Bat Masterson, hacia el final de su vida, en la ciudad de Nueva York. Foto: Wikipedia
Bat Masterson pasó la última mitad de su vida en Nueva York, trabajando con celebridades de la Edad Dorada y trabajando en un escritorio que lo vio produciendo informes deportivos y columnas de "Temas oportunos" para el New York Morning Telegraph . Su estilo de vida había ensanchado su cintura, desmintiendo la reputación que se había ganado en la primera mitad de su vida como uno de los pistoleros más temidos en Occidente. Pero esa reputación se basó principalmente en la tradición; Masterson sabía cómo mantener vivos los mitos, así como cómo evadir o negar su pasado, dependiendo de las historias que le sirvieran mejor en ese momento.
A pesar de su apariencia elegante y su encanto suave, Masterson podía manejar un arma. Y a pesar de sus esfuerzos por negar su pasado mortal, al final de su vida admitió, bajo interrogatorio en una demanda, que realmente había matado. Se necesitó un futuro juez de la Corte Suprema de los EE. UU., Benjamin Cardozo, para obtener la verdad de Masterson. Algo de eso, de todos modos.
William Barclay "Bat" Masterson nació en Canadá en 1853, pero su familia, que tenía cinco hermanos y dos hermanas, finalmente se estableció en una granja en el condado de Sedgwick, Kansas. A los 17 años, Masterson salió de su casa con sus hermanos Jim y Ed y se fue al oeste, donde encontraron trabajo en un rancho cerca de Wichita. "Pasé búfalos allí por muchos años", dijo más tarde a un periodista. “Los mató y vendió sus pieles por $ 2.50 cada uno. Me gané la vida de esa manera.
La destreza de Masterson con un rifle y su conocimiento del terreno llamaron la atención del general Nelson Appleton Miles, quien, después de su servicio altamente condecorado con el Ejército de la Unión en la Guerra Civil, había liderado muchas campañas contra las tribus indias americanas en todo el oeste. De 1871 a 1874, Masterson firmó como explorador civil para Miles. "Fue entonces cuando los indios se pusieron furiosos, ¿recuerdas?", Le dijo a un periodista.
Bat Masterson en 1879, sheriff del condado de Ford, Kansas. Foto: Wikipedia
Se creía que Masterson había matado a su primer civil en 1876, mientras trabajaba como vendedor de faros en Henry Fleming's Saloon en Sweetwater, Texas. Fleming también era dueño de un salón de baile, y fue allí donde Masterson se enredó con un sargento del ejército que se hacía llamar Melvin A. King por el afecto de una chica de salón de baile llamada Mollie Brennan.
Masterson había estado entreteniendo a Brennan después de horas y solo en el club cuando King vino a buscar a Brennan. Borracho y furioso por encontrar a Masterson con ella, King sacó una pistola, apuntó a la ingle de Masterson y disparó. El disparo derribó al joven traficante de faros al suelo. El segundo disparo de King atravesó el abdomen de Brennan. Herido y sangrando gravemente, Masterson sacó su pistola y devolvió el fuego, golpeando a King en el corazón. Tanto King como Brennan murieron; Masterson se recuperó de sus heridas, aunque usó un bastón esporádicamente por el resto de su vida. El incidente se conoció como Sweetwater Shootout, y consolidó la reputación de Bat Masterson como un hombre duro.
La noticia de una búsqueda de oro en las Black Hills de Dakota del Sur envió a Masterson a empacar para el norte. En Cheyenne, tuvo una racha ganadora de cinco semanas en las mesas de juego, pero se cansó de la ciudad y se fue cuando se encontró con Wyatt Earp, quien lo alentó a ir a Dodge City, Kansas, donde los hermanos Jim y Ed de Bat estaban trabajando en la aplicación de la ley. Masterson, le dijo Earp, sería un buen sheriff del condado de Ford algún día y debería postularse para las elecciones.
Masterson terminó trabajando como diputado junto con Earp, y en unos pocos meses, ganó las elecciones para el puesto del sheriff por tres votos. Inmediatamente, Masterson tuvo la tarea de limpiar Dodge, que en 1878 se había convertido en un semillero de actividad sin ley. Los asesinatos, los robos de trenes y los indios Cheyenne que habían escapado de su reserva fueron solo algunos de los problemas que Masterson y sus mariscales enfrentaron al principio de su mandato. Pero en la noche del 9 de abril de 1878, Bat Masterson sacó su pistola para vengar la vida de su hermano. Este asesinato se mantuvo aparte de la tradición de Masterson.
El mariscal de la ciudad, Ed Masterson, estaba en el salón Lady Gay, donde el jefe del sendero, Alf Walker, y un puñado de sus jinetes lo estaban gritando. Uno de los hombres de Walker, Jack Wagner, mostró a sus seis tiradores a la vista. Ed se acercó a Wagner y le dijo que tendría que revisar su arma. Wagner intentó entregárselo al joven mariscal, pero Ed le dijo a Wagner que tendría que consultarlo con el cantinero. Luego salió del salón.
Bat Masterson y Wyatt Earp en 1876. Foto: Wikipedia
Unos momentos después, Walker y Wagner salieron tambaleándose de Lady Gay. Wagner tenía su arma, y Ed intentó quitársela. Se produjo una pelea, mientras los espectadores se derramaban por la calle. Un hombre llamado Nat Haywood intervino para ayudar a Ed Masterson, pero Alf Walker sacó su pistola, la empujó contra la cara de Haywood y apretó el gatillo. Su arma falló, pero luego Wagner sacó su arma y la metió en el abdomen de Masterson. Sonó un disparo y el mariscal tropezó hacia atrás, su abrigo se incendió por la explosión del hocico.
Al otro lado de la calle, el sheriff del condado de Ford, Bat Masterson, tomó su arma mientras perseguía a Wagner y Walker. A 60 pies de distancia, Masterson vació su arma, golpeando a Wagner en el abdomen y a Walker en el pecho y el brazo.
Bat luego atendió a su hermano, quien murió en sus brazos aproximadamente media hora después de la pelea. Wagner murió poco después, y a Walker, vivo pero sin carga, se le permitió regresar a Texas, donde Wyatt Earp informó que más tarde murió de una neumonía relacionada con su pulmón herido.
Los periódicos de la época atribuyeron el asesinato de Jack Wagner a Ed Masterson; dijeron que había devuelto el fuego durante el combate cuerpo a cuerpo. Se creía ampliamente que este relato fue diseñado para mantener el nombre de Bat Masterson fuera de la historia para evitar cualquier "venganza de Texas". A pesar de los informes periodísticos, los testigos en Dodge City habían susurrado durante mucho tiempo la historia del sheriff del condado de Ford derribando tranquilamente a su hermano asaltantes en la calle polvorienta fuera de Lady Gay.
Masterson pasó los siguientes 20 años en Occidente, principalmente en Denver, donde jugó, repartió faros en clubes y promovió peleas de premios. En 1893 se casó con Emma Moulton, una cantante y malabarista que permaneció con Masterson por el resto de su vida.
La pareja se mudó a Nueva York en 1902, donde Masterson comenzó a trabajar como periodista, al principio escribiendo sobre peleas de premios, pero luego también cubriendo política y entretenimiento en su columna del New York Morning Telegraph, "Opiniones de Masterson sobre temas oportunos". Un perfil de él, escrito sobre él 20 años antes, en el New York Sun siguió a Masterson a la costa este, consolidando la idea de que había matado a 28 hombres en el oeste. Masterson nunca hizo mucho para disputar las historias o el recuento de cuerpos, dándose cuenta de que su reputación no sufrió. Sus propios ensayos de revistas sobre la vida en la frontera occidental llevaron a muchos a creer que exageraba las historias de valentía para su propio beneficio. Pero en 1905, minimizó la violencia de su pasado y le dijo a un periodista del New York Times : "Nunca he matado a una persona blanca que yo recuerde, podría haber apuntado mi arma a uno o dos".
Tenía buenas razones para pulir su reputación. Ese año, el presidente Theodore Roosevelt nombró al mariscal adjunto de Masterson para el Distrito Sur de Nueva York, una cita que ocupó hasta 1912. Masterson comenzó a viajar en círculos sociales superiores y se hizo más protector con su nombre. Así que no le gustó descubrir que una historia de 1911 en el New York Globe and Commercial Advertiser citaba a un gerente de pelea llamado Frank B. Ufer diciendo que Masterson "había hecho su reputación disparando a mexicanos e indios borrachos en la espalda".
Masterson contrató a un abogado y presentó una demanda por difamación, Masterson v. Commercial Advertiser Association . Para defenderse, el periódico contrató a un formidable abogado de Nueva York, Benjamin N. Cardozo. En mayo de 1913, Masterson testificó que el comentario de Ufer había dañado su reputación y que el periódico le había hecho "lesiones maliciosas e intencionales". Quería $ 25, 000 en daños.
El futuro juez de la Corte Suprema Benjamin Cardozo interrogó a Bat Masterson en un juicio por difamación en 1913. Foto: Wikipedia
En defensa del periódico, Cardozo argumentó que Masterson no debía ser tomado en serio, ya que Masterson y Ufer eran "hombres deportivos" y los comentarios de Ufer se entendieron como "humorísticos y jocosos". Además, Cardozo argumentó que Masterson era un conocido "Portador de armas de fuego" y de hecho "había disparado a varios hombres".
Cuando fue interrogado por su abogado, Masterson negó haber matado a mexicanos; cualquier indio que haya disparado, disparó en la batalla (y no pudo decir si alguno había caído). Finalmente, Cardozo se levantó para interrogar al testigo. "¿Cuántos hombres has disparado y matado en tu vida?", Preguntó.
Masterson desestimó los informes de que había matado a 28 hombres, y Cardozo, bajo juramento, supuso que el total era de tres. Admitió haber matado a King después de que King le disparó primero en Sweetwater. Admitió haber disparado a un hombre en Dodge City en 1881, pero no estaba seguro de si el hombre murió. Y luego confesó que él, y no su hermano Ed, había disparado y matado a Wagner. Bajo juramento, Bat Masterson aparentemente se sintió obligado a dejar las cosas claras.
"Bueno, estás orgulloso de esas hazañas en las que mataste hombres, ¿no?", Preguntó Cardozo.
"Oh, no pienso en estar orgulloso de ello", respondió Masterson. “No creo que deba avergonzarme por eso; Me siento perfectamente justificado. El mero hecho de que me acusaron de matar a un hombre solo, nunca he considerado un ataque a mi reputación ".
El jurado otorgó el reclamo de Masterson, otorgándole $ 3, 500 más $ 129 en costos judiciales. Pero Cardozo apeló con éxito el veredicto, y Masterson finalmente aceptó un acuerdo de $ 1, 000. Su leyenda, sin embargo, vivió.
Fuentes
Libros: Robert K. DeArment, Bat Masterson: The Man and the Legend, University of Oklahoma Press, 1979. Robert K. DeArment, Gunfighter in Gotham: Bat Masterson's New York City Years, University of Oklahoma Press, 2013. Michael Bellesiles, Arming América: Los orígenes de una cultura nacional de armas, Soft Skull Press, 2000.
Artículos: "Ellos lo llamaron murciélago", de Dale L. Walker, American Cowboy, mayo / junio de 2006. "Benjamin Cardozo se encuentra con el pistolero Bat Masterson", de William H. Manz, New York State Bar Association Journal, julio / agosto de 2004. "'Bat' Masterson reivindicado: mujer entrevistadora le da 'trato cuadrado'", por Zoe Anderson Norris, New York Times 2 de abril de 1905. "WB 'Bat' Masterson, Dodge City Lawman, Ford County Sheriff", por George Laughead, Jr. 2006, Sociedad Histórica del Condado de Ford, http://www.skyways.org/orgs/fordco/batmasterson.html. "Bat Masterson and the Sweetwater Shootout", por Gary L. Roberts, Wild West, octubre de 2000, http://www.historynet.com/bat-masterson-and-the-sweetwater-shootout.htm. "Bat Masterson: Lawman of Dodge City", Legends of Kansas, http://www.legendsofkansas.com/batmasterson.html. "Bat Masterson: King of the Gunplayers", de Alfred Henry Louis, Legends of America, http://www.legendsofamerica.com/we-batmasterson.html.
