El lunes, 300 millones de personas en y alrededor de la capital india de Nueva Delhi en el norte de India perdieron el poder. Al día siguiente, a la 1:05 pm hora local (7:30 am GMT), las redes eléctricas que abastecen a las partes norte y este del país, hogar de 620 millones de personas, o el 8.9% de la población mundial, se redujeron.
El apagón, que superó en gran medida el evento de 2003 que mató la energía en el noreste de los Estados Unidos y Canadá, hizo que los trenes se detuvieran, atraparan a los mineros de carbón en el subsuelo y cortaran la energía eléctrica a cualquiera sin un generador de respaldo, dice Associated Press.
Irónicamente, los efectos de los apagones fueron minimizados por una población acostumbrada a quedarse sin energía de la red. Bloomberg Businessweek:
Dado que las plantas de energía y la red eléctrica del país no pueden satisfacer la demanda en el segundo país más grande del mundo, los apagones son un hecho cotidiano. Durante los períodos pico, la demanda de electricidad supera el suministro en un promedio del 9 por ciento, según la Autoridad Central de Electricidad de la India. Las empresas se preparan con generadores de respaldo para cuando, no si, el suministro principal se cae.
De hecho, los sucesos de hoy parecen ser la culminación de un abismo de construcción larga entre la demanda de energía y el suministro de energía. Andrew Revkin, quien dirige el blog Dot Earth para el New York Times y ha elaborado un resumen sobre este tema, señala una predicción para 2011 de los problemas energéticos de la India. Notas de finanzas globales,
Una de las economías de más rápido crecimiento del mundo, India podría enfrentar una escasez de electricidad de más del 10%, y tal vez hasta el 15%, en el año fiscal actual, según la Autoridad Central de Electricidad.
De hecho, el New York Times señala una escasez de carbón importado como una de las posibles causas para desencadenar el apagón masivo. Otra fuerza potencial que está impulsando la demanda de energía y limitando el suministro es el monzón de este año, la temporada de lluvias anual que abastece las tres cuartas partes del agua del país. O, más bien, que el monzón de este año nunca sucedió. La falta de lluvias monzónicas, dice Reuters, ha provocado que la demanda de energía aumente a medida que los agricultores en las regiones agrícolas de alta producción del noroeste de India se inclinaron más por el riego para regar sus campos. Businessweek agrega,
La lluvia menos de lo normal ha presionado el suministro de energía hidroeléctrica de la India, que representa el 19 por ciento de la capacidad de generación de 205 gigavatios del país, pero ha caído casi el 20 por ciento en los primeros seis meses del año financiero debido a las lluvias monzónicas retrasadas.
Todavía está por verse si la infraestructura energética de la India y las importaciones de carbón pueden crecer para satisfacer su creciente demanda. Pero, como señala The Economist, el monzón del país puede ver una disminución a largo plazo impulsada por el cambio climático. La solución a corto plazo de importar más carbón podría desencadenar problemas a largo plazo si las lluvias continúan desvaneciéndose. Con tantas partes móviles, encontrar el equilibrio adecuado en una de las economías de más rápido crecimiento en el mundo será una maniobra delicada.
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