Solo el título - Transplanting Beavers by Airplane and Parachute - de este informe de 1950 en el Journal of Wildlife Management plantea preguntas. Como, por amor de Dios, ¿por qué ? ¿Y cómo? ¿Hicieron especialmente paracaídas y gafas pequeñas del tamaño de un castor, y las sacaron de la bodega de carga, una por una, como un pequeño ejército de construcción de presas? Una vez en el suelo, ¿los castores sufrieron estrés postraumático por la caída repentina? ¿O pasaron el resto de sus días llorando en los ríos, anhelando otro sabor del cielo?
Afortunadamente, el artículo de Elmo W. Heter del Departamento de Pesca y Caza de Idaho respondió a todas nuestras preguntas. Incluso antes de que comenzara el paracaidismo, la agencia había practicado el trasplante de castores cuyas poblaciones habían superado sus hábitats para que se convirtieran en una molestia en granjas y huertos. Pero la zona montañosa, boscosa y "en general, inaccesible" en Idaho había "complicado el programa de trasplante de castores", explica el informe. El departamento de juegos trató de moverlos a caballo y mula, pero fue "arduo, prolongado, costoso y resultó en una alta mortalidad entre los castores". Sin mencionar que los animales de carga se volvieron "espeluznantes y pendencieros" después de arrastrar a los castores molestos. por días y días
Diagrama del Journal of Wildlife Management
Heter no dice exactamente cómo él y sus colegas tuvieron la brillante idea de un lanzamiento aéreo, aunque nos gustaría haber estado en esa reunión. Obtuvieron paracaídas excedentes de guerra del Servicio Forestal de Idaho y colocaron a los animales en cajas, un par en cada caja. Establecer el mecanismo de lanzamiento requirió cierta innovación:
La primera caja que se probó tenía extremos hechos de sauce tejido. Se pensaba que, dado que los sauces eran el alimento natural de un castor, el animal podría roer su camino hacia la libertad. Este método se descartó cuando se descubrió que los castores podrían salir de estas cajas demasiado pronto, soltarse en el avión o caerse de una caja durante la caída.
Finalmente, armaron una caja con bandas de tensión que se ceñía por su propio peso en el aire, pero se abrió de golpe para dejar salir a los castores una vez que llegaron al suelo. Después de concluir que 500 a 800 pies era la altitud ideal para lanzar castores, era hora de volar.
Habiendo completado experimentos satisfactorios con pesas falsas, un viejo castor, a quien llamamos cariñosamente "Gerónimo", se dejó caer una y otra vez en el campo de vuelo. Cada vez que salía de la caja, alguien estaba a la mano para recogerlo. Pobre compañero. Finalmente se resignó, y tan pronto como nos acercamos a él, volvería a su caja listo para subir nuevamente. Puede estar seguro de que "Gerónimo" tenía una reserva prioritaria en el primer barco en el interior, y que tres mujeres jóvenes fueron con él. Incluso allí permaneció en la caja durante mucho tiempo después de que su harén estaba ocupado inspeccionando los nuevos alrededores. Sin embargo, su colonia se informó más tarde como muy bien establecida.
Durante la temporada de otoño de 1948 cubierta por el informe de Heter, solo uno de los 76 castores no pudo sobrevivir al vuelo a su nuevo hogar, debido a las cuerdas livianas utilizadas en el primer conjunto de gotas que le permitieron salir de la caja y subir a la cima. “Si se hubiera quedado donde estaba, todo habría ido bien; pero por alguna razón inexplicable, cuando la caja estaba a 75 pies del suelo, saltó o se cayó de la caja ", escribió Heter.
Uno se pregunta qué piensa la fauna nativa de todos estos castores que caen del cielo. En cualquier caso, el trasplante a través de paracaídas ahorró dinero y horas de trabajo, y dejó a los animales más saludables al final de su viaje. Cuando el equipo de Heter los revisó la siguiente temporada, cada uno de estos Felix Baumgartners del reino animal se había aclimatado con éxito a sus nuevos hogares.
Gracias a Mal McKay y Kelly Rand por la información .
