¿Qué no le encanta de My Friend Cayla, una muñeca diseñada para ser la mejor amiga de un niño? Usando el software de reconocimiento de voz y la tecnología Google Translate, la compañera que habla puede entender y responder a sus jóvenes propietarios en tiempo real sobre sus mascotas, pasatiempos y comidas favoritas. Y al acceder a Internet, Cayla, que en 2015 ganó el codiciado premio al Juguete innovador del año de la Asociación Británica de Juguetes y Hobby, incluso puede responder preguntas sobre el mundo en general. La carcasa de cartón de la "primera muñeca interactiva" se jacta: "¡Sé mucho de ti!"
Tal vez demasiado. Los grupos de defensa afirman que la dulce mirada de inocencia de Cayla oculta un lado siniestro. Al hablar de películas y personajes de Disney, dicen, ella actúa como un sigilo sigiloso para el estudio, que paga la publicidad. Y la conexión Bluetooth no segura de Cayla podría permitir a un pirata informático aprovechar sus conversaciones privadas y robar los datos personales (domicilios, nombres de familiares) que solicita a los niños que proporcionen. A principios de este año, se aconsejó a los padres alemanes que desactivaran o destruyeran a Cayla por preocupaciones de que ella puede espiar a los moppets que se hacen amigos de ella. El juguete ahora está prohibido en Alemania, donde las autoridades lo han considerado un dispositivo de espionaje.
La historia de My Friend Cayla sirve como una lección de objeto actualizada en el nuevo Museo del Fracaso, que se dedica a la innovación y fallas de diseño. Una versión alegre del proceso creativo, la amplia colección debutó en junio pasado en Suecia y tiene su primera ventana emergente en los Estados Unidos este mes en una exposición patrocinada por la compañía SEE Global Entertainment en Los Ángeles. Para que se muestre, un elemento debe haber sido un producto que condujo a un resultado inesperado y, en algún nivel, bombardeado. "Cayla fue un éxito comercial", reconoce Samuel West, fundador y curador del museo. (La muñeca, fabricada por Genesis Toys, con sede en Estados Unidos, todavía está en el mercado, aquí y en el extranjero). "Pero la reacción violenta la convirtió en un desastre promocional".
West ha rescatado decenas de trapos monumentales de la venta de garaje de la historia. "Cada falla es excepcionalmente espectacular", dice, "mientras que el éxito es repugnante y repetitivo". Entre los objetos problemáticos, muchos de los cuales se encontraron en eBay, está la grabadora de video Sony Betamax, un LaserDisc, botellas de ketchup verde Heinz y Crystal incoloro. Pepsi, Coca-Cola BlaK con sabor a café y Orbitz, una bebida "texturalmente mejorada" cuyas bolas comestibles flotantes no sugieren nada más que una lámpara de lava.
Los dispositivos móviles desafortunados están ampliamente representados: el Nokia N-Gage de corta duración, un híbrido de teléfono y consola de juegos; el Amazon Fire Phone, una maraña humeante con un enloquecedor botón de venta dura; y el legendario TwitterPeek, un relleno de medias de $ 200 que, aunque dedicado exclusivamente a Twitter, presentaba una pantalla de inicio de 20 caracteres demasiado pequeña para un tweet completo de 140 caracteres. Y, por supuesto, la computadora portátil conocida como Google Glass, un intento notoriamente defectuoso de insertar la web en un par de gafas.
Luego está Bic for Her, un bolígrafo en relieve en rosa y lavanda que prometía un "agarre suave y perlado para la comodidad durante todo el día". La llamada pluma de dama, descontinuada en 2016, fue inmortalizada en críticas sardónicas en el sitio web de Amazon. "Compré esto para una mujer en el trabajo porque no sabía cómo usar la pluma de un hombre", informó un comprador, presumiblemente un hombre sardónico. "Después de que la ayudé a abrir el paquete, ella estaba súper feliz". Una mujer súper feliz escribió: "¡Se los di a todos los hombres de mi oficina, y todos recibieron recortes salariales unas semanas más tarde!"
Por puro valor de shock, nada supera la infame máscara de belleza Rejuvenique. Cuando se sujeta a la cara durante intervalos de 15 minutos, el artilugio supuestamente tonifica la piel y reduce las arrugas al transmitir impulsos eléctricos leves a las 12 "zonas faciales" del usuario. Alimentado por una batería de nueve voltios y respaldado por la estrella de "Dinastía" Linda Evans, Rejuvenique se parecía a la máscara de hockey sobre hielo que usaba el psicópata que acechaba a los adolescentes el viernes 13 .
Las novedades exhibidas en el museo se derrumbaron por diferentes razones: algunas debido al precio o al diseño deficiente (una réplica del Edsel, un modelo de automóvil de 1958 con una parrilla que "parecía un Oldsmobile chupando un limón"), algunas porque la gerencia temía el producto nunca despegaría (la cámara digital de Kodak, patentada en 1978), algunos debido a la arrogancia (extensión de la marca Harley-Davidson Hot Road, un eau de toilette para hombres que querían oler a helicóptero) y otros porque no vivían hasta el bombo publicitario (el Segway, un scooter de dos ruedas con autoequilibrio). "Cuando apareció en 2001, se suponía que el Segway revolucionaría el transporte público", dice West. "Hoy es utilizado por policías de centros comerciales y turistas antes de que se emborrachen".
Él permite que sus inclusiones y exclusiones estén sujetas a debate, lo que en sí mismo hace que el museo sea interesante. Un hombre con esclerosis múltiple envió un correo electrónico a West para protestar por la presencia del Segway: “Son mis piernas y ha reabierto la vida cotidiana para poder disfrutar de la interacción social con los demás, ya sea de compras, arte en un museo, música en un concierto, naturaleza en un parque, familia. Me ha dado normalidad y dignidad ”. West reconoce que el fracaso es contextual: el éxito personal o humanitario puede coincidir con un fallo comercial.
Un antiguo "investigador de innovación" en la Universidad de Lund de Suecia, West, de 43 años, tiene un doctorado en psicología organizacional y asesora a corporaciones sobre cómo lograr el éxito al aceptar el fracaso. "El fracaso es algo para celebrar", dice. "Es una parte natural y esencial de la innovación". Invoca una cita atribuida al ejecutivo de medios Jon Sinclair: El fracaso es un hematoma, no un tatuaje. "Fallar duele y puede que no se vea bien", razona West, "pero pasará".
También podría estar describiendo el Apple Newton MessagePad, un voluminoso artilugio portátil de 1993 promocionado como el primer asistente digital personal con reconocimiento de escritura. Aunque el poco confiable Newton se deshizo casi de inmediato, ahora se lo considera el tatarabuelo del iPhone. West señala que en Silicon Valley, el fracaso a menudo se ve como "heroico e instructivo". De hecho, Dave McClure, cofundador de la incubadora 500 Startups para empresas tecnológicas, dijo una vez que consideraba seriamente nombrar a la compañía Fail Factory: "Nosotros" estamos aquí tratando de 'fallar en la fabricación' de manera regular, y creemos que así es como se aprende ". (En junio, McClure renunció como CEO por participar en lo que la organización denominó" interacciones inapropiadas con las mujeres en la comunidad tecnológica ") -fabricado falla si alguna vez hubo uno.)
El empresario británico Richard Branson, cuyo imperio ha incluido hoteles, aerolíneas y la primera línea espacial comercial del mundo, tuiteó recientemente una línea sobre el fracaso de la obra en prosa de Samuel Beckett, Worstward Ho : “Alguna vez lo intentó. Alguna vez falló. No importa. Inténtalo de nuevo. Fallar nuevamente. Falla mejor ”. Irónicamente, la frase fue pensada no como un lema motivacional sino como una exhortación a seguir fallando hasta que fracases por completo, o mueras en el intento. Unas líneas más tarde, Beckett agregó: “Falla nuevamente. Mejor de nuevo. O mejor peor. Fallar peor de nuevo. Aún peor otra vez. Hasta que esté enfermo para siempre. Vomita para siempre.
El capitalista de riesgo de Silicon Valley, Geoff Lewis, es igualmente escéptico de celebrar los fracasos reales. Consciente de todos los empleados que han sido despedidos o relegados a tareas sin salida debido a la confusión de productos ejecutivos, Lewis dice que "le gustaría ver que el péndulo retroceda un poco hacia el miedo". Hacia algo de lo que uno puede recuperarse, algo para no ser embellecido ni marginado, sino algo para llorar y luego pasar: claramente, una tragedia ".
West no es tan sombrío. "El mensaje que quiero transmitir es que está bien compartir sus ideas sin refinar, sus preguntas estúpidas, sus fracasos sin ser juzgados negativamente".
Es apropiado que su museo se haya lanzado en Suecia, el lugar de nacimiento de los Vasa, quizás el fracaso tecnológico más épico del siglo XVII. El casco de la fragata lujosamente decorada tenía 226 pies de largo, 38.5 pies de ancho y se elevaba a 63 pies de alto en la popa. Esas especificaciones contenían un defecto de diseño fatal: las partes superiores del casco eran demasiado altas y muy construidas para la cantidad relativamente pequeña de casco debajo de la línea de flotación. Las cinco cubiertas del barco fueron diseñadas para transportar un complemento de 133 marineros y 300 soldados; Entre sus 64 cañones había 48 enormes bronce de 24 libras. Todo lo cual hizo que la nave fuera peligrosamente inestable. Apenas unos minutos después del viaje inaugural del Vasa, el viento se levantó en el puerto de Estocolmo y, al carecer del lastre para contrarrestar la artillería pesada, el barco se inclinó hasta que el agua ingresó a través de sus puertos abiertos. Habiendo viajado menos de una milla, la última arma de destrucción masiva del mundo se convirtió en tortuga y se hundió. Una maqueta del Vasa estaba a la vista en la primera casa del Museo del Fracaso en la ciudad portuaria sueca de Helsingborg.
West, por su parte, dirigiría a los visitantes a una pequeña "cabina de confesión" y les pediría que anotaran sus mayores fracasos en las tarjetas de índice, que luego fueron publicadas en una pared. Una tarjeta decía: "Choqué mi automóvil al ir al Museo del Fracaso". ¿El flub más grande de Occidente? "Cuando compré el nombre de dominio de Internet, accidentalmente escribí mal" museo "".
Los elevados gastos generales y la dificultad para encontrar un espacio permanente le hicieron cerrar una tienda en Helsingborg en septiembre. Afortunadamente, la ciudad intervino y ofreció al museo una casa en su centro cultural. La reapertura de abril incluirá exhibiciones que destacan las innovaciones sociales y sin fines de lucro fallidas. West saborea la ironía del tropiezo inicial de la exposición. "Debería exhibir el Museo del Fracaso en su propio museo".
Nota del editor: Esta historia originalmente decía que la fragata Vasa tenía 398 pies de ancho. Tiene 38.5 pies de ancho.
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Este artículo es una selección de la edición de diciembre de la revista Smithsonian
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