La Gran Recesión reformó los Estados Unidos de varias maneras, pero un nuevo análisis sugiere que fue lo suficientemente fuerte como para impactar el pasado. Al escribir para el blog Perspectives on History de la American Historical Association, Benjamin M. Schmidt, de la Northeastern University, redujo los números y descubrió que desde la crisis financiera de 2008, el número de estudiantes de historia en colegios y universidades ha disminuido en más del 30 por ciento.
Según las estadísticas del Centro Nacional de Estadísticas de Educación, hubo 34, 642 especializaciones de historia en 2008. Avance rápido hasta 2017, el recuento fue de 24, 266. La mayor parte de esa disminución ocurrió después de 2012, con una notable caída en un solo año de más de 1, 500 entre 2016 y 2017.
Schmidt señala que la historia principal ha tenido puntos bajos antes. La disciplina resistió una disminución significativa entre 1969 y 1985, cuando la especialidad cayó un 66 por ciento. Sin embargo, esos números estaban relacionados con el auge de la educación superior en los años 60 que vio la rápida expansión de la disciplina y la caída posterior cuando el crecimiento de la educación superior se desaceleró en los años 70.
El éxodo de la historia esta vez es especialmente pronunciado en instituciones privadas sin fines de lucro. Si bien todos los grupos demográficos se ven afectados, las mayores caídas en el campo se han visto entre los asiáticoamericanos y las mujeres, según Schmidt, quien señala que la metodología del Departamento de Educación solo explica, entre otras cosas, el género binario en sus preguntas de sondeo.
La historia no es la única disciplina en las humanidades que sufren hemorragias en los estudiantes de pregrado. Inglés, lenguas extranjeras, filosofía y antropología se encuentran entre los que también han visto grandes caídas. Pero el nuevo análisis muestra que desde la recesión de 2008, la historia ha sufrido el mayor descenso.
"Una cosa que aprendí al obtener un título de historia es que la gente suele anunciar una 'crisis' para poder presentar soluciones que encontraron años antes", escribió Schmidt en un artículo que hizo sonar la alarma en el Atlántico este verano. “No tengo ninguna en este momento. Pero la caída en las mayores desde 2008 ha sido tan intensa que ahora creo que hay, en el único sentido significativo de la palabra, una crisis ".
Entonces, ¿por qué los estudiantes evitan especializarse en nuestro pasado compartido? Schmidt le dice a Emma Pettit en la Crónica de Educación Superior que después de la recesión, la tendencia es que los estudiantes busquen carreras que parecen tener mejores perspectivas laborales en lugar de seguir sus intereses académicos. "Los estudiantes y sus padres parecen estar pensando mucho más de lo que necesitan para especializarse en algo práctico, [algo que es] probable que les consiga un trabajo en la parte de atrás", dice. El énfasis en la educación STEM (Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas), agrega, también ha alejado a más estudiantes de especializarse en humanidades, con la esperanza de graduarse con un título que les permita obtener un trabajo más lucrativo.
Pero esa ansiedad en torno a las perspectivas laborales de una educación en humanidades no está necesariamente arraigada en la realidad. Si bien los estudiantes y quienes los ayudan a tomar decisiones sobre su educación pueden creer que los títulos de humanidades no conducen a buenos empleos (gracias, Garrison Keillor), la Encuesta sobre la Comunidad Estadounidense (ACS), que ha sido realizada anualmente por la Oficina del Censo de los EE. UU. 2000, refleja una imagen más matizada de graduados. Como Paul B. Sturtevant detalló para las Perspectivas de la AHA en 2017, la encuesta estadística de la ACS de 3.5 millones de hogares estadounidenses "sugiere [s] que la imagen para los mayores de historia es mucho más brillante de lo que los críticos de las humanidades te harían creer, incluso aquellos que piensan que El único propósito de un título universitario es lograr un trabajo bien remunerado ".
En una entrevista con Pettit of the Chronicle of Higher Education, Schmidt también señala otra razón más esperanzadora para los declives en la especialidad: las especializaciones interdisciplinarias más pequeñas, como los estudios afroamericanos y los estudios de mujeres y de género, también están atrayendo a estudiantes, que pueden previamente he optado por especializarme en la historia. Estas especializaciones brindan a los estudiantes una lente especializada en su área de estudio y ofrecen la promesa de más atención personal y oportunidades que los programas más grandes. "Estas especializaciones más tradicionales se están volviendo cada vez menos centrales para la educación superior a medida que pasa el tiempo y a medida que los nuevos programas interdisciplinarios se vuelven más accesibles en una variedad más amplia de escuelas", dice.
Entonces, ¿qué se debe hacer para llevar la historia principal al futuro? El primer paso podría ser desmitificar lo que significa especializarse en la historia. El Proyecto de Ajuste de la AHA, por su parte, está trabajando para "articular el núcleo disciplinario del estudio histórico y definir lo que un estudiante debe comprender y poder hacer al completar un programa de licenciatura en historia", y realizará una sesión en el Conferencia anual de 2019 para brindar a los asesores de pregrado más herramientas para asesorar a los estudiantes sobre las oportunidades que presenta un título de historia.
Por ahora, como informa Colleen Flaherty en Inside Higher Ed, al menos una universidad está rompiendo la tendencia. Para la clase de 2019, la historia es la especialidad más popular en la Universidad de Yale, después de una gran depresión en la década de 2000. Alan Mikhail, presidente entrante de la historia en Yale, dice que el éxito de la disciplina no es accidental. El programa recluta activamente estudiantes, contrata nuevos miembros de la facultad en áreas de creciente interés y reajustó a la especialidad para que sea un curso de estudio más lineal, más similar a la forma en que los estudiantes se mueven a través de los campos STEM. "Una cosa importante que surgió de nuestras conversaciones con los estudiantes cuando consideramos los cambios fue que el principal carecía de coherencia o de un camino lógico", dice. "Los estudiantes están [ahora] juntos en las clases en los cuatro años, trabajan en los mismos conjuntos de problemas y crean camaradería".
Observando los datos, Schmidt dice que las peores caídas en la historia principal pueden haber terminado. "Es razonable esperar que las tendencias de la última década eventualmente toquen fondo, tal vez incluso en el próximo año o dos", escribe. Mikhail, por su parte, cree que, al menos en Yale, el momento histórico actual puede traer de vuelta a más estudiantes al redil histórico. Señala que los modelos económicos y políticos no pudieron predecir los puntos de inflexión de las últimas dos décadas, incluido el 11 de septiembre y sus consecuencias, la crisis económica y las elecciones de 2016. En lugar de depender de modelos y algoritmos, argumenta, la sociedad está aprendiendo que necesita más personas con un ojo crítico, una perspectiva a largo plazo y familiaridad con los matices y el desorden del pasado para ayudarnos a guiarnos hacia el futuro. En otras palabras, historiadores.
