Para Evan Keeling, los cómics son más que un pasatiempo humorístico o incluso un medio artístico. El creador de cómics ve su oficio como un conducto para la expresión que es lo suficientemente accesible como para ayudar a aquellos que solo encuentran su voz para contar sus historias.
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Esta perspectiva es lo que Keeling espera compartir con los visitantes a través de su instalación en el Festival By the People, una nueva reunión para las artes y el diálogo que la incubadora de DC Halcyon, en asociación con la Institución Smithsonian, organizará este mes. El festival tiene como objetivo reunir a artistas, artistas y oradores para promover la empatía y fomentar conversaciones importantes sobre los principios fundacionales de la vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad. El festival inaugural de este año presenta a más de 40 oradores, artistas y artistas en diferentes vecindarios de Washington, DC. El edificio del Smithsonian's Art & Industries sirve como sede del festival. Allí, se verán una serie de instalaciones de arte inmersivas e interactivas, incluidas Lux de Jenny Sabin y Reciprocity Respite & Repass de Maya Freelon, entre otras; una serie de "Charlas de picnic" rápidas, patrocinadas por los Asociados Smithsonian, presentará a científicos, artistas y expertos desafiados a hablar sobre temas inesperados; y una serie de talleres instruirán sobre meditación y relajación, creación de arte guiado e instrucción de escritura creativa.
El objetivo general del festival encaja perfectamente con la misión de Keeling de enseñar a la comunidad que el arte, especialmente a través de los cómics, puede ser un esfuerzo expresivo que valga la pena para cualquiera.
"Mi esperanza, en cierto nivel, es tratar de exponer a los jóvenes y adultos a diferentes formas de expresar información y mostrar que existen estas diferentes formas", dice Keeling. Él dice que, a diferencia de otras formas de arte conceptual y metafórico que pueden intimidar a los artistas novatos, los cómics son fáciles, directos y accesibles, perfectos para comenzar la educación artística. "Me gusta pensar en cosas en cajas progresivas lineales, y eso es lo que me atrajo a los cómics: ese tipo de contar una historia y mostrar ese aspecto de aquí para allá", agrega.
Keeling últimamente ha centrado su obra de arte en contar historias históricas y educativas, como su colaboración con la Galería Nacional de Retratos del Smithsonian, sobre la historia de Sonia Sotomayor, una juez asociada de la Corte Suprema. (Evan Keeling) "Un nativo de Washington que creció a tiro de piedra de los museos Smithsonian y estudió en el Corcoran College of Art and Design, Evan es una gran adición a nuestra formación", dice Kate Goodall, directora ejecutiva de Halcyon. "Utilizará sus talentos para alentar a los visitantes de todas las edades a crear sus propias interpretaciones de los temas del festival de la vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad".
Entre muchos otros proyectos, Keeling trabaja como dibujante de historietas en el Smithsonian. La posición es poco ortodoxa para un museo y un complejo de investigación, sin duda, pero Keeling dice que ha encontrado mucha inspiración para su obra de arte en el trabajo del Smithsonian. Aunque afirma ser capaz de "encontrar la historia en cualquier cosa", últimamente ha centrado su obra de arte en contar historias históricas y educativas. Sus creaciones cómicas más recientes abarcan temas de internamiento japonés durante la Segunda Guerra Mundial en colaboración con el Museo Nacional de Historia Americana, Sonia Sotomayor y Thomas Jefferson con la National Portrait Gallery y la visión de los artistas del futuro para una exposición creada por el Smithsonian Asian Pacific American Center.
En el Festival By the People, Keeling compartirá no solo su propia obra de arte en un "maletín de roadshow", sino que también hablará al medio de los cómics como un medio de autoexpresión universal. Keeling dice que enseñará a los visitantes las técnicas que usa en los talleres prácticos. "El trabajo que hago con los talleres se basa en la idea de que cualquiera puede usar esta técnica", dice.
Keeling trabajó con el Museo Nacional de Historia de los Estados Unidos para retratar una historia sobre el congresista Norman Mineta. (Evan Keeling) Explica que su amor por los cómics proviene de su accesibilidad como un dispositivo para contar historias, incluso para artistas novatos, dada su indulgencia con la imperfección. “Los cómics no se tratan necesariamente de dibujar la representación perfectamente precisa de una persona; se trata de iconografía y narración de cuentos ”, dice. “Por ejemplo, si quieres dibujar un cómic sobre Abraham Lincoln, puedes dibujar una figura de palo, ponerle una barba y un sombrero, y luego, siempre y cuando lo dibujes constantemente en todo tu cómic, todos saben que es Abraham Lincoln. "
Una técnica que Keeling espera impartir a los visitantes de su exhibición es lo que hace antes de que su bolígrafo golpee el papel. Los visitantes podrán practicar con la técnica que Keeling ha perfeccionado para doblar papel en un cómic en miniatura, que según él es fácil de hacer y propicio para crear un flujo narrativo. "Puede encontrar un trozo de papel de la impresora, o algo que encuentre en el piso, o cualquier cosa y hacer un pequeño libro con él", dice Keeling.
Incluso si los visitantes del taller de Keeling en By the People no tienen tiempo suficiente para crear un cómic completo, Keeling espera que se alejen de la instalación con al menos el primer y el último fotograma dibujado. Esta estrategia de dibujar los puntos de inicio y finalización de un cómic, dice Keeling, es esencial para el proceso de establecer una historia, incluso si estos artistas en ciernes aún no saben qué pasará en el medio. "Los cómics son un medio tipo punto A a punto B, por lo que el uso de técnicas en las que dibujamos el primer cuadro y el último cuadro es una forma de cerrar esa brecha y utilizar el espacio limitado que tiene para contar la historia", dice.
Keeling ha desarrollado su perspectiva sobre la mejor manera de enseñar arte cómico a través de su amplia experiencia trabajando en educación juvenil. Más recientemente, ha realizado talleres con jóvenes latinos de primera generación en los que los alentó a escribir sus historias personales en papel en forma de cómics. Él dice que aunque muchos de sus estudiantes no se consideraron artísticos antes de su taller, la experiencia fue una valiosa oportunidad para la autoexpresión.
"He disfrutado mucho hablando con los estudiantes sobre cómo puedes contar tu historia de esta manera diferente que puede involucrar a otras personas de una manera diferente a la que podría leer un ensayo o un libro", dice Keeling. Agrega que la experiencia expresiva única es particularmente importante para los jóvenes provenientes de grupos sociales marginados que pueden sentir que sus historias quedan fuera del discurso popular. "Pueden usar estas técnicas para contar su historia, especialmente si no sienten que alguien quisiera contar su historia", dice.
“Los cómics no se tratan necesariamente de dibujar la representación perfectamente precisa de una persona; se trata de iconografía y narración de cuentos ", dice Keeling, quien trabajó en esta representación de Thomas Jefferson con la National Portrait Gallery. (Evan Keeling) Trabajar con jóvenes también ha ayudado a Keeling a encontrar herramientas específicas que él cree que serán útiles para futuros educadores que quieran usar cómics para ayudar a sus estudiantes a expresarse. Por ejemplo, Keeling desarrolló en colaboración con sus alumnos una plantilla de cómic en blanco especializada que encontró que ayuda a los principiantes a "saltar" al proceso creativo. También ha desarrollado un documento de enseñanza para que incluso los educadores sin formación artística puedan organizar un taller de cómic educativo.
Los esfuerzos de Keeling para democratizar las obras de arte como un arte expresivo encajan bien con el objetivo del festival By the People, y Goodall dice que su amplia experiencia trabajando con jóvenes ayudará a difundir el mensaje del festival a la próxima generación. "Estamos especialmente interesados en ver cómo la generación más joven interpreta los principios fundacionales de nuestro país", dice ella. "Son, después de todo, nuestro futuro".
El festival "By the People Festival" de Halcyon se llevará a cabo del 21 al 24 de junio de 2018 en cinco sitios oficiales y numerosos lugares satélites en todo Washington, DC. & Industries Building, que sirve como sede del festival. Aquí puede encontrar una lista de más de 100 instalaciones de arte, representaciones y charlas, y para registrarse para obtener un pase gratuito de cuatro días.
Keeling (izquierda) presenta al congresista Norman Mineta (centro derecha) con una obra de arte original del cómic que creó sobre la vida de Mineta. También en la imagen: el senador Alan Simpson (centro izquierda), conservador del Museo Nacional de Historia Americana Noriko Sanefuji (derecha). (Evan Keeling)
