Después de que un libro y una película le contaron a la autora Cheryl Strayed la caminata por el Pacific Crest Trail (PCT) de 2, 200 millas de largo, el sistema recibió tal interés de excursionistas que la asociación de senderos anunció un sistema de permisos para limitar a los excursionistas. Ahora, se ha planteado la preocupación de que el sendero de los Apalaches (AT), en el otro lado del país, necesita un límite similar para sus excursionistas, informa Kathryn Miles para Afuera .
"El modelo AT se basa en un crecimiento ilimitado", dice Jensen Bissell, director del Baxter State Park, en el extremo norte del sendero en Maine. "El uso del sendero ya ha aumentado varios cientos por ciento [en los últimos 25 años]. No vemos ningún mecanismo en el modelo de gestión para evitar que aumente otro 2, 000 por ciento".
El sistema de senderos ya había lidiado con una oleada de excursionistas después de que Bill Bryson publicara su Walk in the Woods en 1998. Pero el impulso salvaje de Cheryl Strayed al PCT también afectó al AT. Y el 2 de septiembre marca el lanzamiento de una versión cinematográfica de la cuenta de Bryson. Bissell y otros de arriba a abajo del sendero de 2, 168 millas están preocupados porque los últimos excursionistas incluyen demasiados que están rompiendo las reglas: llevan contenedores abiertos de alcohol, acampan ilegalmente y falsifican papeles de perros de servicio para llevar a sus mascotas con ellos.
Miles escribe:
Nadie podría haber predicho en 1921, cuando se concibió el rastro, cuán popular se volvería hoy o qué tipo de abuso soportaría. Solo tres excursionistas completaron el sendero en la década de 1940, según la conservación del sendero. Los números fueron manejables en la década de 1970 cuando, durante el transcurso de toda la década, un total de 775 excursionistas completaron el recorrido (para un promedio de aproximadamente 77 excursionistas por año). Compare eso con 2014, cuando más de 2.800 excursionistas comenzaron el camino y se estima que entre tres y cuatro millones de personas subieron una sección.
La preocupación no es solo por la naturaleza cambiante de la experiencia del sendero: caminar fue una vez una tarea muy solitaria y ahora un reportero de Associated Press lo llama "una fiesta de fraternidad de meses" (a través de Toledo Blade ) . Todas esas personas también están impactando el medio ambiente en el camino. La mariposa Katahdin fue una vez prolífica en la terminal del sendero en Maine, pero ahora está en peligro de extinción. La disminución es en parte, dicen los expertos, debido al aumento del tráfico peatonal que desgastaba el prado de las mariposas en el monte Katahdin.
El Servicio de Parques Nacionales encargó al biólogo Jeff Marion que evaluara el sendero durante tres años, a partir del año pasado. También está preocupado: "Hay basura en los refugios, personas que dejan papel higiénico usado en el camino, excursionistas que arrojan baterías usadas al fuego", le dice a Outside . "Trato de hablar con ellos y dicen que no les importa".
Las organizaciones regionales están trabajando para actualizar refugios y reparar senderos para los efectos anticipados de la película Walk in the Woods . Sin embargo, a algunos les preocupa que no sea suficiente para contrarrestar el daño potencial de demasiados excursionistas.
