese entonces sobre la búsqueda de Dick, él respondió: “Me pones los pelos de punta cuando dices ese nombre. ¿Cómo sabes sobre UNSUB Dick? ”Y se negó a discutir el asunto más adelante. Pero con el paso del tiempo, Major, y varios otros, acordaron recientemente hablar sobre ello. Este artículo, basado en entrevistas con 30 agentes actuales o anteriores del FBI, rastrea el curso y los efectos de una de las investigaciones más delicadas en la historia de la oficina, y lo que es, hasta donde se puede determinar, la primera cacería de topo en la historia de El FBI. "Este fue el primero", dice R. Patrick Watson, un agente de contrainteligencia en Nueva York en ese momento y luego subdirector adjunto del FBI para operaciones de inteligencia. "No estoy al tanto de nada antes de Dick".
La primera tarea de la oficina fue asegurarse de que no asignara la misión de encontrar a Dick al mismo Dick. Para reducir ese riesgo, se dio la caza a dos agentes de contrainteligencia de confianza, Joseph J. Hengemuhle y Joseph J. Palguta, que eran buenos amigos y colegas. Hengemuhle era "un tipo corpulento y corpulento, de más de seis pies, temerario: las malas palabras eran cualquier otra palabra", recuerda Michael J. Waguespack, otro experimentado contador del FBI. "Era el programa soviético en Nueva York". Hengemuhle luego se mudaría a la sede del FBI en Washington, DC, como jefe de la sección soviética; se retiró en 1987 y murió en 1989. Palguta también parecía grande: era "un tipo grande, calvo, fornido, muy intenso", dice Watson. “Siempre pensé que era eslavo. No querías decirle que parecía ruso, que no le gustaba eso. Pero Palguta se había enseñado ruso a partir de las grabaciones de Berlitz y hablaba el idioma con fluidez. Según John J. O'Flaherty, otro ex agente de contrainteligencia, su acento era lo suficientemente convincente como para que a veces se hiciera pasar por ruso. Palguta trabajó como contraespía en Nueva York durante 27 años. Se retiró en 1976 y murió en 1988.
Armados con poco más que un nombre, y sin saber si era el nombre real del objetivo o un nombre en clave de la KGB, Hengemuhle y Palguta se dispusieron a atrapar un topo.
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Con mil agentes, Nueva York era la oficina de campo más grande del FBI. "Había alrededor de seis o siete escuadrones soviéticos con quizás 20 o 25 personas en cada uno", dice un agente de contrainteligencia del FBI asignado a Nueva York en ese momento. “Algunos miraban a la ONU, otros miraban a los estadounidenses con los que los soviéticos contactados. Además de escuadrones de vigilancia y un escuadrón que vigilaba. Había tal vez 50 personas combinadas en cada escuadrón, por lo que con seis o siete escuadrones había más de 300 agentes mirando a los soviéticos, lo que significa que todos en esos escuadrones eran un posible sospechoso ”. Incluidos los agentes del FBI que trabajan contra objetivos de Europa del Este, el número de los sospechosos lógicos totalizaron alrededor de 500.
Por supuesto, todos los llamados Dick tuvieron que ser investigados. "Dick McCarthy se convirtió en el primer sospechoso por su nombre", dice Walter C. "Goose" Gutheil, un agente de contrainteligencia del FBI de Nueva York durante 26 años hasta que se retiró en 1978. Richard F. McCarthy, quien trabajó en un escuadrón que atacó El GRU, inteligencia militar soviética, asumió que los cazadores de topo lo investigaron, pero dice que nunca lo entrevistaron. "Espero ser sospechoso, tuvieron que mirar a las personas con el primer nombre", dice. "Tenía una actitud, si supiera quién es, le habría echado el cinturón". Añadió que cualquier hombre del FBI que espiara a los rusos tendría que ser "un psicópata".
Casi lo único que sabían los cazadores de topo era que la noche en que Kulak entró en la oficina del FBI, dijo que Dick estaba reunido con la KGB. Eso aseguró a Kulak que no estaba hablando con el topo, cuya identidad y apariencia no conocía, y les dio a Hengemuhle y Palguta una pista, aunque leve. Podrían tratar de reducir el campo de sospechosos determinando quién estaba en la calle a esa hora. "Desearía ver quién trabajó ese día en función de las tarjetas de tiempo, cuándo se registraron, qué había en su tarjeta de tiempo", dice el ex agente del FBI Edwin L. Worthington, quien revisó los archivos en UNSUB Dick a mediados de la década de 1980 como Un funcionario de la sede responsable de investigar las penetraciones de la inteligencia estadounidense.
Aunque Hengemuhle y Palguta mantuvieron su misión de cerca, se corrió la voz mientras profundizaban en los antecedentes de los agentes de contrainteligencia, los casos que manejaron y sus posibles vulnerabilidades para el reclutamiento por parte de la KGB. Por razones de seguridad, los cazadores de topo trabajaban desde una habitación trasera sin ventanas en la oficina del FBI de Nueva York, en un área separada del resto del piso. "Se suponía que era secreto, pero todos sabían sobre la búsqueda", dice Major. James A. Holt, un agente de contrainteligencia en Nueva York en ese momento, dice que la caza del topo destrozó la moral: "Hubo consternación en la oficina de Nueva York porque todos sabían que estaban bajo el arma, que estaban siendo vigilados".
Una de las razones de la detención es que muchos agentes temen que la investigación pueda descubrir otros pecados que los meterían en problemas: un problema con la bebida, un asunto extramarital. Un agente que vivió la cacería del topo recordó haber oído acerca de "un tipo que solía ir a un bar todas las mañanas antes de que se reportara a trabajar".
También se hizo evidente que la oficina estaba interceptando sus propios hombres. Después de que James E. Nolan Jr. llegó a Nueva York como agente de contrainteligencia en 1964, necesitaba un lugar para vivir y quería llamar por un departamento. Bajo J. Edgar Hoover, el FBI prohibió a los agentes usar teléfonos de la oficina para llamadas personales. Entonces Nolan bajó al garaje del edificio para usar el teléfono público. Él estaba con otro agente que había trabajado más tiempo en la oficina de Nueva York.
Cuando Nolan comenzó a levantar el teléfono, su colega le susurró: “No uses ese teléfono”. Y luego le contó a Nolan sobre la búsqueda de UNSUB Dick. Nolan, quien años más tarde se convirtió en subdirector adjunto del FBI, concluyó que si la oficina estaba tocando el teléfono público en el garaje, probablemente no se detendría allí, ni pasaría por alto los teléfonos de la oficina de los agentes.
David Major se enteró de UNSUB Dick mientras lo asignaban a la oficina de Newark del FBI en 1972. "Estaba vigilando un secuestro", dice. “Estábamos vigilando el puente de Bayona. Estaba con un agente que había trabajado anteriormente en la oficina de Nueva York. Eran las 2 o 3 de la mañana, y el agente comenzó a contarme sobre el caso. Se puso muy emotivo, porque como resultado del caso fue transferido a Newark. Este agente me dijo que un número significativo fue transferido fuera de Nueva York debido a la búsqueda de UNSUB Dick. Más tarde me dijeron de otro agente en la costa oeste que había sido transferido por la misma razón ". Esas transferencias, lejos del acceso a las operaciones de contrainteligencia soviéticas de la oficina, se hicieron" para estar seguras ", dice.
Mientras tanto, la investigación parecía no acercarse a su objetivo. Luego, en 1964 o '65, un segundo agente de la KGB, Valentin Lysov, alegó que el FBI había sido penetrado, pero nuevamente no ofreció detalles. Los cazadores de topo decidieron probar algo nuevo: una operación "colgando", en la que enviarían a un agente del FBI haciéndose pasar por un traidor para ofrecer sus servicios a la KGB, con la esperanza de que las conversaciones resultantes pudieran dar algunas pistas sobre la identidad. de UNSUB Dick.
Un ex agente de contrainteligencia del FBI explicó cómo funcionaba el colgado: “Un vigilante para nosotros, un agente de la calle, entró en el departamento de Boris Ivanov, el residente de la KGB en Nueva York. Ivanov cerró la puerta de golpe, pero no antes de que nuestro agente dijera que se reuniría con ellos en tal y tal momento y lugar ”.
De hecho, un agente de contrainteligencia de la KGB se presentó a la hora y lugar señalados. “Llevamos a cabo la operación durante seis meses; hubo tres o cuatro reuniones ", dice el ex agente de contrainteligencia. “Esperamos que sus preguntas nos lleven a Dick, las preguntas que hicieron y las preguntas que no hicieron, porque eso implicaría que ya tenían una fuente en esas áreas. Eso podría darnos una pista sobre la identidad de Dick. Si la KGB solicitó más información sobre algo en lo que quizás estuvo involucrado Dick, eso también podría señalar a Dick ". Pero la KGB" nunca hizo las preguntas correctas ", y la operación resultó infructuosa.
Con tantos agentes para investigar, parecía no haber fin a la caza del topo. "Continuó durante años", dice un ex jefe de la sección soviética en la sede del FBI. "Nos volvió locos".
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A medida que la investigación persistía, magnificó una pregunta que surgió en el momento en que Aleksei Kulak se presentó al FBI: ¿Era un verdadero "agente en el lugar" para el FBI, o un agente doble plantado por el KGB? Si era un agente doble, ¿se podía confiar en su advertencia sobre UNSUB Dick? Algunos agentes del FBI argumentaron que Kulak simplemente estaba jugando juegos mentales con la oficina, que Dick era un fantasma. Al igual que la búsqueda de UNSUB Dick, la discusión sobre Kulak continuó durante décadas, agravando la desconfianza en la oficina de Nueva York y las tensiones dentro de la sede. Un ex agente de contrainteligencia, un jefe asistente de la sección soviética en la sede, dice que periódicamente cambiaba de opinión. “Ciertamente tuve acceso y leí el archivo FEDORA. Cuando me retiré en 1988, eran 92 volúmenes ”, dice. “Creo que la información de FEDORA probablemente fue buena. Hubo aquellos, incluido yo mismo, que a veces cuestionaron la buena fe de Bureau Source 10. Depende de qué lado de la cama me levante.
Kulak, la fuente de toda esta agitación, había llegado a Nueva York el 28 de noviembre de 1961, solo unos meses antes de aparecer en la oficina del FBI con sus alarmantes noticias sobre Dick. La cobertura de Kulak fue su trabajo como consultor de un comité de la ONU sobre los efectos de la radiación nuclear (tenía un doctorado en química), pero su verdadera misión era recopilar secretos científicos y técnicos para la KGB. En febrero de 1963, cambió su trabajo de encubrimiento, trabajando como agregado científico en la misión soviética en la ONU, y regresó a Moscú en 1967. Regresó a la misión soviética en Nueva York en 1971 y se quedó seis años más antes de volver a casa para bien En total, le proporcionó información al FBI durante diez años.
Periódicamente se reuniría en secreto con agentes del FBI, y el registro grabado en video de estas sesiones muestra una botella de whisky escocés sobre la mesa. Kulak bebió mucho, y aparentemente la botella se consideró un lubricante necesario para las sesiones informativas.
"La información que proporcionó a lo largo de los años fue en su mayor parte buena, muy buena sobre la identidad de otros oficiales de la KGB", dice un ex alto funcionario del FBI, un agente de contrainteligencia en Nueva York en ese momento. Kulak, dice, identificó a todos los hombres de la KGB en Nueva York, además de muchas de sus fuentes. "Hubo quienes dijeron que bebió tanto que nadie lo hubiera elegido para ser una planta", dice este agente. “Hay mucho que decir sobre eso. Creo que probablemente fue genuino. Eso no significa que siempre haya sido sincero ".
En opinión de David Major, Kulak era "una de las fuentes más importantes que tenía el FBI" y "el primer oficial de la KGB que había sido trabajado por el FBI". Añade: "La KGB nunca enviaría a un oficial de personal como falso desertor. ¿Qué sucede si realmente falla? ”Otros veteranos del FBI dicen que Kulak fue un verdadero voluntario de la oficina. “Es muy difícil colgar a alguien; tienes que renunciar a algo ", señala Edwin Worthington. “Y renunciar a las identidades de todas las personas de la KGB en Nueva York fue enorme. Renunció a demasiada información. Ellos [la KGB] no lo habrían permitido ".
"Ponemos a las personas en la cárcel sobre la base de la información proporcionada por FEDORA", dice otro ex agente de contrainteligencia del FBI. Kulak, según este agente, "dijo que Dick le había dado al KGB nuestros códigos de vigilancia", códigos secretos que los vigilantes del FBI solían comunicar cuando los agentes soviéticos estaban en movimiento y en qué dirección. "Las hojas de códigos se cambiaron a diario", dice este agente, pero "los rusos tenían la capacidad de monitorear nuestras transmisiones". Kulak "fue lo suficientemente específico sobre los códigos, por lo que estaba claro que la KGB los tenía". Dada la naturaleza y el volumen de información que produjo durante diez años, Hoover creía que FEDORA era una fuente auténtica del FBI.
Sin embargo, contra la información que Kulak proporcionó, los cazadores de topos tuvieron que considerar la posibilidad de que realmente estuviera actuando para la KGB. "El KGB sabía que puede hacer que el FBI persiga su cola", dice Paul D. Moore, un analista retirado de la oficina desde hace mucho tiempo.
La CIA también estaba inquieta por la cuestión de la buena fe de Kulak. James Angleton, el jefe de contrainteligencia, nunca creyó que fuera genuino, pero luego Angleton depositó su fe en un solo desertor ruso, que lo persuadió de que la división sino-soviética que surgió en la década de 1960 fue todo un complot para engañar a Occidente. Esa idea fue ampliamente considerada como chiflada entonces y ha sido desacreditada por completo desde entonces. Después de que Angleton fue despedido, sus sucesores concluyeron que Kulak era una fuente legítima, y dos especialistas en contrainteligencia de la CIA asignados para revisar sus archivos del FBI acordaron.
Pero otros que han dudado de que Kulak estaba trabajando para los Estados Unidos señalan que cuando regresó a Moscú en 1976 no fue ejecutado, a diferencia del oficial de GRU Dmitri Fedorovich Polyakov, quien proporcionó información valiosa a la CIA y al FBI durante 18 años hasta el topo de la CIA, Aldrich Ames, lo traicionó en la década de 1980. Kulak sobrevivió a su regreso a casa, señalan, a pesar de que los informes de los medios estadounidenses habían insinuado que el FBI tenía una fuente de KGB en Nueva York. En un libro de 1978, Leyenda: El mundo secreto de Lee Harvey Oswald, el autor Edward Jay Epstein fue tan lejos como para publicar el nombre en clave FEDORA y describirlo como un oficial de la KGB que trabajaba encubierto en la ONU y se especializó en "ciencia y tecnología". Antes de salir de Nueva York por última vez, Kulak había acordado proporcionar información a la CIA en Moscú, y lo hizo, dejando material allí en un lugar muerto. Pero con su tapa casi impresionado por el libro, la agencia, temiendo por su seguridad, ofreció exfiltrarlo, sacarlo de Moscú. Declinó y dijo que estaría bien. Nunca fue arrestado, y la agencia finalmente recibió la noticia de que murió por causas naturales a principios de la década de 1980.
Oleg Kalugin, un general importante en la KGB que se convirtió en un crítico abierto de la agencia y se mudó a los Estados Unidos en 1995, dijo en una entrevista que los soviéticos "sospechaban [Kulak], pero no tenían suficiente evidencia" para justificar su marcha. después de él, especialmente dado su meritorio historial durante la Segunda Guerra Mundial. "Era un héroe de la URSS", dice Kalugin, refiriéndose a un premio soviético más o menos equivalente a la Medalla de Honor del Congreso. La medalla, dijeron Kalugin y otros, le dio a Kulak una especie de capa de inmunidad.
Sobre la cuestión de si la KGB tenía un topo en el FBI, Kalugin dice que sí, que sí. Kalugin trabajó en Nueva York de manera encubierta para la KGB durante cinco años a partir de 1958. Al principio, en una serie de entrevistas, me dijo que estaba "vagamente familiarizado con el caso". No tuve acceso a ese caso. Simplemente sabía de la existencia de un tipo en la oficina. Pero sí proporcionó información genuina. Había una persona como Dick ”. Más tarde, sin embargo, Kalugin dijo que había pagado al agente del FBI por sus servicios al KGB, más de una vez y en persona. "Pagué a Dick, pero no sabía su verdadero nombre", dice Kalugin. No dijo cuánto pagó.
El FBI le pagó a Kulak $ 100, 000 durante 15 años, pero puede haber tenido más que dinero en mente. Un agente dice que Kulak se preocupó constantemente de que UNSUB Dick descubriera que estaba espiando para el FBI y le contara al KGB sobre él. "Por eso lo atenuó", dijo el hombre del FBI. Kulak, dijo, "seguía diciéndole a la oficina que lo encontrara".
Pero con el tiempo, la caza del topo se desvaneció. El retiro de Palguta en 1976, mientras Kulak todavía estaba en Nueva York, dejó a Hengemuhle como el único miembro activo del equipo original. Cuando Hengemuhle se retiró, en 1987, otras prioridades tenían prioridad. En 1985, el FBI estaba ocupado haciendo arrestos en lo que se conoció como el Año del Espía, deteniendo a John A. Walker, el jefe de una red de espías de la Armada, Jonathan J. Pollard, el analista de la Armada que espió por Israel, y Ronald W. Pelton, un ex empleado de la Agencia de Seguridad Nacional que pasó información secreta a los soviéticos.
Para entonces, se había descubierto el primer topo del FBI: Richard Miller, de la oficina de Los Ángeles, había sido arrestado en 1984, condenado por espiar para los soviéticos y condenado a cadena perpetua. En 1996, Earl Edwin Pitts se convirtió en el segundo; fue enviado lejos por 27 años. (Hanssen, el topo soviético más notorio del FBI, no fue capturado hasta 2001; fue sentenciado a cadena perpetua). Pero a pesar de que el camino hacia UNSUB Dick se había enfriado, el FBI no estaba dispuesto a olvidar el caso.
A mediados de la década de 1980, un analista llamado Robert H. King concluyó que había identificado a UNSUB Dick. King había trabajado en la CIA antes de unirse al FBI en 1980. Él y su colega del FBI James P. Milburn se especializaron en detectar penetraciones en la oficina.
King tuvo el beneficio de dos datos aprendidos a través de Kulak en su segunda gira. Primero, que el KGB tenía una fuente que se había retirado del FBI y vivía en Queens, un distrito de dormitorio de Nueva York favorecido por una multitud de agentes del FBI que no podían pagar los alquileres en Manhattan. Y segundo, la inicial del apellido de esa fuente era la letra cirílica G, que también era su nombre en clave KGB. King se preguntó si la fuente de la KGB en Queens era UNSUB Dick.
Con pena, comprobó el nombre de cada agente del FBI que vivía en Queens en la década de 1960, y descubrió que uno de ellos había sido marcado en una inspección de rutina de la oficina de Nueva York. El agente no trabajó en contrainteligencia, sino en seguridad interna e investigaciones del Partido Comunista. Era un actor pobre y tenía una serie de otros problemas, incluido el abuso de alcohol, que podrían haberlo convertido en un objetivo para el reclutamiento de la KGB. Se había retirado por una discapacidad médica alrededor de 1964, cuando tenía alrededor de 30 años.
King, que habla ruso, transcribió la letra cirílica en una romana, y no encontró coincidencia con la última inicial del ex agente. Luego se dio cuenta de que una letra romana transcrita en cirílico puede volver a transcribir en una letra romana diferente. King lo intentó y consiguió un fósforo. Después de casi un cuarto de siglo, el FBI tuvo su primer sospechoso viable.
Un agente del FBI fue enviado a Queens para entrevistar al sospechoso. Negó que fuera un espía. King y Milburn lo entrevistaron nuevamente, y él lo negó nuevamente. Dos agentes experimentados de contrainteligencia del FBI lo entrevistaron por tercera vez; uno estaba inclinado a creer las negaciones del hombre y el otro no.
King seguía seguro de que había encontrado al UNSUB Dick por fin, y su creencia aparentemente está respaldada por los archivos de la KGB. En 1973, Oleg Kalugin estaba en Moscú, sirviendo como jefe de contrainteligencia extranjera mundial de la KGB. Por curiosidad, revisó varios archivos sobre sus años como joven espía en Nueva York. "Había un archivo sobre nuestro hombre en el FBI", me dijo Kalugin. "Estaba retirado y vivía en Queens". Ese hombre, dice, era el topo sobre el que Kulak había advertido, el que el FBI había calificado como UNSUB Dick. En sus memorias de 1994, The First Directorate, Kalugin escribió sobre el envío de agentes de la KGB a Nueva York para visitarlo y pedirle más información, que no quiso proporcionar.
"Ya les di a ustedes todo lo que sé", dijo el hombre, Kalugin me dijo. Pero dijo que no podía recordar el nombre real del hombre o su nombre en clave KGB.
Sin una confesión del sospechoso, el FBI no aceptó oficialmente el punto de vista de King y no tomó ninguna acción legal contra el ex agente. "El espionaje es un crimen muy difícil de probar", señala Patrick Watson. "A menos que un sospechoso confiese o sea atrapado en el acto de pasar información a una potencia extranjera, es improbable un arresto y enjuiciamiento". Para procesar este caso, la oficina habría tenido que revelar la identidad de Kulak, que no se conocía públicamente en ese momento. —Y la información que proporcionó. "El problema es que muchas veces confía en fuentes que no pueden presentarse en una sala de audiencias", dice Watson.
Hasta el día de hoy, el FBI mantiene silencio sobre UNSUB Dick. En respuesta a varias solicitudes de comentarios, un portavoz de la oficina dijo que no llegaría ninguno, y que "el director asistente de contrainteligencia no confirmará ni negará tal caso".
