Foto Ravigopal Kesari
Todos los días, dice IBM, los humanos bombeamos colectivamente "2.5 quintillones de bytes de datos, tanto que el 90% de los datos en el mundo actual se han creado solo en los últimos dos años".
Desde copiar fotos hasta redactar libros y actualizar nuestros estados de Facebook, el ritmo de creación de datos es asombroso. Según NBC el año pasado, solo Facebook representa alrededor de 100 petabytes de datos, más de 100, 000 terabytes. Por contexto, considere que la nueva computadora portátil de alta gama le brindará alrededor de un terabyte de almacenamiento.
El almacenamiento de toda esta información no ha demostrado ser un desafío tan grande: los discos duros crecen cada año, y las grandes granjas de servidores pueden almacenar miles de millones de bytes. Pero un nuevo desarrollo es repensar a nuestro viejo amigo el DVD, y podría hacer que almacenar incluso cosas enormes como la totalidad de Facebook sea trivialmente fácil. En un nuevo estudio, un equipo de investigadores australianos describe una nueva técnica que les permitió meter un petabyte, un total de 1, 000 terabytes, en un solo disco óptico. "Esto es equivalente a 10.6 años de video comprimido de alta definición o 50, 000 películas de alta definición", dicen los científicos. Tal vez sea hora de que Apple reconsidere las unidades ópticas.
Para hacer sus nuevos discos de alto almacenamiento, todo lo que los investigadores tuvieron que hacer fue descubrir cómo hacer un rayo láser que fuera más delgado que la mitad del ancho de una onda de luz, menos de 500 nanómetros de ancho. Escribiendo para The Conversation, tres de los autores del estudio describen cómo funciona:
El funcionamiento del almacenamiento óptico de datos es bastante simple. Cuando graba un CD, por ejemplo, la información se transforma en cadenas de dígitos binarios (0s y 1s, también llamados bits). Cada bit se "quema" con láser en el disco, utilizando un solo haz de luz, en forma de puntos.
La capacidad de almacenamiento de los discos ópticos está limitada principalmente por las dimensiones físicas de los puntos.
... el diámetro de un punto de luz, obtenido al enfocar un haz de luz a través de una lente, no puede ser menor que la mitad de su longitud de onda: alrededor de 500 nanómetros (500 billonésimas de metro) para la luz visible ... establece una barrera para cualquier esfuerzo de los investigadores para producir puntos extremadamente pequeños, en la región nanométrica, para usar como bits binarios.
Al usar dos láseres, uno que estaba sintonizado para cancelar o "interactuar negativamente" con la otra parte, podrían hacer puntos extremadamente pequeños, puntos tan pequeños que podrían meter muchos más en un disco del mismo tamaño. Los científicos también están trabajando en el diseño de un nuevo material que pueda manejar puntos tan pequeños sin volverse inútilmente frágil.
Los nuevos discos ópticos aún están lejos, lejos de ser comercialmente viables. Pero tener una capacidad de almacenamiento tan grande en algo tan duradero y portátil como un DVD podría acelerar el ritmo de nuestra nueva era de big data. Como hemos escrito antes, todavía es más barato y más fácil enviar un disco duro por correo que enviar un gran conjunto de datos a través de Internet.
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La forma más rápida de enviar grandes cantidades de datos es a través del correo, no de Internet
