El jueves 6 de diciembre de 2018, una locomotora pintada con los colores del Air Force One y con el número 4141 partirá de Spring, Texas, llevando los restos del 41º presidente George Herbert Walker Bush a su lugar de descanso final en College Station, 70 millas lejos. Con este viaje final, la familia Bush restablece una tradición que no se ha visto desde el funeral de Dwight Eisenhower hace casi 50 años. El tren número 4141 de Union Pacific data del 18 de octubre de 2005, cuando se presentó la locomotora durante una ceremonia en la Biblioteca y Museo Presidencial George HW Bush en el campus de la Universidad de Texas A&M. Aquellos que salgan a alinear la ruta del tren fúnebre de Bush no solo estarán presentando sus respetos al 41º presidente de la nación, sino que estarán practicando una tradición democrática tradicional de honrar el servicio público.
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En la era anterior a los aviones y las autopistas interestatales, el tren era una parte práctica del entierro, transportando un ataúd de un lugar a otro. Después de la muerte de presidentes, como Abraham Lincoln, Ulysses S Grant, James Garfield, William McKinley, Franklin Delano Roosevelt y Eisenhower, el viaje en tren fúnebre de pueblo en pueblo también demostró ser un emblema visual de tristeza y luto, y una manera sincera para que el pueblo estadounidense honre la oficina del presidente y su legado.
Los presidentes estadounidenses permanecen en el servicio público mucho después de que finalice su mandato en el cargo. Como servidores públicos y estadistas mayores, continúan recibiendo un salario y beneficios, contribuyendo a la vida estadounidense en capacidades oficiales y no oficiales. Y como país, nos pertenecen. Mucho después de que el polvo de sus campañas y la discordia política de sus administraciones se hayan asentado, su distinguido servicio se convierte en su legado, quizás incluso más en la muerte que en la vida. Nos presentamos en masa para recordarlos mientras yacen en estado, y el tren fúnebre extiende el período de condolencia a cualquiera que pueda dirigirse a las vías. Es una última forma final para que el presidente llegue a la mayor cantidad de personas posible.
En abril de 1865, el asesinato de Abraham Lincoln provocó un torrente de dolor en todo el país. El nivel de acceso que el público tuvo que llorar directamente en el ataúd del presidente no tenía precedentes. Después de permanecer en estado en Washington, DC durante seis días, el cuerpo de Lincoln fue colocado en una locomotora para hacer el viaje hasta su lugar de descanso final en Springfield, Illinois, a través de un elaborado tren funerario. El tren, decorado con empavesado de luto y con un gran retrato de Lincoln en el frente, llevaba los restos tanto del presidente como de su hijo Willie, quien había muerto tres años antes y había sido enterrado originalmente en Washington, DC. Viajó más de 1, 600 millas durante 13 días, deteniéndose en 180 ciudades, en siete estados, siguiendo aproximadamente la ruta que Lincoln había tomado a Washington como presidente electo en 1861.
Esta bandera ondeó sobre el motor del tren fúnebre de Lincoln en la pierna entre Albany y Utica, Nueva York. El ingeniero del tren, PM Arthur, originalmente ofreció el monumento a Robert Todd Lincoln, quien sugirió que residiera en el Smithsonian. (NMAH) En las principales ciudades, el ataúd se descargó del tren y se abrió para su visualización, generalmente acompañado de elaboradas ceremonias públicas. Lincoln fue depositado en el estado en lugares que incluían el Salón de la Independencia, el Ayuntamiento de Nueva York, y en una estructura especialmente construida en la Plaza Pública en el centro de Cleveland, Ohio. Cientos de miles de personas vieron el tren a lo largo de las vías o esperaron horas para vislumbrar la cara del líder caído.
La cita que se cuenta a menudo, supuestamente pronunciada por Edwin M. Stanton después de la muerte de Lincoln, "Ahora pertenece a las edades", sin duda sonó cierta cuando su tren fúnebre recorrió las vías. Uno de los ingenieros del tren, PM Arthur, guardó como recuerdo una bandera que ondeaba sobre el motor del tren fúnebre de Lincoln en la pierna entre Albany y Utica, Nueva York. Originalmente, Arthur ofreció el monumento al hijo de Lincoln, Robert Todd Lincoln, quien sugirió que se enviara a la Institución Smithsonian junto con otras reliquias de Lincoln, para pertenecer al pueblo estadounidense.
Cuando James Garfield recibió un disparo en 1881, el presidente gravemente herido fue transportado a Franklyn Cottage en la costa de Nueva Jersey en tren en un automóvil que fue reparado para la comodidad del herido Garfield, completo con un colchón de goma lleno de agua diseñado por la Marina. Cuerpo de ingenieros para minimizar los empujones dolorosos. Los trabajadores fueron traídos para construir un espolón ferroviario especial desde la ciudad cercana de Elberon, donde las vías se detuvieron originalmente, directamente al paso de la puerta de Franklyn Cottage. La gente del pueblo no solo ayudó a los trabajadores del ferrocarril a construir el espolón de una milla de largo, sino que pudieron hacerlo en 24 horas. Además, había una pendiente justo antes de la cabaña, por lo que los trabajadores del ferrocarril literalmente empujaron el tren hacia la puerta de la cabaña.
Cuando el presidente murió dos semanas después, el mismo tren volvió sobre el camino de regreso a Washington, DC. El espolón se rompió y muchos de los que se pararon junto a las vías para presenciar el solemne paso del tren mantuvieron un pico de ferrocarril como recuerdo del evento. Varios de estos picos se encuentran ahora en las colecciones del Museo Nacional de Historia Americana del Smithsonian. Un donante informó que era de un lugar cerca de la ciudad de Elberon, donde comenzó el estímulo. “Todos los hombres, mujeres y niños ayudaron”, informó, “ansiosos por ser de alguna ayuda”.
El donante de esta espiga del espolón ferroviario construido para el presidente Garfield dijo que cada "hombre, mujer y niño ayudaba, ansioso por ser de alguna ayuda" (NMAH) Después de permanecer en el estado de Washington, los restos de Garfield fueron trasladados en tren a su lugar de descanso final en Cleveland, Ohio. Aunque el tren no hizo paradas oficiales para el duelo, una cuenta de 1881 del viaje señaló que la vía estaba "bordeada de gente desde Washington, flores esparcidas en las vías".
El 31 de marzo de 1969, después de la pompa y las circunstancias de un funeral militar, un tren que transportaba el cuerpo de Dwight D. Eisenhower, el 34º presidente de los Estados Unidos, partió de Union Station en Washington, DC a las 6:40 pm. El tren fúnebre Eisenhower pasó por siete estados durante su viaje a Abilene, Kansas, que Eisenhower llamó su hogar.
Este documento de 94 páginas para el Quinto Ejército de los Estados Unidos da instrucciones para el funeral de estado de Dwight D. Eisenhower una vez que el tren fúnebre llegó a Abilene, Kansas. (NMAH) 
Este documento de 94 páginas para el Quinto Ejército de los Estados Unidos da instrucciones para el funeral de estado de Dwight D. Eisenhower una vez que el tren fúnebre llegó a Abilene, Kansas. (NMAH) A pesar de que la familia Eisenhower le pidió a los gobernadores de cada estado que facilitaran el movimiento del tren al solicitar el ajuste de otros movimientos del tren y no anunciar públicamente cuándo pasaría el tren fúnebre, los ciudadanos lograron determinar cuándo llegaría el tren a su ciudad y se reunieron a lo largo de las vías para presentar sus respetos al ex presidente. El tren fúnebre hizo algunas paradas programadas, incluida una en Cincinnati, donde la señora Eisenhower ordenó el auto con el ataúd de Eisenhower cubierto con banderines negros y banderas. Contradiciendo su solicitud original de que los espectadores no se reunieran a lo largo de la ruta del tren, la Sra. Eisenhower accedió, pareciendo comprender la profunda necesidad de los ciudadanos del país de presentar sus respetos.
El jueves, mientras el tren que transporta al presidente Bush sigue la tradición de Lincoln, Garfield, Eisenhower a lo largo de la ruta publicada de 70 millas, los dolientes pueden reunirse en el camino para presenciar el viaje del presidente a su tumba en la Biblioteca Presidencial de George Bush. El tren estará equipado con un vagón especial con visor de cristal con el propósito expreso de permitir al público una visión más del jefe de estado.
