Jules Feiffer ha impulsado y entretenido a los estadounidenses con su agudo ingenio durante más de 50 años a través de dibujos animados, ilustraciones, obras de teatro y libros, incluida su memoria de 2010, Backing Into Forward . Recientemente, habló en el Reynolds Center for American Art and Portraiture sobre el alegre retrato del bailarín Fred Astaire del fotógrafo Bob Landry. Feiffer fue entrevistado por Jesse Rhodes de la revista.
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En tus memorias te refieres a Astaire como tu gurú. ¿Cómo surgió ese amor y reverencia por él?
Yo era un niño de la Gran Depresión y la única alegría que recibimos para muchos de nosotros en ese momento fue en forma de entretenimiento popular. La gente vivía de la mano a la boca y en situaciones cercanas a la pobreza y mientras no estábamos sufriendo o muriendo de hambre. o algo así, no fue un momento feliz. Y los tiempos felices estaban en la pantalla o los tiempos felices estaban en la radio o los tiempos felices eran, en mi caso, las tiras cómicas y más tarde en los cómics. Uno de los momentos más felices fue cuando mis padres nos llevaron a los tres al cine local para ver a Fred y Ginger. Esa fue una ocasión memorable porque la facilidad y el esfuerzo sin esfuerzo, o la aparente falta de esfuerzo, del baile de Astaire comunicaban una forma de buen humor y optimismo y alegría que se comunicaba como esperanza, al menos para una parte sustancial de la población, o al menos para mí.
¿Diría que Fred Astaire es un héroe personal suyo?
Hubo muchos héroes personales, la mayoría de ellos dibujantes.
¿Qué dibujantes?
Cuando era niño, fue EC Segar quien escribió y dibujó Popeye . Milton Caniff que escribió y dibujó a Terry y los piratas . Al Capp que hizo a Lil Abner y más tarde a Walt Kelly que hizo a Pogo, Crockett Johnson que hizo a Barnaby . Estos eran hombres brillantes, brillantes que estaban haciendo un trabajo notable en ese momento.
¿Qué tiene de heroico Fred Astaire?
Creo que heroico es la palabra equivocada. Inspirar es una palabra mucho mejor. Él fue inspirador. Gracias a Dios que no fue heroico porque las personas heroicas generalmente terminan metiéndose en problemas: te envían a la guerra y cosas así. Hubo meses y meses de arduo trabajo para hacer una película con un solo propósito en mente y fue hacer algo difícil y hacer que parezca fácil.
El bailarín como figura es una imagen que aparece en tu trabajo una y otra vez. ¿Por qué te atrae esa imagen?
Es dificil de explicar. Es una pregunta complicada y no estoy seguro de cómo responderla simplemente, pero desde el momento en que comencé mi caricatura de Village Voice en los años 50, el baile moderno despegaba y visitaba periódicamente ese mundo y bailaba y tenía amigos que estaban bailarines Vi a la bailarina como un tema ideal para el tipo de comentarios que quería hacer y encarnaba en ella toda la ambigüedad ambivalente, la duda, la duda, el reproche y todos esos otros sentimientos: neuróticos y no neuróticos, políticos y no -político. Y también porque se movía todo el tiempo, saltaba, arabescaba, hacía esto y hacía aquello y, a diferencia de la mayoría de mis figuras, que se paraban y hablaban. Así que fue mucho más divertido dibujarla que mis otros personajes.
¿Ves el arte de la danza y el arte de la ilustración como algo relacionado?
Nunca pensé en eso. Creo que todo está interrelacionado, pero nunca lo pensé demasiado.
¿Tu viaje por la vida ha sido como el de Milo en The Phantom Tollbooth ?
Todo lo que hice fue ilustrar el libro. No tuve nada que ver con escribirlo.
50 años después de hacer The Phantom Tollbooth, Norton Juster y yo hemos colaborado solo por segunda vez en nuestras carreras y en ese libro ilustrado publicado por Scholastic y que saldrá en otoño.
Has estado presente en los medios durante más de 50 años. ¿Ha cambiado alguna vez tu opinión sobre tu trabajo?
En primer lugar, el trabajo siempre ha sido divertido. Siempre me ha gustado hacerlo. La única vez que no me encantó fue cuando dejó de ser un desafío y luego la calidad disminuyó. Pero cuando puedo encontrar formas de desafiarme a mí mismo, la diversión regresó y el trabajo mejoró y lo que más me impresionó de mí mismo es cuánto mejor aprendí a dibujar en 50 años.
En sus memorias, usted abre con una línea: "El éxito no es nada despreciable, pero el fracaso también ofrece grandes posibilidades". La idea del fracaso es otro tema en su trabajo. ¿Cuál es el valor de las experiencias fallidas?
Particularmente como estadounidenses, cuando se nos enseña, como otras culturas no enseñan, que el fracaso es algo malo. Es despreciado. No seas un perdedor. Tenemos todo tipo de nociones negativas sobre el fracaso, por lo que el mensaje oculto es no arriesgar nada. No te arriesgues. Sé un buen chico. Mantente dentro de los límites. Manténgase dentro de los límites adecuados y de esa manera no se meterá en problemas y no fallará. Pero, por supuesto, en las artes y prácticamente cualquier otra cosa que lleve una vida satisfactoria, el fracaso está implícito. Intentas cosas, te caes de bruces, descubres qué salió mal, regresas y las pruebas. Y lo que esperaba hacer por los lectores de mi libro, en particular los lectores jóvenes, era decirles que muchos de los buenos consejos que recibieron simplemente deberían ignorarse.
Has hecho historietas, libros infantiles, obras de teatro y películas. ¿Cuál es tu próximo proyecto creativo?
Además de tener algunos libros infantiles para ilustrar y uno que acabo de escribir y que también ilustraré, estoy trabajando en un libro sobre el humor durante la Gran Depresión y cómo el humor nos ayudó a superar esos momentos de una manera que está ausente. estos tiempos.
El "bailarín moderno" de Jules Feiffer. (Cortesía de Arthur Renwick y Leo Kamen Gallery / NMAI, SI) 
Feiffer habló recientemente en el Reynolds Center for American Art and Portraiture sobre el retrato del bailarín Fred Astaire del fotógrafo Bob Landry. (Suzanne Dechillo / The New York Times / Redux)
