Los suplementos dietéticos, incluidas las vitaminas diarias, han sido parte de la vida en Estados Unidos durante décadas. De hecho, las personas gastan $ 30 mil millones por año en varias píldoras, polvos, gomitas y tinturas para ayudar a mejorar su salud, estimular su cerebro, perder peso, desarrollar músculos y fortalecer su sistema inmunológico.
Pero un nuevo estudio extenso sugiere que muchas personas podrían estar mejor gastando todo ese ingreso disponible en el mercado del agricultor o en la sección de productos de la tienda de comestibles para comprar espinacas, tomates y otras verduras llenas de vitaminas, según un artículo publicado esta semana en la revista Annals. de medicina interna .
Los investigadores analizaron datos de 27, 725 participantes en la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición (NHANES) de los Centros para el Control de Enfermedades. Cada voluntario, mayor de 20 años, registró lo que comió durante 24 horas y qué suplementos tomaron en los 30 días anteriores. Los datos fueron recolectados entre 1999 y 2010.
Linda Carroll de NBC News informa que durante el período de seguimiento de seis años del estudio, 3.613 participantes murieron, incluidos 945 por enfermedad cardiovascular y 805 por cáncer. Utilizando esos datos, el equipo del estudio descubrió que obtener suficiente vitamina K, que se encuentra en las verduras de hoja verde, y magnesio, que se encuentra en las legumbres, nueces, granos enteros, pescado y carne, se asociaba con una tasa de mortalidad más baja. Obtener la dosis recomendada de vitamina K, zinc y vitamina A se relacionó con menores tasas de mortalidad asociadas con enfermedades cardiovasculares.
Y resultó que tomar 1, 000 miligramos de calcio por día en forma de suplemento estaba asociado con un mayor riesgo de cáncer, mientras que el exceso de calcio de los alimentos no parecía aumentar esos riesgos.
"Nuestros resultados respaldan la idea de que, si bien el uso de suplementos contribuye a un mayor nivel de ingesta total de nutrientes, existen asociaciones beneficiosas con los nutrientes de los alimentos que no se ven con los suplementos", Fang Fang Zhang de la Universidad de Tufts, autor principal del estudio, dice en un comunicado. "Este estudio también confirma la importancia de identificar la fuente de nutrientes al evaluar los resultados de mortalidad".
A primera vista, los datos sugirieron que los usuarios de suplementos podrían tener mejores resultados que los que no toman vitaminas. Pero Beth Mole de Ars Technica informa que los usuarios de suplementos tienden a ser más ricos y más educados que los no usuarios, fuman menos, hacen más ejercicio y tienen una dieta más saludable en general. Cuando se tomaron en cuenta esos factores, los beneficios de los suplementos desaparecieron. (Es posible que los suplementos sean útiles para porciones de la población que padecen ciertas deficiencias nutricionales).
El estudio tiene algunas limitaciones. Mole informa que los datos de NHANES se basan en que los participantes autoinforman lo que comen y los suplementos que toman, lo que significa que los datos podrían no ser del todo exactos. El estudio es observacional, lo que significa que cualquier relación entre nutrientes en los alimentos y ciertas enfermedades es simplemente una asociación y no implica causalidad.
Aún así, el mensaje general del estudio es que los suplementos no son una bala de plata para la salud.
"No creo que pueda deshacer el efecto de una mala dieta tomando suplementos", le dice Rekha Kumar, endocrinólogo de NewYork-Presbyterian y Weill Cornell Medicine, que no participó en el estudio a Carroll de NBC.
Este no es el primer estudio en cuestionar el poder de los suplementos nutricionales. Un artículo publicado el año pasado en el Journal of the American College of Cardiology descubrió que el uso de multivitaminas no proporcionaba ningún beneficio aparente, pero tampoco causaba ningún daño.
En un artículo de 2017, los datos del Estudio de Salud de Enfermeras, uno de los estudios de salud más largos y completos realizados, sugirieron que el uso de multivitaminas no disminuyó los incidentes de accidente cerebrovascular.
De hecho, tomar algunos suplementos tiene consecuencias negativas. Un estudio de 2011 encontró que tomar vitamina E, que se hipotetizó para ayudar a prevenir el cáncer de próstata, en realidad aumentó las posibilidades de desarrollar la enfermedad en los hombres.
Zhang y sus colegas dicen que se necesita mucha más investigación para confirmar y comprender estos hallazgos, ya que hay muchos otros factores que juegan un papel en la salud general.
