De cada 100, 000 mujeres, alrededor de 15 morirán de cáncer cervical, pero de esas mujeres, 10.1 son negras y solo 4.7 son blancas. Esta última cifra difiere dramáticamente de las estimaciones anteriores, escribe Jan Hoffman de The New York Times, pero no debido a un aumento en las muertes. Las nuevas estimaciones provienen de un cambio en la forma en que los científicos calculan el riesgo de cáncer de cuello uterino.
El estudio, publicado recientemente en la revista Cancer, cuestionó los viejos métodos para medir la mortalidad por cáncer cervical. Para evaluar el riesgo de muerte, la mayoría de los estudios utilizan datos del Centro Nacional de Estadísticas de Salud de los CDC, comparando el número de personas que han muerto de cáncer cervical con la población en riesgo. Pero anteriormente, los investigadores han incluido mujeres que tuvieron histerectomías, un procedimiento en el que se extirpa el útero (y comúnmente el cuello uterino), en esas cifras. Como resultado, las mujeres sin cuello uterino se han incluido en los cálculos de mortalidad, sesgando significativamente los números.
Cuando las mujeres con histerectomías son eliminadas de los datos, la tasa de mortalidad por cáncer de cuello uterino casi se duplicó para las mujeres negras, aumentando de 5.7 por 100, 000 a 10.1. También aumentó para las mujeres blancas, pero menos dramáticamente, de 3.2 a 4.7 por 100, 000. "Sin la corrección", escriben los investigadores, "la disparidad en la mortalidad entre razas se subestimó en un 44 por ciento". Y para algunos grupos de mujeres, en particular las mujeres negras mayores, el aumento en las tasas de cáncer fue tan alto como 125 por ciento.
Aunque es bien sabido que existen disparidades raciales y étnicas cuando se trata tanto de salud como de atención médica, el último informe sugiere que estas brechas fueron mucho mayores de lo que se creía anteriormente. Un informe de 2013 del Departamento de Salud y Servicios Humanos descubrió que los afroamericanos "tenían una peor calidad de atención y un peor acceso a la atención que los blancos" en cuanto a las medidas, y las personas negras se clasificaron como una población de alta prioridad para mejorar el acceso y la atención. calidad de atención. Como señala Hoffman, el estudio no identifica por qué las mujeres negras tienen un mayor riesgo de cáncer cervical. Sin embargo, escribe Hoffman, "algunos médicos dijeron que podría reflejar un acceso desigual a las pruebas de detección, la capacidad de buscar resultados de pruebas de alerta temprana y la cobertura del seguro".
Los números ajustados no solo muestran que el cáncer cervical es más mortal, sino que también cambian el contexto global de los riesgos de cáncer cervical. Según los nuevos números, las tasas de mortalidad de las mujeres estadounidenses con cáncer de cuello uterino que son negras están a la par con las naciones menos desarrolladas de África, Asia, América Latina, el Caribe e incluso el África subsahariana.
¿Cuál es la mejor manera de corregir esta disparidad y evitar que las mujeres mueran de cáncer cervical? La detección temprana a través de exámenes de rutina como las pruebas de Papanicolaou es clave; cuando el cáncer de cuello uterino se diagnostica temprano, es más probable que se trate de manera efectiva. Los CDC estiman que el 93 por ciento de los cánceres de cuello uterino pueden prevenirse mediante frotis de Papanicolaou y el uso de la vacuna contra el VPH.
Los investigadores sugieren que, mientras las mujeres retengan sus cérvix, deberían continuar con el examen, una recomendación que va en contra de las pautas actuales, que establecen que las mujeres mayores de 65 años que han tenido dos o tres pruebas de Papanicolaou negativas en la última década podrían dejar de hacerse el examen. Pero este último estudio encontró que las mujeres de 85 años y mayores tienen los riesgos más altos, lo que puede ser influyente para futuras pautas.
El acceso también es un problema para las mujeres de todas las razas. Un reciente informe de investigación de los CDC afirma que el dinero y el seguro no son las únicas cosas que evitan que las mujeres sean examinadas: todo, desde la edad hasta la alfabetización en salud y las "creencias de salud fatalistas" pueden desempeñar un papel. Al mismo tiempo, las mujeres que no se hacen pruebas de detección de cáncer de cuello uterino, por el motivo que sea, informan aún más problemas de salud, como enfermedades cardíacas y diabetes.
Quizás darse cuenta de que algunas mujeres estadounidenses tienen muchas más probabilidades de morir de cáncer cervical estimulará nuevas pautas y un mayor acceso. Al menos, esa es la esperanza de los investigadores. "Esta es una enfermedad prevenible", dice la líder del estudio Anne F. Rositch en un comunicado de prensa. "Las mujeres no deberían tenerlo, y mucho menos morir de él".
