Miembro de la misión Apolo 11 en 1969, Buzz Aldrin fue el segundo hombre en caminar sobre la luna. En los años posteriores, se ha convertido en un defensor de la exploración espacial y la tecnología, llamando a una inversión renovada de los Estados Unidos en el programa espacial. En Mission to Mars: My Vision for Space Exploration, Aldrin presenta un plan detallado de múltiples etapas para viajar al planeta rojo que culminaría en el primer asentamiento humano permanente más allá de la Tierra.
Han pasado más de cuatro décadas desde que aterrizaste en la luna. ¿Cuál es su evaluación del programa espacial de EE. UU. Desde entonces?
Estados Unidos ha tenido períodos de ambición, pero no los ha financiado adecuadamente. El interés disminuyó después del primer aterrizaje del Apolo en la luna. Hubo un conflicto en Vietnam que atrajo la atención y el financiamiento y el apoyo del gobierno de los Estados Unidos, y luego un desinterés general por parte del pueblo estadounidense en el liderazgo y la tecnología estadounidenses. Nuestra posición en educación en el mundo, en ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas, comenzó a aumentar debido a Apolo y luego retrocedió nuevamente. Estoy tratando de arreglar mucho de eso.
El transbordador espacial ha sido el programa de más alto perfil en los años desde Apollo. ¿Crees que fue un éxito?
Mató a dos equipos, superó el presupuesto y realmente no ha logrado lo que se propuso hacer. Por supuesto, fuimos pioneros en la cooperación internacional y los experimentos de gravedad cero y obtuvimos conocimiento médico sobre la vivienda a largo plazo en el espacio. Pero los experimentos fueron decepcionantes para los resultados de un laboratorio nacional. Tuvimos que confiar en las contribuciones rusas para construir la estación espacial. Y ahora Estados Unidos está financiando el programa espacial ruso para mantener a nuestra gente, en Estados Unidos, en nuestra estación espacial de $ 100 mil millones, porque tuvimos que retirar el transbordador.
La NASA finalizó el programa del transbordador espacial en 2011. ¿Crees que fue prematuro?
No, el programa necesitaba ser cancelado, pero la NASA y los Estados Unidos tuvieron siete años entre principios de 2004 y finales de 2010 para encontrar un reemplazo para el transbordador, lo que no pudo hacer.
Te ha preocupado que Estados Unidos se quede atrás. ¿Ves otras agencias espaciales del gobierno haciendo un mejor trabajo? ¿Los rusos, por ejemplo, o la Agencia Espacial Europea?
Bueno, tampoco están bien financiados. Pero continúan siendo capaces de transportar tripulaciones a la Estación Espacial Internacional de $ 100 mil millones. Y los chinos han avanzado, con la ayuda de Rusia, para potencialmente superar a los Estados Unidos.
Durante el programa Apolo estuvimos en una llamada "carrera espacial" con la Unión Soviética. ¿Crees que es importante que Estados Unidos lidere el mundo en la exploración espacial, o debería ser más una asociación entre naciones?
Absolutamente los Estados Unidos deben liderar en el espacio, para la supervivencia de los Estados Unidos. Es inspirador para la próxima generación. Si perdemos el liderazgo, utilizaremos la capacidad china para inspirar a los estadounidenses.
Usted criticó la propuesta del presidente Bush y la NASA de regresar a la luna, pero la luna juega un papel en su concepción de una misión a Marte. ¿Puedes explicar?
Enviar humanos de vuelta a la luna no estaría avanzando. Serían más de 50 años después del primer alunizaje cuando llegamos allí, y probablemente seríamos bienvenidos por los chinos. Pero deberíamos regresar a la luna sin astronautas y construir, con robots, una base lunar internacional, para que sepamos cómo construir una base en Marte robóticamente.
¿Cómo sería la base lunar?
Creo que debería ser una versión inicial de un módulo de habitación para una nave espacial interplanetaria estadounidense. Lo pondríamos allí para probar el control de temperatura, la temperatura cambia con 14 días de luz solar y 14 días de oscuridad en la luna, protección contra la radiación, eso es absolutamente necesario para aventurarse más allá del campo magnético de la Tierra.
Después de construir la base lunar, crees que deberíamos usar lo que aprendimos y enviar humanos a la luna de Marte, Phobos, para construir una base en Marte.
Esa sería mi preferencia. Hemos aprendido, con los robots Spirit y Opportunity en la superficie de Marte, que no puedes controlarlos adecuadamente desde la Tierra. Lo que hemos hecho en cinco años en Marte podría hacerse en una semana, un avance significativo, si tuviéramos inteligencia humana en órbita alrededor de Marte. Es mucho, mucho más fácil enviar gente allí durante un año y medio y luego traerlos de regreso, antes de enviarlos más tarde para aterrizar permanentemente en Marte.
Entonces, para regresar a la Tierra, ¿es más fácil lanzar Phobos que Marte, porque Phobos es un cuerpo más pequeño con menos gravedad?
Sí. Necesitamos construir la base en Marte desde la órbita antes de enviar personas a la superficie. Y serán colonos permanentes y no regresarán a la tierra, como los Peregrinos en Mayflower abandonaron Europa.
¿Crees que podemos hacer que los humanos vivan sus vidas en Marte?
Absolutamente.
¿Cómo se puede persuadir a la gente para que haga eso? Les pedirías que sacrificaran mucho. Es un gran paso.
No sería un problema, conseguir voluntarios, personas totalmente capaces, asumir esa misión por el resto de sus vidas. Se darán cuenta de que pasarán a la historia. Los peregrinos también fueron un gran paso. Colón fue un gran paso. Magallanes fue un gran paso.
¿Por qué los humanos deben colonizar otro planeta?
Puede haber enfermedades, puede haber conflicto nuclear o puede haber un impacto por un asteroide muy grande que pone en peligro a la raza humana. Stephen Hawking dice que tenemos unos 200 años. Y le dije, creo que podríamos llegar a otro planeta en menos de 50 años.
El famoso presidente Kennedy anunció en 1961 que deberíamos enviar a un hombre a la luna para fines de esa década. ¿Crees que necesitamos una declaración similar para iniciar la misión a Marte?
Ese es mi objetivo. Un líder en la Tierra que se comprometa tanto pasará a la historia más que Alejandro Magno, la Reina Isabel o casi cualquier persona. Las celebraciones del 50 aniversario del Apolo 11 al Apolo 17, entre 2019 y 2022, deberían ser un período de tiempo muy significativo para que el líder de un país en la Tierra se comprometa con los seres humanos a establecer la permanencia en otro planeta del sistema solar. Pero en lugar de la década que Kennedy usó para la luna, probablemente requeriríamos dos décadas.
Has sido un gran defensor del turismo espacial, pero hasta ahora solo ha estado disponible para unos pocos ricos. ¿Crees que puede conducir a la innovación?
Ciertamente puede, inspirando a los jóvenes, la industria y el gobierno. Uno de los primeros turistas espaciales [Dennis Tito], que compra su propio boleto para volar en la nave espacial rusa a la estación espacial de Estados Unidos aumentada por Rusia, es el iniciador y el líder de "Inspiration Mars", una propuesta para volar una pareja casada alrededor de Marte y de regreso en 2018.
¿Qué piensas de esa idea?
Es una misión muy inspiradora, que apoyo firmemente. Sería un año y medio para la tripulación, y aprenderíamos muchas cosas acerca de tener personas en el espacio durante un período prolongado: exposición a la radiación, el reingreso a alta velocidad, muchas otras cosas. Pero lo más importante es despedir a nuestros líderes y a las personas para financiar adecuadamente una mayor exploración.
Una gran cantidad de genio tecnológico estadounidense en estos días parece estar dedicado a las redes sociales e Internet. ¿Te preocupa que nuestras mejores mentes trabajen en aplicaciones para tu iPhone en lugar de tratar de llevarnos a Marte?
No necesariamente. Eso es progreso, y estoy tratando de mantenerme al día con la mejora de la comunicación y la tecnología de la información, para poder comunicarme con esta generación más joven. A veces la gente me presta más atención que a las noticias de la NASA. Un ejemplo es "Dancing with the Stars", el popular programa de televisión. Para muchas personas, soy más conocido por eso y varias otras apariciones en televisión que por el alunizaje. Trato de permanecer visible para el público. Su generación desarrolló toda esta tecnología, y estoy tratando de ponerme al día con toda ella. Pero obviamente es una distracción, al igual que el equipo de fútbol de Notre Dame y el Llanero Solitario fueron para mí cuando era niño.
¿Cómo fue caminar en la luna?
Mi observación fue: "Magnífica desolación". Fue magnífico para la raza humana poder, como dijo Neil Armstrong, dar ese paso. Pero la desolación de las personas que dieron ese pequeño paso fue más desolada que cualquier escenario aquí en la Tierra.
¿Cuáles eran tus emociones cuando estabas dando ese paso?
Precaución, aprensión y euforia. Sin miedo. Eso viene después. Estaba siguiendo a mi comandante y ejecutando para lo que nos entrenamos.
¿Tiene una pregunta para Buzz Aldrin? Pregúntele como parte de nuestra conferencia " El futuro está aquí " el 1 de junio. Las respuestas serán filmadas y transmitidas en vivo desde el evento de ese día.
También firmará copias de su libro en el Museo Nacional del Aire y el Espacio en Washington, DC, de 11 am a 2 pm el 1 de junio en la tienda de regalos del museo.
