¿Cómo reconstruyen los científicos el clima del pasado? A menudo recurren a núcleos de hielo o anillos de crecimiento de árboles o corales de aguas profundas. Pero un nuevo estudio recoge una gran cantidad de información meteorológica de una fuente en gran parte sin explotar: documentos antiguos.
Investigadores de España registraron manuscritos de Bagdad de los siglos IX y X, en el actual Irak, en busca de referencias al clima. Bagdad, donde se encuentran los ríos Tigris y Éufrates, era en ese momento la nueva y bulliciosa capital del vasto Imperio Islámico, que se extendía desde la India hasta el Océano Atlántico. Mucho se escribió sobre la ciudad y por qué fue elegida como capital, incluido el tamaño de la población, el potencial agrícola y el clima.
En los 10 textos analizados, la mayoría de los cuales dan historias políticas exhaustivas de la región, los investigadores encontraron 55 citas meteorológicas, muchas de las cuales se referían al mismo evento. El estudio señala que, aunque el contenido social y religioso de los documentos probablemente sea parcial, no es probable que los historiadores inventen una mención espontánea de una sequía, una tormenta de granizo o un eclipse solar.
Los investigadores se sorprendieron por la cantidad de referencias a períodos fríos en esta región notoriamente cálida y seca. Identificaron 14 períodos fríos en total: cinco en invierno, dos en primavera, uno en verano y dos que denotaron clima frío durante todo un año. Algunas de las descripciones especificaban nevadas, hielo y ríos congelados.
Por ejemplo, una entrada del 23 de diciembre de 908 señaló cuando "cuatro dedos de nieve se acumularon en los techos", y otra, el 25 de noviembre de 1007, que la nieve alcanzó entre 30 y 50 pulgadas. Un evento particularmente extraño fue en julio de 920, cuando hacía demasiado frío para que la gente durmiera en sus techos, como lo hacían en la mayoría de las noches de verano. Los investigadores especulan que esta caída de temperatura podría haber sido causada por una erupción volcánica el año anterior.
En cualquier caso, parece seguro decir que el clima de esa edad de oro islámica fue mucho más variable de lo que es hoy. La única vez que la nieve golpeó a Bagdad en la memoria moderna fue el 11 de enero de 2008, derritiéndose tan pronto como tocó el suelo.
Imágenes de Domínguez- Castro et al. "¿Qué tan útiles podrían ser las fuentes documentales árabes para reconstruir el clima pasado?", Que aparece en Weather , publicado por Wiley.
