Los arqueólogos han estado buscando signos de los primeros habitantes de las Américas en un área conocida como el Sitio Gault en las afueras de Killeen, Texas, desde que los antropólogos descubrieron signos de ocupación humana temprana allí en 1929. Sin embargo, debido al mal manejo de la tierra, el saqueo e incluso una operación comercial de pago por excavación, a lo largo de los años, muchas de las capas superiores se han dañado irreparablemente.
Luego, en 1999, la Universidad de Texas en Austin arrendó la tierra y comenzó las excavaciones académicas. Profundizando, los arqueólogos encontraron 2.6 millones de artefactos en el sitio, incluidos muchos de la cultura Clovis, que alguna vez se creyó que fueron las primeras personas en establecerse en América del Norte. Pero los últimos descubrimientos que se desenterraron en Gault son posiblemente los más emocionantes hasta la fecha: puntos de proyectiles desconocidos, que retrasan la ocupación humana del área al menos 2.500 años antes de la civilización Clovis, informa Kevin Wheeler en el Texas Standard .
La civilización Clovis deriva su nombre de puntos Clovis, largas puntas de lanza de proyectil estriadas de 4 pulgadas que los arqueólogos que cavaban cerca de Clovis, Nuevo México, descubrieron por primera vez a principios del siglo XX. Desde entonces, los puntos distintivos se han ubicado en unos 1, 500 sitios en América del Norte, y el más antiguo data de hace 13, 500 años. Durante décadas, los arqueólogos creyeron que esta tecnología única fue creada por Clovis, los primeros habitantes de las Américas. Pero estudios recientes han cuestionado esa cronología. Ahora, el descubrimiento de estos tipos de puntos de proyectil aún más antiguos y desconocidos en Texas enturbia aún más esa línea de tiempo.
Los investigadores comenzaron un esfuerzo dedicado para buscar cualquier artefacto anterior a Clovis en Gault en 2007, a medida que crecían más y más pruebas de otras partes de las Américas de que el pueblo Clovis podría no haber sido el primero en establecerse en el Nuevo Mundo. Para cuando el proyecto concluyó en 2013, los investigadores habían localizado 150, 000 herramientas, incluidos raspadores de piel, núcleos de sílex y, lo más importante, 11 pequeños puntos de proyectil en las capas debajo de los artefactos de Clovis a los que se refieren como la Asamblea Gault. Estos databan entre 16, 000 y 20, 000 años usando una técnica llamada luminiscencia estimulada ópticamente.
"Estos puntos de proyectil son particularmente interesantes porque no se parecen a Clovis", le dice a Wheeler Thomas Williams de la Universidad Estatal de Texas y autor principal del estudio en Science Advances . "Y en este momento parecen ser únicos en el registro arqueológico en la primera parte de la prehistoria en América del Norte ... Realmente está cambiando el paradigma que actualmente consideramos para la primera ocupación humana en las Américas".
Williams le dice a Wheeler en una entrevista de radio que no es posible decir de dónde vinieron los primeros humanos en Gault ya que no se han encontrado puntos de proyectiles similares en otros lugares. Dicho esto, dado que a esa cultura le habría llevado un tiempo migrar a la actual Texas, sus antepasados probablemente poblaron las Américas siglos o incluso miles de años antes de que se crearan los artefactos de la Asamblea Gault. Eso presta más apoyo a las ideas emergentes que, en lugar de cruzar una brecha en las capas de hielo canadienses hace unos 13, 000 años, los primeros estadounidenses poblaron el hemisferio siguiendo una ruta costera por Alaska y la costa del Pacífico.
Esta Asamblea de Gault no es la única evidencia de que el Hemisferio Occidental ha albergado a habitantes humanos durante mucho más tiempo de lo que se creía anteriormente. En 2012, los arqueólogos descubrieron puntos de proyectiles anteriores a Clovis en Oregón en un sitio conocido como Cuevas de Paisley y en 2016 los buzos encontraron herramientas de piedra y huesos de mastodontes masacrados en un sumidero de Florida que data de más de 14, 000 años.
Pero el sitio más convincente y controvertido hasta la fecha es Monte Verde en Chile, cerca de la punta de América del Sur. Ese sitio indica que los cazadores-recolectores humanos vivieron en el área hace más de 15, 000 años, lo que significa que los humanos llegaron a América del Norte y del Sur miles de años antes del surgimiento de la cultura Clovis. Eso sugiere que probablemente todavía hay muchos puntos nuevos de proyectil por descubrir, si solo profundizamos lo suficiente.
