El 11 de junio, Puerto Rico aprobó un referéndum estatal, preparando el escenario para otro intento de convertirse en el estado 51. ¿Pero el Congreso lo aceptará en el sindicato? En este momento, parece poco probable, y la historia de cómo Hawai casi no se convirtió en estado en la década de 1950 podría ayudar a explicar por qué.
Sin embargo, parece probable que el Congreso arrastre sus pies. Eso fue lo que sucedió cuando Hawái se convirtió en estado en la década de 1950, una experiencia que ofrece algunos paralelos interesantes y relevantes al caso puertorriqueño.
La popularidad de los lugares poblados.
Al igual que Puerto Rico hoy, Hawái era un lugar desarrollado cuando sus residentes solicitaron la estadidad. Esto está en contraste con algunos estados anteriores como Ohio y Wyoming que fueron excavados en territorios escasamente poblados. La población de Hawái en la década de 1950, algo menos de medio millón, era mayor que la de varios otros estados, algo que es cierto para Puerto Rico hoy.
Como observó el novelista James Michener, "Hawai es, con mucho, el estado cultural más avanzado que jamás haya sido admitido en la Unión". Michener se refería a la gran cantidad de escuelas, iglesias, bibliotecas y museos firmemente establecidos allí, algo que Puerto Rico también puede Presumir de.
Otros paralelismos entre los dos incluyen una ubicación fuera de los EE. UU. Continentales y una población diversa en términos de raza y etnia.
De esos dos puntos, el segundo fue el que aumentó la resistencia a admitir a Hawai como estado entre los demócratas blancos del sur fuertemente conservadores que dirigieron el Congreso durante la mayor parte de la década de 1950. Estos llamados Dixiecrats temían que admitir el Hawai multirracial probablemente llevaría a dos votos más en el Senado para las leyes de derechos civiles y para cortar los filibusteros del sur en contra de dicha legislación.
Como resultado, el primer gran esfuerzo para aprobar una ley de admisión de Hawái se produjo solo después de las elecciones de 1952. En ese ciclo electoral, los republicanos montaron los faldones de Dwight Eisenhower y lograron ganar mayorías estrechas tanto en la Cámara como en el Senado. Pero el proyecto de ley estatal no se aprobó durante el período de control del Partido Republicano en 1953-54, debido a la intensa resistencia demócrata del sur a admitir solo a Hawai, y al rechazo de la administración Eisenhower de un compromiso que habría admitido principalmente a Alaska en primer lugar.
Eisenhower tenía dos objeciones al compromiso. La primera fue que la población de Alaska todavía era demasiado pequeña (128.643, según el censo de 1950) para justificar dar a sus residentes un miembro con derecho a voto de la Cámara y dos senadores. En segundo lugar, Eisenhower pensó que hacer de Alaska un estado podría haber llevado a su nuevo gobierno a interferir con los planes de su administración para construir grandes instalaciones militares allí. Y entonces Eisenhower optó por esperar.
Cuando los demócratas obtuvieron el control del Congreso en enero de 1955, creció la influencia demócrata del sur sobre el proceso legislativo, algo que bloqueó un segundo intento de la administración Eisenhower de admitir Hawai en 1956.
No fue hasta después de las elecciones de mitad de período de 1958, cuando tantos demócratas liberales del norte fueron elegidos para el Senado que los sureños se convirtieron en una minoría de la delegación de los demócratas, que la admisión se hizo posible. Despejando el camino, también, fue el crecimiento de la población de Alaska a 226, 167, más una disposición en la legislación para Alaska que reserva grandes extensiones de su área de tierra para fines militares. Esto abrió un camino a la condición de Estado para Hawai en 1959, pero solo después de que Alaska se convirtió en un estado ocho meses antes.
No hay compromisos fáciles
La historia sugiere que los esfuerzos para aprobar una ley que admita a Puerto Rico probablemente se enfrentarán a trineos difíciles en el Congreso. No hay compromiso tipo Alaska disponible esta vez. Y a pesar de que los Dixiecrats se han desvanecido en la historia, los sureños blancos fuertemente conservadores, una vez más, dirigen el Congreso, aunque esta vez como republicanos. La oposición entre ellos a admitir a Puerto Rico parece probable, porque sus residentes seguramente elegirían a los liberales para la Cámara y el Senado de los Estados Unidos.
Aun así, la búsqueda de la estadidad de Puerto Rico puede no ser desesperada.
Los latinos se han convertido en un grupo de votantes muy solicitado, especialmente a medida que aumenta su número. La fuerte oposición al estado puertorriqueño entre los republicanos podría posiblemente dañar las posibilidades del Partido Republicano de ganar más apoyo de los latinos que viven en estados electoralmente importantes como Arizona, Florida y Texas. La isla sería el primer estado en el que los latinos constituirían una gran mayoría, por lo que su admisión tendría un significado simbólico. Quizás todavía exista la posibilidad de que Puerto Rico se convierta en un estado, pero se necesitará más que un referéndum para hacerlo realidad.
Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation.
David Stebenne, profesor de la Facultad de Historia y Derecho de la Universidad Estatal de Ohio.
