Hace quince años, Marius Smit tuvo una idea tan extravagante que la llamó su misión personal de "hombre en la luna": ¿qué pasaría si recogiera desechos plásticos que contaminan los canales que atraviesan Amsterdam, Países Bajos, los recicló y utilizó los materiales para construir un ¿bote? Después de años de conspiración y planificación, Smit finalmente hizo realidad su idea y ahora tiene una flota de nueve barcos que navegan por las vías fluviales de Amsterdam, junto con dos barcos en Rotterdam, una ciudad ubicada a 50 millas al sur. Y solo está comenzando.
A Smit se le ocurrió la idea de Plastic Whale durante una visita a Borneo. Después de que una tormenta azotara la isla, la playa donde se alojaba se inundó de plástico, lo que resultó en lo que se conoce como "sopa de plástico", una mezcla tóxica de plásticos en varias etapas de descomposición que van desde botellas llenas hasta fragmentos microscópicos creados por años de exposición a la luz solar y a las olas.
"Eso me abrió los ojos", le dice Smit a Smithsonian.com. "Quería hacer algo [para ayudar a solucionar] el problema de la contaminación plástica, pero cuando volví a casa en Amsterdam, no sabía cómo [despegar mi idea]".
Con experiencia en publicidad, Smit hizo lo que mejor sabe hacer: compartió su idea con cualquiera que la escuchara. Muy pronto, otros profesionales de Holanda comenzaron a acercarse y preguntarle cómo podían involucrarse. Sin tener experiencia previa en navegación o reciclaje, agradeció la ayuda.
"Mi proyecto explotó y, a las pocas semanas de viajar por Holanda, la gente quería ayudarme ofreciéndome su propia experiencia, desde abogados hasta contadores, pasando por compañías de reciclaje y constructores de barcos, lo que sea", dice Smit. "Siempre tuve la intención de crear una empresa a partir de esto, porque entonces es autosuficiente, pero también quería crear una red de civiles, empresas e instituciones gubernamentales que trabajaran juntas para lograr un resultado positivo y concreto".
(Cortesía de Plastic Whale) 
(Twycer) 
(Cortesía de Plastic Whale) 
Sopa de plástico (Cortesía de Plastic Whale) 
Botellas de plástico recogidas por voluntarios. (Cortesía de Plastic Whale) 
(Cortesía de Plastic Whale) 
(Cortesía de Plastic Whale) Para llevar su compañía de la idea a la realidad, Smit tomó prestados algunos botes e invitó a amigos a pescar plásticos en los canales de Ámsterdam. Armados con redes y bolsas de pesca tradicionales, los voluntarios recogieron todo, desde botellas hasta bolsas de plástico. Se corrió la voz, y en el próximo evento aparecieron 450 personas listas para limpiar las vías fluviales. La próxima vez, ese número se triplicó a 1.200 personas a bordo de 72 prestadas. embarcaciones En 2013, Plastic Whale estrenó su primer bote hecho con contenido reciclado recogido por voluntarios, completando el proyecto.
Smit estima que en lo que va del año aproximadamente 15, 000 personas han participado en los cruceros de pesca plástica de dos horas con Plastic Whale. Además de los individuos (los visitantes pueden inscribirse a través de AirBnb), los cruceros también son populares entre las escuelas y empresas locales. Este año, los voluntarios han sacado casi 3, 000 bolsas de desechos de los canales y están en camino de reciclar más de 30, 000 botellas de plástico. (Waternet, una compañía de agua con sede en los Países Bajos, extrae un estimado adicional de 7, 700 libras de desechos de los canales de la ciudad todos los días). Mientras que gran parte de la basura recolectada por Plastic Whale no es reciclable y va directamente al vertedero (uno de los más hallazgos interesantes fueron un sofá, no pregunte), Smit y su equipo reciclan botellas de agua de plástico hechas con tereftalato de polietileno (PET), que almacenan dentro de contenedores marítimos que alquilan a lo largo del puerto occidental de la ciudad. Luego, una vez al año, el contenido se envía a una compañía local que convierte el plástico en gránulos que luego se convierten en placas de espuma de PET que se convierten en el núcleo de los barcos de Plastic Whale.
El transporte anual de plástico ahora supera la necesidad de botes de la compañía, por lo que Smit comenzó a buscar nuevos productos para crear. "Nosotros ... comenzamos a trabajar con una empresa que convierte las botellas de plástico en fibras que se convierten en fieltro, que [una empresa de muebles local llamada Vepa utiliza para fabricar nuestros] muebles circulares de plástico para ballenas", dice. "Comenzamos a vender los muebles en febrero de este año".
Smit dice que la pesca de plástico se ha vuelto tan popular que cada año ha ampliado la temporada, incluso sacando gente en los botes durante los fríos meses de invierno. Pero aun así, dice que se puede hacer más para educar al público sobre la contaminación plástica.
"Las aguas del mundo están cada vez más contaminadas por los desechos plásticos", dice. “El plástico es un material hermoso, y puedes crear mucho con él, pero no desaparece. Todos los días toneladas y toneladas de desechos plásticos ingresan a las aguas de nuestro mundo. Las personas deben ser conscientes del hecho de que existe un problema y la necesidad de reducir nuestro uso de plásticos. Todo comienza con la conciencia ".
