Nuestro Sol pasa por ciclos de actividad en promedio cada 11 años. A la altura de un ciclo, el Sol es un lugar ocupado, con erupciones, erupciones y manchas solares. En su punto más bajo, el sol está en silencio. Ese período tranquilo generalmente dura unos 300 días, pero el último mínimo solar se extendió durante 780 días entre 2008 y 2010.
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Los científicos han propuesto muchas explicaciones para el largo mínimo solar, pero sigue siendo un misterio solar. Ahora los científicos informan en Nature que los cambios en el flujo de plasma dentro del Sol fueron los responsables de la falta de manchas solares. "El Sol contiene enormes ríos de plasma similares a las corrientes oceánicas de la Tierra", dice Andrés Muñoz-Jaramillo, investigador visitante en el Centro Harvard-Smithsoniano de Astrofísica. "Esos ríos de plasma afectan la actividad solar de maneras que apenas comenzamos a entender".
Los astrofísicos crearon una simulación por computadora del Sol y lo ejecutaron a través de 210 ciclos solares, variando la velocidad del plasma a medida que circulaba entre el ecuador y los polos. Descubrieron que si el plasma se movía rápidamente en la primera mitad del ciclo solar pero más lentamente en la segunda mitad, el resultado era un mínimo extendido y un campo magnético débil, también una característica del último mínimo solar.
Sin embargo, puede haber un pequeño problema con el modelo: puede coincidir con el último mínimo solar, pero no coincide con lo que está sucediendo con el Sol en este momento. "El Sol finalmente nos dirá cómo resolver este conflicto porque solo él sabe lo que traerá el próximo ciclo", dijo el físico solar de la NASA Madhulika Guhathakurta a Wired Science.
