¿Qué pasaría si pudieras visitar Pompeya o Herculano y conocer a los habitantes que huyeron de la horrible erupción volcánica del monte? Vesubio en 79 EC y decidió regresar, desenterrar sus viejas casas de debajo de toneladas de piedra pómez y devolver la vida a las ciudades.
En la isla de Heimaey, en el archipiélago de la isla Westman en la parte sur de Islandia, puede hacer exactamente eso. A través de visitas guiadas, presentaciones multimedia y relatos de testigos presenciales de los sobrevivientes, se recrea vívidamente una asombrosa historia de catástrofe y renacimiento.
En la mañana del 23 de enero de 1973, el volcán Eldfell hizo erupción sin previo aviso, arrojando lava sobre el puerto pesquero de Vestmannaeyjar. En un despacho rápido, toda la población de la isla fue evacuada. "La gente pensaba que era el final de la vida aquí", dijo recientemente una guía a un pequeño grupo de visitantes que escuchaban con gran interés. Pero dentro de dos años, la mayoría de los 5, 000 habitantes habían regresado. "Trata de imaginar tu casa enterrada en cenizas", continuó la guía. “Y vuelves para desenterrarlo y regresar nuevamente”. Durante cinco meses, Eldfell —el nombre significa “Montaña de Fuego” en islandés — se abrió camino con la isla. Entonces, por fin, las erupciones se detuvieron. En total, medio millón de metros cúbicos de ceniza volcánica negra cubrieron su ciudad. Un tercio de las casas había sobrevivido. Un tercio podría ser desenterrado. Y un tercio se había ido para siempre. Las familias comenzaron a cavar en sus casas, literalmente recogiendo las piezas de sus vidas. Los niños estaban encantados de encontrar sus camiones de juguete. Algunas personas simplemente vinieron a despedirse de sus hogares y su isla, pero la mayoría se quedó.
Voluntarios vinieron de todas partes de Islandia y luego de todo el mundo para ayudar. Quitaron la asombrosa cantidad de 800, 000 toneladas de cenizas y reconstruyeron la ciudad destruida. En algunos lugares, como el cementerio, la remoción de la piedra pómez se hizo a mano con palas de jardín. Hoy, cuando el visitante ingresa al cementerio, él o ella lee las palabras: “Yo vivo y tú vivirás. La frase inquietante se repite en uno de los muchos relatos de testigos oculares disponibles como parte de la visita de audio en el museo Eldheimar, que se encuentra en una de las casas que cubrían 50 metros de piedra pómez durante 40 años.
Caminar por la casa es como entrar en una cápsula del tiempo. Aquí habitaba una mujer, su esposo, el capitán del barco de pesca, y sus tres hijos, todos dormidos en las primeras horas cuando el volcán hizo erupción. Los visitantes se quedan callados al pasar por un plato, vigas del techo, una prenda de vestir, una lámpara colgante. Se asoman a los restos de la chimenea familiar, las habitaciones abandonadas, las bombillas en los accesorios del techo, las ventanas apagadas.
Una audioguía guía a los turistas a través de los sonidos y las vistas de la explosión y sus consecuencias en imágenes, palabras y grabaciones de sonido reales. Los visitantes miran videos de la evacuación y escuchan el anuncio que se hizo para informar a todos los habitantes que tuvieron que abandonar sus hogares y dirigirse inmediatamente a los barcos de pesca. Y se enteran de cómo reaccionaron los residentes: un hombre regresó corriendo a buscar su billetera. Alguien agarró un periquito. Los niños corrían afuera en pijama. Un niño tomó un libro escolar, sin darse cuenta de que pasaría un tiempo antes de que pudiera volver a la escuela. Por algún milagro, todos los barcos de pesca estaban en el puerto esa noche debido a tormentas recientes, y los lugareños aturdidos subieron a bordo. Pasaron unas cuatro horas en el mar, y luego fueron recibidos en autobuses y llevados a Reykjavik.
La inmediatez de la recreación del museo es sorprendente, conmovedora, a veces abrumadora e inolvidable. Afuera del museo hay una casa que todavía está enterrada en lava, que parece una enorme pila de carbón negro.
Eldfell todavía se cierne sobre la isla. Permanece activo aunque no ha estallado desde esa fatídica noche hace 44 años. Hoy, cuando los turistas vuelan al aeropuerto local en Haimaey, es posible que no se den cuenta de que parte de la pista se construyó con tefra, que es material que se elevó en el aire durante la erupción volcánica. Si llegan en ferry, acompañados, quizás, de frailecillos y alcatraces que vuelan por encima, probablemente no se den cuenta de que la isla que se extiende ante ellos ha aumentado en más de dos kilómetros desde l973, alrededor de siete campos de fútbol, como resultado del flujo concentrado de lava. .
Se puede acceder fácilmente a la isla conduciendo 2-3 horas desde Reykjavik y luego abordando un ferry para un viaje de 30 a 45 minutos. Los visitantes pueden aprender todo lo que deseen sobre los volcanes (en el museo), ver las características volcánicas y las nuevas partes de la isla formadas por la lava, conocer a los habitantes y detenerse en otros lugares de interés locales, incluida una montaña que se considera una de las menos ubicaciones hospitalarias en la tierra, con vientos de hasta 110 millas por hora.
